Чтение онлайн

Они мгновенно выкосили поле, а вместо капели в воздухе заплясал звон разбитого стекла. И вместо десятка осколков «Ледяной Пули» в небо взмыли сотни лепестков «Ледяных Цветов». Они закружили неистовым хороводом и, стесывая землю, превращая траву в зеленое марево, а почву покрывая разрытыми бороздами, обрушились сорвавшимся в пике соколом прямо на голову Модника.

Тот ударил посохом о землю. Арди этого не видел — все, что он сумел различить, причем даже не глазами, а каким-то новым и пока еще незнакомым для себя чувством, это очертания печати. И не важно, что та была скрыта пылевой завесой и лавовым валом. Все, как и говорил лорд Аверский — начиная с Синей звезды маги видели печати уже вовсе не привычными органами зрения…

С навершия посоха Модника вырвалось черное, заполненное каким-то газом, облако. И стоило ему прикоснуться к лавовому валу, как сложный, двусоставный щит раскололся. Прямо по центру вала пробежала оранжевая змейка, а следом, из вершины, напоминая собой вулканы Скальдавина и Селькадо, вверх, навстречу лепесткам расколотых цветов, вырвался столп жидкого огня.

Они встретились где-то посередине и все вокруг потонуло в раскаленном паре. Ардан, прекрасно понимая, что его короткий трюк с обманным маневром не удался, не спешил использовать Резонанс. Вместо этого он сосредоточился на продолжении уже чужой комбинации.

Модник, слитным движением заменяя накопитель в кольцах и ударяя посохом о землю, воплотил третью печать. Черный дым с газом, все еще круживший рядом с лавовым валом, втянулся внутрь жидкого пламени, а вместе с ним туда же отправился и пар, созданный обоими заклинаниями.

Аверский учил, что если не удалось нейтрализовать чужую атаку, то следует использовать ту себе на пользу, но до Синей звезды поединки не длились столько времени, чтобы в полной мере приобщиться к данной тактике.

Так что Модник, вполне свободно, без какого-либо вмешательства со стороны Арда, направил оба компонента внутрь уже почти развалившегося щита. А затем, следом за его навершием, вдоль земли заструился жидкий огонь. Не лава или что-то в этом духе, а именно живое, жидкое пламя. Либо Ардану так только казалось со стороны, потому как в печати противника он успел прочитать что-то о газовых структурах.

Так что, будто чернила с пера каллиграфа, раскаленная плазма, выжигая землю, повинуясь движениям посоха Модника, зазмеилась в сторону Ардана.

Не двигаясь с места, не совершая ни единого ненужного движения, Ард погрузил посох в почву. Перед ним, мгновенно, быстрее, чем моргнули веки, мерцающими лентами втягивая жидкость из воздуха и окружающего пространства, сформировалась «Ледяная Стена» толщиной почти в метр.

— Ха, — выдавил из себя смешок Модник и взмахнул посохом.

Плазменный змей, повинуясь мысленному приказу, изогнулся и, с рокотом, взмыл в небо, где снова извернулся ужом и, как и ледяные лепестки мгновением прежде, обрушился в огненном пике. На лице противника забрезжила победная улыбка. Ардан никак не успевал изменить структуру своего щита, прикрывшего его только с одного направления, и, уж тем более, воплотить новый.

Но ему и не требовалось.

Если чему Ардан и научился на Арене, так это тому, что порой дать противнику подумать, что он выигрывает, куда важнее для собственной победы. Если оппонент постоянно сосредоточен на противодействии твоим печатям, то одолеть его куда сложнее, чем когда тот полностью переключится на атаку.

Ард мысленно потянулся к пролитой в пространство собственной Лей. Резонанс ведь куда быстрее формирования печатей, так что, когда уже начала дымиться куртка Ардана, ледяная глыба, стоявшая перед ним, треснула.

