Чтение онлайн

— Невозможно, — легко согласился Рогов. — Но я имел дело именно с офицерским составом. А офицеров там немногим больше пары десятков.

Над столом повисла буквально физически ощутимая пауза.

Арди посмотрел на Таисию. Та все еще играла, не замечая происходящего, и Ардан, пожалуй, впервые за все их знакомство искренне пожелал, чтобы госпожа Шприц обернулась.

— Что же, — наконец произнес Ард, — тогда, видимо, нам с вами, господа, есть о чем побеседовать.

Рогов улыбнулся, продемонстрировав крупные, желтоватые зубы.

— Вот и я о том же, Скофский. Вот и я о том же.

Арди не сводил взгляда с капитана и молчаливо разглядывал того поверх ободка чашки. В голове у юноши, между тем, шла вполне себе деловитая работа по сверке фактов, и работа эта выдавала ему весьма любопытные результаты.

Рогов никогда не служил в штабе Предгорной губернии.

Черный Дом, помимо собственной проверки, перед тем как отправить Ардана в экспедицию под видом капитана Скофского, подготовил юноше личные дела каждого из магов и офицеров, с которыми тому предстояло провести ближайшие два месяца. Предоставленные бумаги Арди изучил пусть поверхностно, но достаточно, чтобы знать общие черты биографии Рогова.

Капитан Альтон Рогов, тридцати четырех лет, уроженец Шанградской губернии, северо-запад Империи. Учился в Губернаторской академии имени кого-то там в городке с очень смешным названием, которого Ардан не помнил. Разумеется, обучался Рогов по военному предписанию Армии, с которой заключил долгосрочный контракт, оплатившей его обучение на Звездного. После выпуска служил в двенадцатом артиллерийском корпусе в предписанном к артиллеристам подразделении магов. Затем, после ранения под фортом Гарданг, был переведен в инженерные подразделения Юго-восточного фронта. Уволен в запас по решению трибунала в связи с попранием чести мундира, зачислен в штат Гильдии Охотников по рекомендации полковника Сухова.

Отдел аналитиков второй канцелярии оставил приписку, что Сухов, скорее всего, расщедрился на подобное письмо исключительно из-за мотивации в виде хрустящих эксов.

Так что Предгорную губернию капитан Рогов ни единого раза не посещал за всю свою жизнь.

Арди, стараясь не показывать своего удивления, отпил чай.

Рогов врал, причем врал совершенно намеренно, подставляя собеседнику подножку и поджидая, когда Ардан с размаху растянется на полу. Причем, учитывая, что Арди слышал, как вполне себе спокойно билось сердце охотника, тот обладал каким-то амулетом или артефактом, скрывавшим его от слуха и нюха Первородных. Так что Ард не мог позволить себе ослабить контроль над Взглядом Ведьмы — вдруг капитан обладал защитой еще и от этого тоже.

И все вкупе, в свою очередь, означало лишь одно. Сероглазый капитан подозревал в чем-то Арда и пытался спровоцировать.

Вопрос заключался только в том, в чем именно.

В сознании юноши мгновенно возникло сразу несколько версий. Первая и самая безобидная — Рогов, благодаря житейскому опыту, почувствовал, что Скофский не тот, за кого себя выдает. Так что просто хотел подловить самозванца ради собственного развлечения или, может быть, какой-то выгоды. Вдруг надеялся, что под личиной Скофского скрывается преступник, за которого корпусом маршалов уже назначена награда.

Вторая, чуть похуже, сводилась к тому, что капитан работал на кого-то, подозревавшего в караване присутствие сотрудника Черного Дома, и получил задание вычислить этого самого сотрудника. Дыр в данной теории хватало. Как, собственно, и в третьей, по которой капитан Альтон Рогов и сам являлся частью организации Кукловодов, что, в целом, абсурдно. Но вот мысль о том, что Рогов мог иметь отношение к той совсем уж абстрактной и неизвестной третьей силе, к которой причислялся и вампир, то…

Ардан чуть покачал головой.

Жаль, рядом не было Милара, с которым он мог бы обсудить все свои мысли.

— Занятно, — ровным тоном произнес Ардан, опуская чашку на блюдце. — Я, конечно, в штабных ведомостях никогда не копался, но, если мне не изменяет память, документы двадцать первого пехотного степного корпуса идут через управление Маршалов, а не через Предгорную губернию. Как, собственно, и все документы маршалов, так как они, сразу после Фатийской резни, были выделены в отдельное армейское звено с собственным управлением. Как, собственно, и Егерский корпус… Так что, возможно, господин капитан, вы путаете меня с кем-то из другого соединения.

Рогов ненадолго умолк, но ухмылка с его чуть бледного лица сходить не торопилась. Капитан прекрасно понимал, что его подловили на вранье, но даже бровью не повел и плеснул себе еще немного явно дряного бренди.

Арди алкоголь не употреблял, но, прожив столько времени над «Брюсом» и общаясь с Аркаром и Баженом, научился разбираться в крепких напитках. По запаху, разумеется.

— Может быть, Скофский, может быть, — капитан помахал ладонью. — Память, знаете ли, штука подлая, особенно после того, как задница пару дней поотсыхает в седле, — Рогов подмигнул товарищу. — Мелин, ты как? Подтверждаешь мою подлую память?

— Подтверждаю, — чересчур азартно отозвался Мелин, разливая бренди по мутным стаканам. — У капитана Рогова память весьма избирательная. Вечно что-то забывает. Когда дело не касается эксов, разумеется.

Арди отметил про себя, что Мелин при этом не сводил с него взгляда и выглядел весьма далеко от звания «пьяный». Где-то за раскрасневшимся лицом и плавающими глазами капитана пряталось нечто вполне себе собранное и трезвое.

Да что здесь вообще творилось?!

— В любом случае, капитан, — Рогов откинулся на спинку стула и скрестил пальцы на животе, — мне вот что интересно. Старший Магистр Наленский упоминал, что вы, по контракту, обязаны сопровождать госпожу Шприц во всех опасных моментах экспедиции. Но что-то я не припомню, чтобы в задачи телохранителей входило эти самые опасности создавать. Зачем вы утянули госпожу Шприц в расщелину, пока мы занимались ледышками?

— Что вы имеете в виду? — нарочито надменно, надеясь, что у него получилось, спросил Ардан.

— То и имею, — дернул плечами Рогов. — Мы видели, как вы вдвоем откололись от отряда. И когда спросили у госпожи Шприц, то та заявила, что вы чуть ли не в одиночку ее из какого-то завала вытаскивали. Завал мы, конечно, действительно нашли. А еще очень странную обугленную полосу на стене.

Ард мысленно выругался. Значит, Таисия уже успела пообщаться с этой парочкой, но, по какой-то неведомой причине, решила не ставить в известность своего «охранника»! Какая прелесть…

Арди начал понимать причину стойкой нелюбви сотрудников второй канцелярии к «акулам пера».

— Госпожа Шприц, как вы, должно быть, заметили, — Арди позволил себе легкую вымученную полуулыбку, — обладает богатым воображением и привычкой приукрашивать действительность. Ничего такого особенного в пещерах не произошло. Просто ситуация накалилась, и я увидел возможность занять… укрытие. А то, что мы провели там столько времени… Я просто не хотел, чтобы моя подопечная… испачкала новенькую куртку.