Чтение онлайн

— О чем вы? — нахмурившись, настойчивым тоном переспросил Залесский.

— Их пятнадцать десятков человек, включая еще трех Синих магов, — ответил Ардан, перебирая чужие воспоминания. — И их цель вовсе не создание Мертвых Земель.

— А что тогда?

— Очень банально, господин Залесский, — хранилище ингредиентов аномалий на Первой Станции.

К ним уже подошли Рита с Борсом и Магистром Тихоновым, который все еще смотрел на Арда извиняющимся взглядом, хотя извиняться было совсем не за что.

— И где они сейчас? — спросила Рита.

— Не знаю, — честно ответил Ард. — Но шесть дней назад они выдвинулись ко Второй Станции. Мы разминулись.

В разрушенном лагере наемников и бандитов (как теперь уже точно знал Ардан) воцарилась могильная тишина.

Ардан вытащил из кармана сигнальный медальон Черного Дома и вдавил на неприметный выступ на одной из корон двуглавого феникса — главного символа Империи, соприкасающейся со всеми океанами.

Ничего не произошло.

Юноша нахмурился и собирался нажать еще раз, как неожиданно обжегся. Железный кругляшок постепенно нагревался, так что Арди поспешил выбросить его на землю. И успел он весьма вовремя, так как уже в следующий миг сталь раскалилась добела, а затем и вовсе растаяла сродни нагретому мороженому, явив на опаленной земле небольшого… голубя. Мерцающий голубым пламенем, волшебный птах отряхнулся, расправил крылья и стрелой взмыл в небо, где уже совсем скоро растворился на границе горизонта.

Н-да…

В целом, Ардан ожидал нечто подобное, но лейтенант Шоса мог бы и предупредить, что пользоваться надо с осторожностью. Но, уже зная, чего ожидать, второй медальон, выданный перед командировкой, Арди активировал при помощи посоха. Просто положил кругляшок на землю и нажал основанием посоха на выступ.

Эффект повторился, разве что пламенный голубь выглядел чуть больше и плотнее, но точно так же, весьма быстро, растворился у горизонта.

— Долго займет? — спросил Залесский, провожая взглядом исчезнувших в небе волшебных птиц.

— Если ничего не произойдет и их не перехватят, то несколько суток для первого и около недели для второго, — ответил Ардан, примерно понимая, что именно за заклинания Аверский, да примут его Вечные Ангелы, и Дагдаг вместе с умниками умудрились засунуть в медальоны экстренной, одноразовой связи.

Арди не стал уточнять, что даже если заклинание и достигнет адресата, то информации в нем все равно никакой, кроме наличия самого сигнала, не содержится. Лейтенант Шоса и Черный Дом поймут, что сработала тревога, но не более того.

В целом, теперь и сомнений в том, как именно Мшистый связался со столицей прежде, чем они вернулись с побережья озера Ангельской Слезы, тоже больше не оставалось. Только у подобного рода «Звездной голубиной почты» имелся столь длинный перечень проблем и недостатков, что и целого гримуара не хватило бы для весьма поверхностного и даже не подробного описания.

Что не мешало пользоваться аналогами данной печати аж со времен войн Галесса и Эктасса.

— О чем задумались, капрал? — прищурил единственный глаз Залесский.

Ардан пожал плечами.

Они все еще стояли посреди разрушенного лагеря наемников. Магистр Тихонов осматривал генераторы, пытаясь вытащить из них кристаллы Эрталайн — могли пригодиться. Рита и Борс обходили тела погибших и шатры с палатками, забирая все, что могли унести и что не сильно тяготило бы на обратном пути.

Патроны, гранаты, уцелевшие револьверы с винтовками; какие-то украшения и все, что можно было продать. Светский человек внутри Ардана, воспитанный в школе Эвергейла, хотел заявить, что охотники занимались мародерством, но…

Даже не беря в расчет воспитанника Эргара и лесных зверей, помощник ковбоев на ферме Полского, а затем и капрал второй канцелярии ответственно заявлял, что все, что добыто в бою, принадлежит победителям. Именно поэтому Арда нисколько не смущало, что в заплечном мешке у него теперь лежал гримуар Модника, а в чехле, сшитом Тесс, покоился посох поверженного Синего мага.

Гримуар, правда, придется еще расшифровывать. Если бы у Модника оставалось чуть больше сил, как, собственно, и у Арда, то юноша бы успел вытащить из памяти противника и принцип шифрования, но пришлось расставлять приоритеты.

— Шесть дней, — в который раз протянул Залесский. — Даже если мы не будем останавливаться на ночлег…

— Что опасно для жизни! — тут же напомнил Магистр Тихонов, прекрасно слышавший их разговор. — Ночью в парке куда неспокойнее, чем днем, так что…

— Знаю, — довольно грубо оборвал Залесский и тут же спохватился. — Прости, Ламп. Прости… нервы ни к демону. Да и как у всех у нас.

— Д-да, конечно, из-звините, — тут же стушевался Евлампий и вернулся к возне с генераторами.

Залесский нетерпеливо стучал мыском ботинка по опаленной и взрытой земле. Снег и лед уже исчезли, как растворилась в пространстве и пролитая на траву лава. Все строго по законам Лей-баланса, когда созданные Звездной магией заклинания постепенно возвращались обратно в Лей-линии, отдавая энергию Полю Паарлакса.

Да, изменения реальности с их помощью, к примеру те же самые взрытые борозды в почве, сваленные деревья и сожженные палатки, оставались на своем месте. Но теперь все выглядело так, будто лагерь разрушила невидимая сила, не оставившая после себя ни намёка на истинное происхождение катаклизма.

— У вас есть идеи, капрал, как можно добраться до Второй Станции быстрее, чем за пять дней, которые мы потратили на путь сюда?

Ардан посмотрел на Залесского, а затем повернул голову на запад. Где-то там, среди лесов Лазурного Побережья, ждал его зова Волк Пылающей Тьмы — Рагразрар. Может, Ардан если и не сегодня, то завтра смог бы восстановиться в той степени, чтобы собрать достаточно сил Говорящего и позвать волка. Вот только и здесь присутствовало очередное «но». И даже не одно.

Первое и, собственно, самое главное — Северный Национальный Парк чуждое для Волка Пылающей Тьмы место. И здесь, среди десятков других аномалий охотников, он окажется естественным врагом. Тем, кто пришел заявить свои права на чужие тропы охоты. Так что все, чего добьется Ардан своим зовом, это то, что соберет со всех концов парка охотников, желающих разделаться с чужаком.

Не говоря уже про то, что Рагразрар не повезет на своем крупе никого, кроме Арда. А что сделает один единственный Ардан против тройки Синих магов и ста пятидесяти человек наемников и бандитов.