Чтение онлайн

Благо, что со всем остальным обошлось без лишних накладок. Еще не успел Синий маг, кричавший и оравший что-то своим соратникам, схватиться за посох, как купол мигнул в последний раз и, превратившись в мелкую золотую пыль, истаял.

Ардан, не обращая внимания на многочисленные вспышки Лей-проводки и занимавшееся голубое пламя, с равной степенью остервенелости пожиравшее как ткань шатров с палатками, так и одежду с кожей тех, кому не посчастливилось оказаться поблизости к искрам, побежал. Охотник завыл от восторга, смакуя предстоящую охоту. Ноги Арда несли его сквозь кусты и холмики, через овраги и редкие пни, оставленные штормами и бурями. Сто пятьдесят метров в лесу для матабар — все равно что перейти улицу для городского модника с Бальеро.

И, можно было бы подумать, что охотники должны отстать. Что Ардан в одиночку ворвется в полевой лагерь незнакомцев, но все оказалось немного иначе. Когда, спустя несколько секунд, в течение которых Синий маг уже вооружился посохом, открыл гримуар и проверил накопители в кольцах, а до лагеря оставалось немногим больше тридцати метров, в воздухе загудели ручные гранаты.

Напившиеся алхимии Залесский, Рита и Борс оказались ничуть не медленнее Ардана. Так что когда тот в третий раз за сегодня воплотил печать, каждый из них уже успел, прямо на бегу, кинуть по гранате и, кажется, не намеревались на этом останавливаться.

Чем-то похожая на громадное мороженое, только не на палочке, а на жезле дорожного регулировщика, взрывчатка, спрятанная внутри осколочного корпуса, рухнула среди палаток. Алые вспышки, разбрасывая в стороны острые металлические лепестки, заблестели среди кричащих противников. Металл рвал их лица, оставляя в воздухе маслянистые дорожки жирной крови. Он пробивал обгорелую грудь тех, кто уже успел сбросить с себя дымящиеся куртки и рубашки.

По ушам ударили первые крики, а следом раздалось еще три взрыва, после которых зазвенела канонада. С трёх разных направлений, используя деревья в качестве укрытий, Рита, Борс и Залесский раз за разом дергая затворы винтовок, отправляли в полет смертоносный свинец. Металл, жужжа раздраженными шмелями, проносился над обугленной землей, забирая кровавую дань с тех, кому посчастливилось избежать пожара и осколков гранат.

Они точно не знали, сколько именно людей осталось в лагере, так что вид почти десятка простреленных, изорванных и дымящихся тел на долю секунды вселил надежду, но ту вдребезги разбил ответный огонь.

Прячась за сундуками, за досками душевых и полевой кухни, незнакомцы отстреливались из револьверов, целясь в сторону белесых пороховых вспышек, расцветавших в лесу.

— Капитан! — уже не скрываясь, закричал Залесский.

Несмотря на пожар и взрывы, они все еще оставались в меньшинстве, так что уже буквально мгновенно, стоило только противникам очухаться, как охотники оказались вынуждены спрятаться за стволами.

С момента начала боя не прошло и трех секунд, а Ардан, еще раз мазнув взглядом по странице гримуара, в очередной раз ударил посохом о землю. Печать формировалась дольше, чем требовала военная доктрина, но Ардан не так часто ее тренировал, откладывая занятия до момента начала следующего сезона Магического Бокса. Слишком специфическая и не очень действенная, она подходила разве что для начала комбинации в спорте, а никак не для открытого, смертельного боя.

На сей раз с навершия посоха Арда сорвалась чернильная капля. Разрастаясь мыльным пузырем, она внезапно лопнула и тут же затянула все пространство, поглотив и лагерь и окрестности, непроглядным чернильным маревом. Трава под ногами захрустела из-за сковавшего ее холода, а огонь, еще недавно так весело шипящий поверх ткани палаток и шатров, внезапно потух.

Зазвучали крики. Причем сразу на нескольких языках. Ардан точно слышал Галесский, Тахский и Нджийский.

Сперва выстрелы противников участились, вспышки с их стороны все настырнее пытались прогрызть чернильную пелену, но вскоре они все реже и реже тускло отсвечивали в волшебном мраке. Охотники, сменив свое положение, как и следовало по плану, снова открыли огонь. И поскольку их зрению ничего не мешало, то и каждая их пуля уносила с собой к Вечным Ангелам чью-то жизнь.

— Неплохо.

Полыхнуло алым и чернильный мрак, как если бы кто-то вынул пробку из слива в раковине, разве что не с характерным хлюпаньем и свистом, втянулся в навершие посоха. Только не посоха Арда, а чужого.

Между несколькими дымящимися лоскутами тряпок, на почтительном расстоянии от генераторов, стоял Синий маг. Неудивительно, что тот, несмотря на минувшие уже пять секунд боя, так ничего и не воплотил.

Военный маг противника предпочел потратить время на то, чтобы оказаться как можно дальше от взрывоопасной техники.

— Неожиданный арсенал, — маг выглядел вполне спокойным и уверенным в том, что его не постигнет та же участь, что и полтора десятка уже мертвых или стонущих в агонии людей. — Уж точно не военный. Смею предположить… Черный Дом?

Ардан встал напротив своего противника. Теперь он мог рассмотреть его лицо. С явно ухоженной кожей, гладко выбритый, с какими-то фигурными усами и острой, короткой бородкой. Арди уже видел нечто похожее. Так подстригали усы и бороды на Бальеро. Так что перед ним явно стоял житель Метрополии.

Действительно — Имперский маг.

Модник.

— А вы, господин, получается неразговорчивы, — маг покачал головой и чуть приподнял посох над землей. — Тогда не будем терять времени. Мне еще потом пытаться расшифровать ваш гримуар.

Они оба, что Ардан, что Модник, начали одновременно. Только Ард оказался быстрее.

Ярко-белая печать забурлила под его ногами, на миг вызывая искреннее удивление на лице Модника. Вспениваясь Лей, постоянно переписываемая, на лету изменяемая конструкция, не позволяя противнику прочесть деталей ее главных параметров, в самый последний миг перед воплощением приняла свой истинный облик.

С навершия посоха Арда сорвался остроносый, ледяной конус. Закружившись веретеном, втягивая внутрь себя воздух, он с характерным хлопком отправился в стремительный полет. Оставляя за собой в воздухе белые полосы, поднимая снежные вихри и припорашивая заиндевевшую траву пушистыми снежинками, он всего пары сантиметров не добрался до щита Модника.

Из посоха противника сочилась самая настоящая лава, принимавшая очертания с виду бесформенного, плюющегося искрами земляного вала, закрывшего своего создателя от снежной угрозы. Только ледяная пуля так и не добралась до цели. Не было ни шипения, ни взрыва пара, ничего из того, что можно было бы ожидать от столкновения противоборствующих стихий.

Вместо этого «Ледяная Пуля» в очередной своей модификации раскололась в метре от лавы, а под ногами Арда, к этому моменту, из бурления Лей выскочила следующая печать. Прежде, чем десятки осколков предыдущего заклинания коснулись земли, вокруг Модника расцвело целое поле из цветов. До того прозрачные, что почти стеклянные, они слегка покачивались и звенели ледяной капелью запоздалой весны.

На высоких ножках распускались пышные бутоны, чем-то напоминающие помесь пионов и роз.

Осколки их не пощадили.