Чтение онлайн

— Да, — признаюсь я.

Бессмысленно отрицать очевидное.

— Хм, — произносит она, одаривая меня мудрой улыбкой.

Тетя всегда была проницательнее отца.?

Оставшуюся часть дня я провожу, отражая нескончаемый натиск звонков и расспросов коллега. Дэррил, в свою очередь, отбивал атаки заведений, пытающихся узнать, не ищем ли мы с Конни место для проведения свадебного банкета.

Наконец, я возвращаюсь в свою обитель в Мидтауне. Строгие линии и аскетичный минимализм, которые всегда успокаивали, теперь лишь усиливают душевный раздрай.

Я остался один против целого гребаного мира, и это осознание терзает душу. Я мерию шагами гостиную, подхожу к окну и смотрю на весенний полдень. Следовало взять домой больше работы.

Я жажду отдушины, того, чем можно себя занять.

Пронзительный звук домофона вырывает меня из раздумий. Курьер, полускрытый за роскошной цветочной композицией, к которой прикреплена открытка, стоит за дверью. Я расписываюсь за доставку, и отправляю парня прочь.

Доставка от Эвана.

На открытке золотыми буквами написано Поздравление, а ниже неразборчивым почерком: Полагаю, тебе не удалось решить маленькую проблему?

Засранец. Я бросаю цветы на кухонный стол, к другим, привезенным ранее, все еще завернутым в целлофан.

Я наливаю себе выпить и возобновляю одинокое шествие по комнате.

Телефон снова звонит. Хочется проигнорировать его, но какая-то неведомая сила заставляет взглянуть на экран.

Конни.

— Да? — ответил я безжизненным голосом.

— Моя семья знает.

— Полагаю, как и весь мир, — изнеможденно отзываюсь я.

— Они хотят с тобой познакомиться.

— Ох.

— Да. В воскресенье. Так что нам нужно встретиться и все отрепетировать.

— Отрепетировать? — ехидно переспрашиваю я. — Супружескую жизнь?

— Да. Любой пустяковый вопрос может разрушить и без того хрупкий союз. Где мы встретились? С чего все началось? Как мы обычно проводим время?

— Никто не будет задавать таких вопросов.

— Ты не знаком с моей семьей, — отвечает Конни.

— Полагаю, сегодняшняя семейная встреча прошла не лучшим образом?

Она замолкает, а затем ее голос становится еле слышным.

— Честно говоря, лучше, чем я ожидала. Но все же не идеально. Как у тебя все прошло?

— Я справился.

— Хорошо. Итак, ты сейчас свободен?

Я хмуро взираю на раскинувшийся перевод мной Нью-Йорк, на здания вдали и на угловатые формы, устремленные в небо.

— А что?

— Я собираюсь в ювелирный магазин и хочу, чтобы ты подъехал туда.

— А. Кольца.

— Да. Тебе это даже в голову не приходило, не так ли? — спрашивает она тоном студентки, разочарованной партнером по групповому проекту.

— Вообще-то я подумывал подарить тебе фамильное кольцо, — говорю я.

Это ложь, ведь она права: я совершенно не думал о кольцах.

Но не хочу подтверждать ее правоту.

— О нет, только не это, — говорит она, звуча совершенно ошеломленно. — Мы пойдем и купим новые кольца.

Я усмехаюсь.

— Звучишь очень радостно.

— Я практична, — говорит она. — Ты сможешь приехать? Если нет, просто пришли размер своего кольца.

— Думаешь, я его знаю?

— Разве мужчины не помешаны на… измерении всяких вещей?

Я понижаю голос на октаву.

— Только те, кто не уверен в себе.

— Отлично. Тогда пошли со мной.

Я хватаю пальто со спинки стула и оставляю без внимания на цветы на кухонном столе. Отдам их домработнице, когда она придет.

— Пришли адрес.?

Двадцать минут спустя такси останавливается у одного из лучших ювелирных магазинов Нью-Йорка. Логотип на здании знаком. За эти годы я купил там немало маленьких голубых коробочек для матери и тети, а однажды — в тщетной попытке завязать романтические отношения.

Я нахожу Конни в отделе колец. Ее волосы собраны в высокую прическу. Сзади она выглядит строгой и гладкой, но затем Конни поворачивается, и я вижу пряди, обрамляющие ее лицо.

Тренч, который Конни носит, плотно затянут на талии, подчеркивая изгибы ее фигуры. Я лавирую сквозь прилавки к ней, словно к магниту. С каждым шагом ощущаю прилив энергии, словно приближаюсь к оголенному проводу.

Обращаться с осторожностью.

Она замечает меня.

— Наконец-то, — произносит Конни.

Эта фраза заставляет улыбнуться.

— Ждала меня, принцесса?

Ее глаза полны сарказма, но отвечает консультант.

— Ах, это ваш партнер!

— Разумеется, — говорю я и встаю рядом с Конни. — Вы уже придумали, как опустошить мой банковский счет?

Консультант хихикает и пододвигает ко мне поднос, обтянутый бархатом.

— У нас есть несколько превосходных вариантов. У вашей супруги безупречный вкус.

— Не уверена в этом, — сухо замечает Конни. — В конце концов, я же вышла за него замуж.

Консультант снова смеется. Я слегка толкаю плечом Конни.

— Да, и была так нетерпелива, что настояла на тайной свадьбе.

— Разве это не романтично? — спрашивает консультант.

— Очень, — Конни берет одно из обручальных колец. Гладкое, золотое и тонкое. — Это мое. Мы ищем подходящее для тебя.

— Прекрасно, — говорю я.

В груди зарождается странное чувство. Словно я актер в пьесе, на которую не проходил прослушивание.

Брак не был тем, к чему я стремился. Скорее отдаленной возможностью: чем-то, случающимся с другими людьми, но не со мной. И полагаю, так оно и есть, даже сейчас, когда я якобы женат.

Но кольца делают происходящее ощутимым.

— Какие кольца ты выбрала? — спрашиваю я Конни.

Она проводит пальцем по ряду из трех колец. Это простые бриллианты огранки «принцесса», закрепленные на одинарной платиновом шинке.

— Любое сгодится, — бормочет она.

Консультант занята подбором различных обручальных колец, и я пользуюсь возможностью, чтобы обратиться непосредственно к Конни.

— Ни одно из них не ассоциируется с тобой.

— Не ассоциируется? — переспрашивает она. — Разумеется, нет. Я не собираюсь покупать обручальное кольцо своей мечты ради фальшивого брака.