Чтение онлайн

Ардан посмотрел ей вслед и позволил себе устало улыбнуться. А потом тоже поспешил к своему спальному месту, попутно прижимая локтем к ребрам страницы мертвого Розового мага и думая о том, что до конца экспедиции впереди еще два месяца, и выспаться за оставшееся время ему, скорее всего, тоже не удастся.

Впрочем, когда за последние два года ему вообще это удавалось.

Качаясь в седле, Арди наблюдал за тем, как ветер игрался среди невысокой травы, раскинувшейся по степи. Зелеными волнами, блестя росой, она качалась в такт бегущим невидимым вихрям, приносящим с собой истории о далеких землях, которые прерии увидеть никак не могли. И потому внимательно слушали. Лишь изредка, тихо-тихо, они перешептывались между собой шуршанием все тех же трав.

Над головой плыли облака. Белые громады, величаво ступавшие по высокой лазури, где птицы реяли наравне с туманными шлейфами небесных троп.

Ветер домчал до юноши, растрепал его волосы и попытался вырвать из рук пожелтевший листок бумаги, но Арди крепко прижимал тот к луке седла. Кобыла дернула головой, встряхивая гриву и позволяя свежему бризу дотронуться до немного вспотевшей кожи.

Арди потрепал кобылу по шее и вернулся к листу. Возможно, впервые в жизни — в том, что касалось Звездной магии, ему повезло. Причем настолько сильно, что можно было бы подумать, что Спящие Духи специально увидели в своем сне все то, что произошло.

Ардан даже порывался тут же написать письмо Милару, но в любом случае, пока он не доберется до Первой Станции, все равно не сможет найти своего связного. Да, у него, без малого, появится собственный связной. Потому как, разумеется, в таком важном поселении, как Первая Станция, открывавшая путь в Парк, где обитало наибольшее число редких природных аномалий, находились оперативники Черного Дома.

Но факт оставался фактом.

Листы гримуара, уцелевшие после того, как кто-то целенаправленно пытался избавиться от книги Розового мага, не были зашифрованы!

Вернее, были, но весьма простеньким математическим способом, опиравшимся на смещение матриц, выраженных руническими массивами. Да, без ключа такой шифр взламывать отняло бы примерно несколько лет утомительного подбора вариантов. Так что Арди сперва даже отчаялся, но! У него мелькнула идея, что абстрактные символы, которые он видел на спуске в пещеру, могли появиться там вовсе не случайно.

Оказалось, что действительно — символы оказались вовсе не случайными, а метками, отделенными равными между собой расстояниями. И в этих расстояниях хранилось, выраженное через геометрию, значение смещения. Так что уже к полудню Ардан смог прочесть все страницы!

— Милая Таисия, а вы знали, что в «Пеликане» недавно случился грандиозный скандал?

— Дорогой Чаз! Немедленно все мне расскажите! Я хочу знать подробности вплоть до мельчайших деталей!

Первый помощник главного исследователя аномалий центрального отделения Гильдии Охотников, Старший Магистр Чаз Наленский сидел на козлах дилижанса госпожи Шприц и правил четверкой лошадей. В это время сама госпожа Шприц, сменив свой «походный наряд» на платье, идеально подошедшее бы к вышеупомянутому, едва ли не главному ресторану Метрополии, сидела рядом.

Сидела рядом и делала вид, что ей не только безумно интересно слушать Старшего Магистра, но и очень нравится, когда господин Наленский будто невзначай касался то ее бедра, то талии, то предплечья.

Сам же Чаз, из-за того, что ему приходилось руководить, включая носильщиков, караваном в почти сотню человек, появлялся в их с Таисией компании довольно нечасто. Но сейчас, когда позади остались все географические препятствия их путешествия, а до Первой Станции оставалось лишь полдня пути, дела отошли на второй план. А на первый вышел немного замасленный взгляд Старшего Магистра, который неизменно, ловчее любого следопыта, находил путь к декольте госпожи Шприц.

— Так вот, милая Таисия…

Ардан отвернулся в сторону и не стал слушать подробностей светской жизни столицы Империи.

Обладая свободным пропуском в библиотеку Большого, Ардан прочел несколько запрещенных Аль’Зафирским пактом трудов. И нет, он не нарушил «международные законы» (Бажен как-то пытался объяснить Арду, как какие-то законы могут распространяться дальше территории их страны, но Ард так ничего особо и не понял), скорее…

Ардан покачал головой.

Он понятия не имел, как это все работало. На лекциях по Звездной юриспруденции они пока не проходили такие нюансы. Просто потому, что на данный момент вряд ли кто-то из студентов мог получить доступ к запретной литературе. Но, вроде как, учитывая полномочия и сферу деятельности Арда, он имел право изучать подобные материалы, чтобы при случае иметь возможность бороться с теми, кто их применяет на практике.

Так или иначе, он поверхностно разбирался в принципах Некромантии. Как минимум — элементарной. И этих знаний оказалось вполне достаточно, чтобы увидеть в уцелевших бумагах нечто совсем иное. Нечто, что находилось за пределами не только знания Арда, но и того, о чем он читал в Библиотеке.

Если в двух словах, то та Некромантия, о которой он читал, относилась к созданию низших форм неживых и использованию их в качестве слуг. Причем появились подобные идеи на восточном континенте после уничтожения рабства как института. Но бесплатные рабочие руки все равно прельщали тех, кому требовался наемный труд.

Затем, разумеется, Некромантия эволюционировала, от нее в какой-то момент отделилась Малефикация, но все это нюансы. Главное, что Ардан увидел в бумагах совершенно иной подход к Некромантии. Откуда, если Арди обладал лишь поверхностными знаниями, он имел такую уверенность?

— Паарлакс, — коротко прошептал юноша, глядя на одну из хорошо знакомых ему формул.

Некромант в пещерах работал над чем-то, что могло бы связать Некромантию с Полем Паарлакса. Для чего? Ардан понятия не имел. Более того — он даже не мог предположить, в какой именно области запретного знания могли бы использоваться новейшие открытия о структуре Лей.

Может быть, Розовый маг пытался отыскать способ создания филактерия Лича? Метод, благодаря которому Звездный маг мог обрести бессмертие в форме Высшей Нежити, был утерян еще задолго до падения Эктасса. Те же Личи, которые обитали в мире после появления Мертвых Земель, появлялись ввиду редких природных феноменов Поля Паарлакса (ранее называемого Эхом Лей). Так что, возможно, Розовый маг изучал природу подобного механизма, что весьма логично, учитывая схожесть Северного Парка и Мертвых Земель.

Самый главный вопрос, который отсюда следовал, — занимался ли Розовый маг исследованиями исключительно ради собственных амбиций или по чьему-то заказу. И пока, на данный момент, Арди не имел ни малейшей зацепки, которая смогла бы пролить свет на данный вопрос.

— Вот так все и закончилось, милая Таисия! — чуть ли не в голос воскликнул господин Наленский, который все это время самозабвенно предавался рассказам о событиях в «Пеликане». — Это, конечно, если верить письму моего секретаря. Я потребовал, чтобы он присылал мне все последние новости из столицы. Надо ведь быть в курсе, чем живет и дышит наше тесное сообщество!