Чтение онлайн

— Как я смогу пройти мимо стражи?

— Ваше величество, здесь есть тайных ход, следуйте по нему. Вот кристалл света.

— Отлично!

Матфей с радостью ухватился за возможность поучаствовать в приключении. И, оставив вместо себя в покоях офицера, он решительно бросился в потайной ход.

Другим концом тоннель упирался в маленький бельведер. Здесь Матфея уже ждали люди в синих плащах. Они провели его в большой самокат и повезли по проспекциям ночного городейника.

Остановилась машина возле небольшого дома. Матфей огляделся. По ощущениям они покинули респектабельные кварталы городской знати, но еще не поднялись на самые верхние уровни бедноты.

Император вылез из самоката и вошел в дом. Дом был обставлен достаточно небогато, но очень уютно. Жилина встретил Матфея в маленькой прихожей.

— Добрый вечер, старина!

— Добрый вечер, ваше…

— …т-с-с! Не надо.

— Конечно-конечно.

— Идем, мой друг, я познакомлю вас с семьей.

— Семьей???

И они вошли в гостиную залу. Здесь были хорошенькая девушка и её дочь. Жилина представил супругу и ребенка. Девушка была очень мила и приветлива. Малышка вела себя хорошо. Ну, по крайне мере, те пятнадцать минут, что они провели вместе. Потом мама повела её баиньки.

— Вот так, голубчик, вот так.

— Но как это все можно совмещать, вы же…

— Ну, вот как-то можно. Император Нилоса предпочитает любовь куртизанок, а я верю в настоящую человеческую семью.

— Я думаю, ваша супруга не догадывается о том, кем вы являетесь?

— Сложно сказать, старина. Во всяком случае, мы никогда не обсуждаем этого.

— Но как вы объясняете свое отсутствие?

— Я сказал ей правду. Оцените иронию. Я поведал любимой о том, что являюсь видимостью Лорда-командующего и служу во дворце, участвую в утомительных церемония и прочим.

— Поразительно. У меня нет слов!

— Да, забавное совпадение, конечно. Но только это и даёт мне силы выдержать всю скуку.

— Вы достаточно защитили свою тайну?

— Не волнуйтесь, конечно, это так.

— Тогда я одно скажу, дай вам бог счастья.

— Спасибо, старина, взаимно.

Жилина достал бутылку игристого вина и налил три бокала. Вернулась жена и они замечательно проболтали полночи.

Когда самокат повез Матфея в Рубиновый дворец, он все никак не мог уместить в голове того, что увидел.

Ясно лишь, Лорд-командующий открыл перед ним свою колоду. И рассчитывает на поддержку. Остается понять, чего он хочет.

Следующий день снова прошел в пустопорожних разговорах. Матфей с нетерпением ждал посланника от Предстоятеля. И он явился после ужина. На сей раз самокат повез императора не в домик Жилины, а на ипподром. Господи, мы нарушаем все священные обеты, пронеслось в голове.

Командующий был в прекрасном настроении. Одетый очень просто, неброско, он казал простым горожанином. Всего два невидимых телохранителя следовали позади.

Матфей немало удивился, когда Жилина купил в палатке кулек чебупельцев. На вкус они оказались восхитительны. Сделав маленькие ставки, монархи отдались азарту гонки.

Когда гандикап закончился, Жилина потянул Матфея пройтись пешком по улицам. Стояла звездная, ясная ночь. В холодноватом воздухе легким ознобом сияли многочисленные небесные светила. На душе было невероятно радостно и тоскливо одновременно.

— Мне так жаль, что этот миг убегает от нас.

— Старина, не жалейте разменную монету. Впереди вся жизнь.

— Но я не знаю, как мне устроить быт подобно вашему.

— О, разве это тяжело?

— Я не могу ни на кого опереться. Свита находится при мне словно жандармы вокруг воришки.

— Кстати, вам, старина, нужно отыскать правильных жандармов. Запомните, ваши враги никогда не однородны. Играйте на их противоречиях. Вбивайте клинья в слабые места, обещайте и одаривайте, наушничайте и двурушничайте!

— Звучит просто, а на деле всё не так.

— Да, это не просто. И требует изворотливости и смекалки.

— А какой риск!

— И это, конечно, тоже. Но риск оправдан.

— Знаете, мне порой кажется, что нет большего счастья, чем жить простой жизнью.

— О, мой юный философ, вы недалеки от истины. Маятник, который мы венчаем дает колоссальную свободу тем, кто находится на яблоке. А нам, украсившим его мертвую вершину, уже не остается хода.

— Временами я проклинаю тот день, когда был избран божьим помазанником.

— И не вы один, старина, не вы один.

Они ещё долго шли по пустым проспекциям. Жилина весело рассказывал о своей нежной дружбе с кронпринцем Ах За священного эльфийского каганата. И это было невероятно. Отношения у эльфов и людей были напряженными.

Но тем не менее, Лорд-командующий состоял в самой нежной дружбе с наследником ретендорского престола. Конечно, эта дружба оставалась тайной.

Жилина поведал, что и Ах За такой же марионетка в руках политиков каганата. Никакой реальной власти у эльфийской монархии нет.

— Старина, вы летали когда-нибудь на кораблях?

— Странный вопрос, разумеется.

— Нет, я имею в виду, летали в кабине, управляли дау, баркалоном, тьялком?

— Нет, управление небесной техником мы проходили только в теории.

— А хотите, я прокачу вас завтра на своем тайном дау?

— Что? Конечно! Очень хочу.

— Замечательно. Так мы и поступим.

Но следующий день не позволил им полетать. Погода резко испортилась, да и отлучаться третий раз подряд без особого повода Матфей опасался. Но вот на следующий день Жилина исполнил свое обещание. Было еще не очень поздно, адъютант явился в Рубиновый дворец до ужина. Пришлось сказаться больным и лечь в кровать. Обермаршал порывался вызвать лейбмедика, но Матфей заверил, что это просто усталость.

Дау Лорда-командующего очень поразил императора. Это была простая грузовая машина. Резкие обводы и разваленный носовой воздухозаборник придавали кораблю какое-то сходство с хищной птицей. Вытянутое тулово было больше десяти метров. Плоскости крыльев, обе пары были сейчас в сложенном, городском положении. Позади машины имелись руль-стабилизатор и хвостовые плоскости.

Дау покоился на широко расставленных стойках основных опор, убираемых в полете в крылья и носовой опоре, убираемой под кабину.