Чтение онлайн

— Не очень, — сказал Борланд, глядя на артефакт. — Но, полагаю, вопрос был риторический.

— Сделай короткий забег и возвращайся в любом случае.

— Да уж не утоплюсь с горя, наверное.

— Тогда пошел!

Борланд вскочил и скрылся в тумане. Марк моментально высунулся и прицелился примерно туда, где находился снайпер. Мелькнула синяя вспышка. Специфический звук выстрела из винтовки Гаусса возвестил о том, что снайпер тоже не медлил. Прицелиться не было никакой возможности, так как артефакт загораживал весь обзор. Однако при его тактике прицельная стрельба не подразумевалась. Мысленно молясь, чтобы у него все получилось, Марк нажал на курок.

Пистолет дернулся в его руке. Обливион Лост разлетелся на тысячи кусков, которые сразу же испарились. Полыхнуло жаром, остро ощущавшимся даже вблизи горящей кабины вертолета. Энергия пули ушла далеко вперед, и по Марку тут же был выпущен новый гауссовый заряд.

Сталкер быстро спрятался за кабиной. Снайпер снова промахнулся. Тут же из тумана показался Борланд, который нырнул на свое прежнее место.

— Снайпер мажет просто чудовищно, — сказал он, запыхавшись. — Я, конечно, этому только рад, но не попасть из Гаусса несколько раз подряд даже по движущейся цели, если вполне способен ее видеть, по меньшей мере странно.

— Но военных он все же перестрелял, — возразил Марк. — Хотя они, вероятно, не бегали.

— Ты попал в него? — спросил Борланд.

— Сложно сказать, попал или нет, но это не сработало.

— А артефакт где?

— Нет его. Он одноразовый.

— И что нам теперь делать?

Марк снова сунул руку в рюкзак и вытащил два новых Лоста.

— У меня еще парочка есть, — сказал он. — Последние.

— Ты намерен повторить? Может, лучше разработаем новый план?

— Уже разработан. Сможешь дотянуться до той железяки?

Борланд проследил за вытянутой рукой Марка.

— Попробую, — сказал он, затем добрался до прямого, как стрела, обрезка гладкой трубообразной арматуры.

— Чем это поможет? — спросил он.

Марк осмотрел арматуру.

— Удлиним ствол, — сказал сталкер. — Он отлично подходит.

За несколько движений Марк засунул ствол пистолета в трубу. Держалась она превосходно.

— В жизни не видел ничего более безумного, — покачал головой Борланд. — Пуля чиркнет во внутренней стенке, это верно. Но в момент выстрела труба слетит, когда затвор дернется назад. К тому же ты собьешь прицеливание. Эта штука просто вылетит у тебя из рук.

— Нам нужен всего один выстрел. Придется рискнуть.

На другой конец трубы Марк нацепил один из артефактов. Второй он отдал Борланду.

— Теперь слушай внимательно, — сказал он. — У нас всего одна попытка.

— Слушаю.

— Сейчас ты повторишь забег. Я встану и положу трубу на ту лопасть, что висит близко к земле. Мне нужен будет хоть какой-то упор. Затем ты пробежишь мимо меня и положишь второй артефакт на лопасть, точно перед трубой. После этого снова уходи и возвращайся только после моего выстрела.

Борланд показал на первый артефакт, сидящий на конце трубы.

— У тебя же есть один, — сказал он.

— Но два лучше.

Борланд впился в Марка взглядом.

— Пора мне перестать удивляться твоим словам, — произнес он.

— Готов? Пошел!

Борланд снова ринулся во мглу.

