Чтение онлайн

Я снова обратился к своим чувствам. Противоборствующие силы внутри меня тянули в разные стороны, но я учился справляться с этим конфликтом, а не бороться с ним. Неблагой энергии хотелось устремиться к "Зимней Розе". Благой силе не терпелось соединиться со своими быстро прибывающими силами, которые двигались в нашу сторону.

— Нам нужно идти дальше, — сказал я, засовывая блокнот в куртку. — Каждая минута промедления дает им время на подготовку.

— А если мы будем торопиться, нас всех перебьют, — возразила Элисон. — "Зимняя Роза", это крепость, Кэл. Нам нужно вернуться и все спланировать.

Я знал, что она права, но меня переполняла тревога, отчасти из-за собственных опасений, отчасти из-за противоборствующих магических сил, и ждать было невыносимо.

— Давайте хотя бы вызовем подкрепление по пути, — предложил я. — Мы можем разведать обстановку, посмотреть, с чем имеем дело. Если будет слишком опасно, подождем подкрепления.

Рамирес кивнул.

— Разумно. Мы будем держаться на расстоянии, только чтобы следить за обстановкой.

— Мерсер это не понравится, — предупредила Элисон, но уже проверяла свое снаряжение.

— Мерсер может накричать на меня потом, — ответил я. — А сейчас нам нужно выяснить, что Неблагие делает с Мостом.

Когда мы вышли из метро, признаки магического возмущения стали заметны даже обычным людям. По краям окон на всей площади Сити-Плаза мерцал золотистый свет. Несмотря на летнюю жару, дул холодный ветер, приносивший снежинки, которые таяли, не успев коснуться земли.

Мой телефон зажужжал, пришло сообщение от Маркуса:

Только что вышел на улицу. Золотой свет и снежные хлопья. Что происходит?

Я быстро написал в ответ:

Война. Оставайся дома. Объясню позже.

Битва за Мост, и за наш мир началась.

В ресторане "Зимняя Роза" стояла пугающая тишина, когда мы подошли к нему со стороны служебного входа. Покинув Сити Плаза, мы ненадолго перегруппировались, прежде чем разделиться на группы. Мерсер неохотно дала добро на нашу разведывательную миссию, строго наказав наблюдать и ждать подкрепления.

Вот вам и весь план.

— Что-то не так, — прошептал я Элисон, когда мы подошли к двери на кухню. — Пятница, разгар обеденного времени, а на парковке для персонала ни одной машины?

Элисон кивнула с мрачным выражением лица.

— Может быть, это ловушка.

— Есть только один способ это выяснить, — ответил я, приложив руку к двери. Противоречивые энергии внутри меня неожиданно сослужили мне добрую службу: я мог чувствовать защитные чары Неблагого Двора, не активируя их. — Здесь есть меры безопасности, но они пассивные. Они рассчитаны на то, чтобы не подпускать обычных людей, а не сотрудников Агентства, у которых есть нужные инструменты.

Элисон быстро разобралась с магическими барьерами, пока я возился с обычным замком. Кухня внутри была безупречной, но пустой: над идеально чистыми столешницами по-прежнему висели кастрюли, тихо гудела морозильная камера, но персонала нигде не было видно.

— Они в спешке убрались, — заметил я, рассматривая полунарезанный лук на разделочной доске. — И совсем недавно.

Мы методично продвигались по обеденному залу: элегантные столики, сервированные изысканным фарфором и хрусталем, ждали гостей, которые так и не пришли. Ресторан был оформлен в зимней тематике с едва заметными голубовато-ледяными акцентами и узорами в виде снежинок, которые сейчас выглядели совсем не так, как в тот раз, когда мы с Элисон были здесь.

— Подожди, — сказал я, остановившись возле шкафа, в котором мы уже были. Я провел рукой по внутренней стене, нащупывая аномалии. На одной из панелей я почувствовал едва заметное изменение температуры. — Вот здесь. Это ненормально.

Нажав на панель, я открыл потайную дверь, замаскированную под часть стены. За ней оказался узкий служебный коридор и лестница, ведущая в темноту.

Элисон посмотрела на меня, вероятно, вспомнив, как мало мы смогли выяснить, когда были здесь в прошлый раз.

— Неблагая магия оставляет следы, — объяснил я, хотя это было не совсем правдой. Меня направляли знания Охотника, как будто чьи-то инстинкты накладывались на мои собственные. Это было очень тревожное чувство, и мне не хотелось делиться им с другими.

Я включил рацию.

— Командование, мы обнаружили потайной вход на нижний уровень в заданном месте. Рамирес, Джексон, как у вас дела?

— Рамирес на связи, — ответил Рамирес. — Мы на позиции во вспомогательном месте. Пока никакой активности, но мы контролируем все выходы. Как там у вас?

— Заброшено, но недавно, — ответила Элисон. — Мы собираемся проверить нижний уровень.

В наших наушниках раздался голос Мерсер.

Подкрепление будет через двадцать минут. Продолжайте наблюдение.

— Мы переглянулись. Никто из нас не сказал того, о чём мы оба подумали: через двадцать минут может быть уже слишком поздно.

— Давайте просто быстро осмотримся, — предложил я. — Нам нужно понять, с чем мы имеем дело.

Элисон поколебалась, но потом кивнула.

— Пять минут. Потом отступаем и ждём подкрепление.

Лестница спускалась по спирали, и с каждым шагом температура становилась всё ниже. Современное освещение сменилось архаичными светильниками, отбрасывавшими призрачное голубое пламя. Стены из гипсокартона превратились в грубые каменные, блестящие от инея. Это был не просто подвал, мы вступали на территорию, более близкую к Неблагому Двору.

Как только мы вошли в коридор, все резко изменилось. Температура резко упала, наше дыхание превращалось в пар. Стены стали неровными, с выступами, а их поверхность, казалось, скорее поглощала свет, чем отражала его. Единственным источником освещения были бледно-голубые грибы, которые давали достаточно света, чтобы можно было ориентироваться, но при этом оставляли большую часть коридора в тени.

— Мне это не нравится, — сказал я, обнимая себя за плечи. — Здесь все пропитано голодом.