Чтение онлайн

Скасти, наверное, не похвалил бы за такие топорные выкрутасы, но не одни только капитаны тащились в седлах несколько дней. Спящие Духи, и как только люди жили с подобной выносливостью.

— Куртку, значит, берегли, — Рогов медленно покивал. — А накопители у вас, капитан, случайно не армейского образца?

— Без гравировки, — Ардан поднял левую руку и продемонстрировал свои кольца. — Как вам, капитан, хорошо известно — офицерам выдают нерастраченные остатки после службы. Если это вас смущает, можете запросить по почте подтверждение у отдела второй канцелярии, ведущего учет военных накопителей. Думаю, вам ответят. Правда, месяца через два или три. Вряд ли раньше.

— Ответят, Скофский, непременно ответят, — Рогов допил стакан и внезапно грохнул тот на стол. — Но ждать два месяца как-то скучновато. Помните, как у нас, в нашем с вами тесном Звездном армейском братстве, проверяют новичков, если возникают сомнения в их квалификации?

Ардан промолчал.

— Дружеская дуэль, — Рогов оскалился широкой улыбкой, вновь демонстрируя массивные, как у коня, зубы. — Без накопителей. Только на собственных Звездах. Стандартный щитовой поединок. Просто проверим, кто чего стоит. Что скажете?

'— Что ты предлагаешь, лейтенант?

— У нормальных людей это называется мордобоем… в вашем кругу — демоны не разберут. То ли дуэли, то ли поединки.

— Магический поединок? С этим зверем?

— У тебя со слухом плохо, маг?… Шеф все тебе уже сказал. Либо вы сейчас с парнишкой выясняете все отношения, либо мы тебя здесь оставляем'

Ардан покачал головой.

— Нет, господа. Я не поклонник Магического Бокса и, более того, по условиям контракта с госпожой Шприц, не имею права участвовать в подобных мероприятиях без ее письменного согласия. Так что вынужден отклонить ваше предложение.

— Ох, какие мы гордые, — Рогов насмешливо поцокал языком. — Контракты, договоры. Ну хорошо, Скофский, тогда предложу иначе. Не дуэль, а спор. Я, к примеру, готов поставить на кон несколько своих модификаций военных печатей из личной коллекции. Три штуки. Все три из Синей звезды. На каждую есть бумага военного инженера и виза Рынка Заклинаний. Подойдет? А если проиграете, то, скажем… отдадите мне Синий накопитель.

Юноша замер и медленно поставил чашку обратно на блюдце.

Модификации военных печатей.

Даже если не вспоминать слов Марта Борскова, удивившегося тому, что юношу не заинтересовал его гримуар; Аниты, на пути в Ларанд пытавшейся опоить и обокрасть Ардана; так вот, даже не принимая в расчет данные эпизоды, модификациями, а особенно военными, не разбрасываются. И дело не столько в стоимости, сколько в ограниченности распространения. Да, благодаря новым регуляционным послаблениям (принятым одновременно с инициативой о практике для студентов третьего курса и старше), Рынок Заклинаний имел возможность торговать военной магией вплоть до Зеленой звезды, но! Синяя магия все так же оставалась в ведении исключительно Армии и Черного Дома.

И три модификации, даже не учитывая, что Рогов не назвал какие именно, в пересчете на эксы стоили на порядок больше, чем военные накопители. А если принять во внимание сложность получения подобных модификаций, то их ценность возрастала многократно.

О чем это говорило?

Разумеется, о самом очевидном. Арди заманивали в ловушку. Причем настолько ловко, что у него не оставалось пространства для маневра. Если он откажется, то это все равно что повесить себе на грудь табличку «Я весьма подозрительный человек».

— Хорошо, — чуть устало вздохнул Ардан. — Пусть будет по-вашему. Но с одним условием. Если я выиграю, то вы больше не станете меня донимать.

— Резонно, — сверкнул серыми глазами Рогов и поднялся из-за стола. — На улице достаточно места, чтобы мы, ненароком, не повредили здания.

— Тогда прошу вас, — Ардан тоже встал и забрал посох. — Только позвольте мне сперва предупредить госпожу Шприц, чтобы она не беспокоилась, если я на некоторое время отлучусь.

— Да вы сама учтивость воплоти, — фыркнул Мелин и махнул рукой. — Никогда прежде не слышал про учтивых маршалов. Скорее только наоборот… Валяйте, Скофский. Мы подождем у выхода. Только не вздумайте свалить через заднюю дверь.

— И в мыслях не было, — слукавил Ардан.

Мысль у него, если откровенно, была. Причем весьма соблазнительная.

Арди прошел между столами, стараясь ни с кем не встречаться взглядами, и остановился у рулетки ровно настолько, чтобы наклониться к уху Таисии.

— Госпожа Шприц, мне придется ненадолго выйти на улицу. Капитаны решили, что нам недостаточно суеты. Они попросили о спарринге.

Журналистка замерла с фишкой над сукном и повернула к нему голову. В ее голубых глазах, освещенных светом Лей-ламп, на мгновение мелькнула тревога. Арди отметил, что сердце госпожи Шприц слегка ускорило свой темп. Но уже вскоре журналистка взяла себя в руки и с привычной для себя легкостью улыбнулась.

— А вы умеете находить себе развлечения, капитан, — произнесла Таисия каким-то… странным тоном. — А я только начала переживать, что скука прикончит меня прежде, чем немертвые или аномалии.

И девушка, резко поднявшись на ноги, окинула зал казино насмешливым взглядом и громко выкрикнула:

— Господа, кто хочет посмотреть на дуэль военных магов?!

Арди вздохнул и лаконично подытожил:

— Ahgrat.

Попутно считая до шестнадцати, Ардан позволил гудящей и веселящейся толпе утянуть себя на улицу. Господа, одетые во что-то, отдаленно напоминающее фраки и даже костюмы, потрясали бокалами и гудели утробным, довольным рычанием. Их спутницы, щелкая каблуками и звеня недорогими бусами, держались за руки мужчин и звонко смеялись.

Наверное, неважно где и как одета публика, она всегда будет вести себя примерно одинаково. Пьяно, громко и весьма остервенело. Так что Арди, прокатившийся на волне из чужого гомона и острых локтей, порой тычущих его в бок, уже вскоре оказался под светом звезд.

Масляные фонари, вперемешку со свечными, едва-едва разгоняли сумрак прохладной северной ночи. И, если повезет, когда выглянет полная луна из-за ленивых туч, то вдалеке можно заметить полосу яркого, белого света. Может даже показаться, что это горизонт сошел с ума и вместо черного провала, смыкающего небесные чернила и землю, теперь щеголяет яркой полоской. На деле же все объяснялось весьма просто. Великий Ледник ночью отражал достаточно света, чтобы его было видно даже на таком почтительном расстоянии.