Чтение онлайн

Ардан, тяжело опираясь на посох, стараясь беречь ногу (напомнившую о себе после нескольких суток в седле), посмотрел на капитанов. Пока толпа нетрезвых зевак распределялась по границам того, что на Первой Станции называлось тротуаром, на деле являясь дощатым настилом, те о чем-то перешептывались. Арди сперва не понял, в чем заключалась суть заминки, а затем заметил, с каким неприкрытым раздражением что Рогов, что Мелин в равной степени смотрели на высыпающих из гостиницы постояльцев и отдыхающих.

Но почему они…

— Можете не благодарить, Скофский, — защекотал ухо жаркий шепот.

Арди ненадолго обернулся, но успел заметить лишь как Таисия, опустившаяся с цыпочек, на которые поднялась, чтобы дотянуться до юноши, уже отошла на несколько шагов в сторону. Степень раздраженности Ардана своей вынужденной спутницей несколько понизилась. Во всяком случае достаточно, чтобы остановиться в порядковом счете на отметке «четырнадцать».

Даже если Рогов или Мелин планировали нечто не очень честное или и вовсе противозаконное, то им придется отложить свои поползновения. Вряд ли даже два Синих мага станут рисковать пренебрежением сотней пар пусть и залитых алкоголем, но все же свидетельских глаз.

— Капитан Скофский, — окликнул Рогов, пытавшийся как-то сгладить перекосившую лицо судорогу, но неизменно, стоило ему заметить в толпе одну журналистку, проигрывал в схватке. — Вы долго будете прятаться среди господ?

Те самые господа, как и их спутницы, посмотрели сперва на одетого в серое капитана, затем на Арда, едва ли не на голову возвышавшегося даже над самым высоким человеком в толпе, потом снова на капитана, и по рядам зашелестели волны неприкрытого смеха. Причем потешались явно не над Арданом.

Рогов скривился еще сильнее, а Мелин сделал несколько шагов назад, освобождая будущую «площадку» под дуэль. Охотники тоже высыпали на свежий воздух, поглазеть на потасовку, но держались особняком от остальных.

— Капитан Рогов, — коротко поприветствовал Ардан и, открыв гримуар… тут же его закрыл.

Он понятия не имел, каким арсеналом владел бывший магический артиллерист. Можно было предположить, что по долгу службы Рогова обучали групповым площадным заклинаниям, а также натаскивали на стратегическую магию. То, что существовал негласный запрет на ее использование на фронте, не запрещало ни разработку, ни оттачивание использования на полигонах. Да и запрет, как таковой, — лишь понимание стран, что если данного демона выпустить на волю, то обратно уже не вернешь.

Что, в целом, капитан успел продемонстрировать в пещерах Медвежьего Разлома.

Означало ли это, что Рогов не владел индивидуальными военными печатями? Скорее всего нет, впрочем, если помыслить логически, то его арсенал должен быть весьма ограничен.

— Ха, — резко выдохнул Рогов, заметив движение Арда.

Его перекошенное лицо сменило судорогу на уже почти предвкушающую победу улыбку. Стоявший рядом Мелин и вовсе нетерпеливо накручивал на палец рыжую бороду. Видимо, они весьма превратно истолковали то, что Арди не открыл гримуар. Да и его, с виду, простенький деревянный посох, лишенный гравировок каких-либо печатей, тоже создавал определенное впечатление.

— Я будто конфету у ребенка собираюсь отнять, — прошептал себе под нос Рогов. Человек бы с такого расстояния ничего бы не услышал. — Причем у контуженого ребенка…

— Господа! — рявкнул Мелин, выходя между двумя соревнующимися. — Напоминаю, что дружеские дуэли проходят по правилам щитовых состязаний. Какой-либо умышленно причиненный вред оппоненту будет приравнен к злонамеренному использованию Звездной магии и караться по всей строгости закона. Это понятно?

— Да, капитан Мелин, — весьма официально отрапортовал капитан Рогов.

— Да, капитан Мелин, — в той же манере, поскольку этого требовал протокол Гильдии Магов, ответил Ардан.

Забавным образом, на данный момент никто из них троих не имел ни малейшего отношения к Гильдии Охотников. Все прочие экономические отношения магов, стоило им начать непосредственно применять Звездную магию, мгновенно подвергались аннулированию на срок этого самого использования магии.

Иными словами — как только Рогов и Арди сойдутся в поединке, они оба будут обязаны подчиняться правилам и регламентам Гильдии Магов. А стоит их дуэли завершиться, как в силу вновь вступят заключенные контракты. У кого с кем.

Весьма специфический закон, который никак не использовался в жизни рядового гражданина Империи. Но потому Звездным магам и требовались собственные юристы, которые разбирались бы и регулировали жизнедеятельность Звездных магов.

— Использование каких-либо артефактов, а также накопителей — запрещено, — продолжал Мелин. — Нарушение данного пункта правил также будет считаться преступлением. Это понятно?

Рогов и Ардан вновь хором согласились. Арди чувствовал себя, признаться, немного неловко. Последний раз, когда он участвовал в чем-то подобном, для противоположной стороны все закончилось незапланированной встречей с Вечными Ангелами. Да, можно было сказать, что Глеб Давос сам напросился на пулю Цассары и, держи он язык за зубами, ничего бы не произошло, но…

Ард постарался отогнать от себя не очень радостные мысли.

— Кинем жребий, чтобы выбрать, кто первым атакует, а кто защищается, — Мелин уже потянулся к карману достать монетку ксо, но его остановил свистящий голос Рогова.

— Не надо, Унмир, — впервые на памяти юноши Рогов обратился к своему напарнику по имени. — Пусть господин Контуженный сам выбирает.

Мелин пожал плечами и повернулся к Ардану. Тот взял пару секунд на размышления, а затем ответил:

— Начну с атаки.

Оба капитана слегка приподняли брови. И, кажется, удивились даже Магистр Тихонов и Старший Магистр Острожская. Их Желтые плащи ненадолго мелькнули в толпе. Арди посмотрел на часы. До семи вечера оставалось пятнадцать минут, так что скоро сюда заявится «дорогой Чаз».

Проклятье.

Арди, в своем сознании, произнес это словосочетание точь-в-точь голосом госпожи Шприц.

— Тогда… Стороны! Приготовьтесь! — стараясь пародировать конферансье, выкрикнул Мелин и сделал несколько шагов назад. — На счет три!

Рогов и Ардан синхронно приподняли посохи над землей, а толпа… А толпа продолжала гудеть и ликовать. Лишь несколько человек, большая часть из которых принадлежала числу охотников, затихли и немного приосанились. Не то чтобы им что-то угрожало, но те, кому посчастливилось (или наоборот) увидеть военную магию воочию, уже не столь беспечно к ней относились.

— Три! — выкрикнул Мелин и юркнул с улицы прочь на тротуар.

Никто из них так и не ударил посохом о землю. И не потому, что оба одновременно сошли с ума. Просто ни у Ардана, ни у капитана Рогова не имелось ни единого резона первыми воплощать печать. Они попросту не знали, что именно им может потребоваться.