Чтение онлайн

— Я уже говорила вам, капитан: вы не в моем вкусе, — сердце Таисии нисколько не дрогнуло. — Меня заводят мужчины, которых завожу я. А вы, увы, в данном вопросе безнадежны.

Ардан нахмурился.

— Вы закончили? — спросил он.

Госпожа Шприц указала ладонью на свой багаж.

— Поможете, капитан?

— Идите в задницу, Таисия, — и Ардан быстрым шагом направился обратно в коридор.

— Это становится нашей дружеской фразочкой, Скофский! — донесся ему в спину колкий женский смех.

Люди…

Повозка тряслась и дребезжала, а на каждой кочке или канаве, разрытой играми дождя и ветра, перекидывающими с места на место поваленные ветки и сухие стволы, норовила подкинуть свой груз. При виде дергающихся из стороны в сторону ящиков с оборудованием, пытающихся выскользнуть из натужно скрипящих кожаных ремней и толстых канатов, которыми те крепились за приклепанные к полу петли, у Желтых магов едва ли не сдавали нервы.

— Вы точно все проверили, Тихонов? — в своей излюбленной, надменно-насмешливо-пренебрежительной манере спросила Старший Магистр Варвара Острожская.

Будучи весьма невысокой и в той же степени худой, на своем могучем коне, который даже среди прочих копытных в экспедиции выделялся природной статью, Старший Магистр выглядела несколько комичной.

— Конечно, госпожа…

— Старший Магистр! — резко перебила своего коллегу Острожская. Каким-то своеобразным, чуть ли не боевым кличем, в котором причудливым образом умудрялись смешаться визгливый окрик и нечто твердое и почти железное. — У меня есть титул, Тихонов, и извольте использовать его, когда обращаетесь ко мне!

— Д-да, конечно, простите, Старший Магистр.

— А теперь вы вздумали отказать мне в фамилии?!

— Простите, Старший Магистр Острожская, я…

— Вы! — Варвара снова оборвала коллегу. — Единственное, в чем вы надежны, Тихонов, так это в своей непроходимой глупости!

Арди даже было немного жаль этого мягкого, как душой, так и телом, мага. Несмотря на немалый возраст, он стеснительно прятал свои добрые глаза и искал поддержки у окружающих. Увы, за проведенное вместе время все уже успели привыкнуть к очень своеобразному характеру госпожи Острожской.

Так что, где бы ни появлялись два ученых, вокруг них всегда образовывалось кольцо свободного пространства. Вот и сейчас, двигаясь по единственной дороге в парке (если так можно было назвать широченную вырубку), желтые маги обнаружили себя едва ли не в одиночестве. Компанию им составляли четыре гружённые аппаратурой, гудящие и гремящие механические повозки, чьи водители явно предпочли бы составить компанию отъехавшим на почтительное расстояние охотникам.

Арди посмотрел на небо, а затем сверился со своими часами. Прошло уже чуть больше полутора суток с момента, как они покинули Первую Станцию. Там они оставили носильщиков, которые, вместе с дилижансами и табуном лошадей Еллика, остались дожидаться тех, кого потребуется сопроводить в обратный путь.

Гильдия Охотников выдала экспедиции новое снаряжение, включая транспорт — как копытный, так и тот, что сейчас пыхтел на массивных гусеницах. Ард, сперва не понимавший смысл такого способа передвижения, сейчас, когда его новый четвероногий партнер (немного ленивый конь темно-коричневого цвета) чавкал копытами в вязкой земле, понял, что на колесах тут бы не прошел ни один грузовик.

Что до водителей гусеничных повозок, то их тоже предоставила Гильдия. И вряд ли бы их получилось нанять просто в городе, потому как вместо руля и двух педалей в кабинах обнаружилось несколько рычагов, множество тумблеров с датчиками и ровно в два раза больше педалей.

Арди стало даже на какое-то время любопытно, каким именно образом управлялись эти махины. Он подъехал поближе, чтобы поболтать с водителями и разузнать про устройство аппаратов, но его тут же обдало едким дымом из дребезжащей трубы, и юноша поторопился вернуться обратно на свою позицию.

Он ехал поодаль от госпожи Шприц и Старшего Магистра Наленского. Оба, как и все остальные в экспедиции, качались в седлах. Позади них, порой недовольно фырча, послушно двигались приземистые, вьючные мулы. Ростом в холке примерно на руку выше метра, а вот весом, пожалуй, четыре сотни кило, они тащили на своих крупах громадные тюки.

Всего экспедиция растянулась на добрых полкилометра и теперь насчитывала куда больше ездовых животных, чем самих людей.

— Дорогой Чаз, — госпожа Шприц обладала просто уникальной способностью делать вид, что ничего не произошло. — А это ничего, что мы грохочем так, что нас, пожалуй, в Метрополии должно быть слышно?

Что касается Наленского, то он стоил своей спутницы. Либо же был, по-житейски, весьма глуп. Возможно, полагал, что после того, как на днях написал так, что перепутал Таисию с проституткой, умудрился остаться незамеченным. Потому как его попытки добиться расположения госпожи Шприц нисколько не убавились. Скорее даже наоборот. «Дорогой Чаз» преисполнился уверенности в своих мужских силах и шарме.

— Милая Таисия, в этом как раз и есть часть наших мер предосторожности, — распинался Старший Магистр, духи которого оставляли за его спиной такой же широкий шлейф, как и его собственное эго. — Многие из аномалий, которые обитают в парке, далеко не безобидны по отношению не только друг к другу, но и к нам, миролюбивым исследователям.

На этих словах несколько охотников, двигавшихся поодаль, становясь невольными свидетелями разговора, презрительно фыркнули, чем изрядно напомнили мулов.

— Вырубка, по которой мы едем, — продолжал Наленский, будто ничего не услышал. А может, и действительно — не заметил. Или не хотел замечать, что, в целом, одно и то же. — Она, кстати, называется Проспектом… Знаете, как в городе!

Наленский, непонятно из-за чего, хохотнул, что являлось для Таисии своеобразным сигналом тоже издать профессиональный, неотличимый от настоящего, заливистый смех. Арди ухмыльнулся, что заставило едущую по правую руку от него госпожу Шприц слегка вздрогнуть и сильнее сжать поводья.

Возможно, журналистка переоценила свои силы и, постепенно, пусть и не спеша, господин Наленский начинал забираться ей под кожу, дотягиваясь своим бесконечным трепом аккурат до нервов. И Арди, что бы это о нем ни говорило, не мог не заметить, что ему доставляло некое почти извращенное удовольствие видеть Таисию в той же ситуации, в которой он сам оказывался в ее обществе.

— Видите проволоку, протянутую от путевых столбов, — Старший Магистр указал ладонью на едва заметную в свете полуденного солнца, свитую из нескольких прутьев, обычную железную проволоку.