Четыре пластины, каждая толщиной в две ладони, со свистом рассекая воздух полетели в сторону противника. Не пытаясь пробить остатки лавового щита, еще не окончательно утратившего свою Лей, с оглушительным грохотом они сковали вражеского Синего мага внутри полупрозрачной клетки.

Плазменный змей рассыпался в метре над головой Арда, опалив плечи и шею жалящими искрами.

В воздухе запахло паленой плотью.

Ардан сцепил зубы, но концентрации не потерял. Ледяные стены вокруг Модника истончились и десятки длинных, острых кристаллических шипов выстрелили во все стороны. Они ломали и пробивали насквозь соседние блоки льда в попытке дотянуться до заветной цели.

Противник что-то закричал.

Печать под его ногами вспыхнула характерным светом Резонанса. Модник, сцепив зубы, не обращая внимания на валявшуюся на земле отсеченную от локтя левую руку, направил посох на Ардана. Ледяная клетка взорвалась вихрем мелкой мороси, а в сторону юноши устремился черный дым, постепенно уплотнявшийся и сверкавший зеленовато-желтыми искрами.

Ард, видя фонтан крови, прекрасно осознавая, что если не сможет защититься, то отправится по тропам Спящих Духов, внезапно осознал одну простую истину. То, что сейчас происходило, не имело отношения к Арене и ее строгим правилам. Это вовсе не учебная дуэль в Большом, где даже если очень сильно постараться, то все, чего можно добиться — отправить другого студента (или отправиться самому) в лечебное крыло.

И уж точно это не щитовые дуэли и не какие-то скоротечные даже не поединки, а просто опасные ситуации, где Ардан выходил победителем за счет смекалки, неожиданности или ошибки самих оппонентов.

« — На бумаге, Ард! На бумаге! А в бою вам надо выжить! Желательно еще при этом остаться целым и невредимым! Ну или в таком состоянии, чтобы потом не… Не каждый раз у вас получится все решать хитростью, Ард. Не всегда в поезде будет находиться взрывчатка, в поместье защитная печать пассивного действия, а демона или еще какую-нибудь тварь вам, может, придется нейтрализовать в одиночку. И тогда все ваши, безусловно, полезные качества. Ваша находчивость, творческая жилка и умение сохранять спокойствие — никак вам не помогут в настоящем сражении!»

И впервые за минувшие два года, Ардан действительно обнаружил себя в разгаре даже не кровавой дуэли, а банального поединка на смерть. Либо он увидит следующий рассвет, либо Модник.

Это осознание, мгновенная вспышка отчаянной мысли, ошпарившей разум, заставила Арда на мгновение оступиться. Может от испуга, может от того, что не обладал нужным опытом, но он промедлил. Попытался целиком проанализировать Резонанс противника. Хотел увидеть все компоненты и параметры, чтобы подобрать лучшую конфигурацию щита, но у него не хватало времени.

Так что Ард лишь успел влить максимум Лей, попутно заменяя накопители в кольцах, в элементарный двусоставный щит. Перед ним скрестились два снежных крыла. Своим взмахом они подняли резкий порыв ветра, сдувший в сторону дым, а плотная снежная пелена поглотила остатки огненной косы.

Вот только Ардан ошибся.

И сквозь перья проникли те самые, зеленые искры. Острыми полосами они прорезали сперва его одежду, а затем рассекли и кожу, глубоко вгрызаясь в мясо и кости.

Ард едва сдержал крик. Как от боли, так и от страха. Он чувствовал, как в его кровь, напоминая о злосчастном мутанте, впитывается отрава.

Спящие Духи! Четырехкомпонентный Резонанс! Из всех, с кем прежде сражался Ардан, возможно только трезвый Семен Давос десятилетней давности и Агата Спри были бы способны на нечто подобное.

И если Ард что-то не сделает, то… умрет. Прямо здесь и сейчас.

Он тут же открыл гримуар на странице с медицинской печатью, но так и не успел ее применить. Модник, воспользовавшийся заминкой, уже закрыл собственную рану и теперь, размахивая обглоданной культей, воплотил сразу несколько печатей.