Придерживая трубу, Марк встал в полный рост и высунулся из-за кабины. Сейчас он был уязвим для снайпера, но очень рассчитывал на Борланда. Труба с артефактом легла точно на тяжелую лопасть накренившегося вертолета, свисавшую так низко, что до земли ей оставалось метра полтора. Мелькнули еще две синие вспышки, прежде чем Борланд, показавшись из тумана, пробежал мимо него, на мгновение замедлившись и положив артефакт на лопасть. Сделать это без дополнительного импульса не получилось — от резкого движения Лост покатился вверх по лопасти к центру винта и опять начал скатываться вниз. Снова пропел очередной выстрел винтовки Гаусса, и ударивший точно перед Марком в землю снаряд дал понять сталкеру, что его взяли на прицел и через секунду смерть настигнет его самого. Время замедлилось. Артефакт медленно прокатился перед глазами Марка, на миг оказавшись на траектории его импровизированного ружья, и сталкер выстрелил.

Пуля из «волкера» влетела в узкую трубу, несколько раз проскрежетав по внутренним стенкам, дав достаточный толчок, чтобы труба резко дернулась, и выбила ее из рук Марка. Дернувшийся назад затвор придал ей дополнительный импульс. Но на вовремя вылетевшую на свободу пулю это не повлияло. На ее пути встретился Обливион Лост, мгновенно пришедший во взаимодействие с пулей, разогнав ее во много раз. Кусочек свинца, уже начавший к тому времени плавиться, почти потерял осязаемую форму, и после второго Лоста полностью перешел в нематериальное состояние, в сопровождении невероятно громкого звукового удара. Направленный сгусток энергии тут же рассеялся, сохранив достаточную силу, чтобы накрыть точку снайпера с большой областью поражения. Снайпер вспыхнул как головешка, участок холма, служивший ему укрытием, превратился в лужу слякоти. Винтовка Гаусса упала вниз и наполовину зарылась в потревоженную почву.

Марк выронил пистолет, прислонился спиной к кабине вертолета, не обращая внимания на жар, и глубоко вздохнул.

Борланд подошел к нему и встал рядом, наклонившись и восстанавливая дыхание.

— Нелегко прыгать по кочкам, — сказал он. — Ты попал в него.

— Да, — сказал Марк и засмеялся. — Это было что-то.

— Жив буду, обязательно расскажу об этом в баре, — произнес Борланд. — Ты молодец, ничего не скажешь. Ну что, пойдем назад?

Марк в сомнении посмотрел в туманную даль.

— Чтобы нас пристрелили на месте?

— У нас нет выбора.

Марк поднялся, набрасывая рюкзак на плечо.

— Наши шансы договориться с сэром полковником возрастут, если мы принесем ему добавочную информацию, — сказал он. — Например, о том, кем был снайпер. Или разыщем его людей. Может, среди них есть просто раненые. Военные ничего нам не сделают, если мы принесем им хотя бы одного их соратника живым.

— Вы так думаете, сэр Марк? Они могут решить, что отыскали бы раненых и без нашей помощи.

— Мы ничего не теряем, сэр Борланд, а приобрести можем многое.

— Хорошо, будь по-твоему.

Сталкеры отошли от вертолета и начали прочесывать местность.

— Смотрите, сэр Борланд, я вижу одного, — Марк быстро добрался до лежащего в стороне мертвого тела. — Нет, этот готов. Снаряд Гаусса попал ему в живот. О, нет.

Взглянув на рану, Марк быстро отвернулся.

— Что там? — спросил Борланд и его взгляд приковал вид трупа. — Да. Именно так винтовка Гаусса и действует. Дырка получается сантиметров в тридцать. Зависит от того, чем зарядить и как стрелять.

— Думаю, с такими повреждениями нам нет смысла искать раненых, — сказал Марк, глядя с гримасой в сторону.

— Правильно. Значит, нужно возвращаться. Однако оружие этого бедняги я возьму.

Не глядя на тело, Борланд шагнул вперед и ухватил с земли за ремень «абакан».

— Вот теперь мне намного лучше, — сказал он и повернулся к Марку. — Ну что ты? Пора тебе привыкать. Да, это мерзко, я знаю. Но мы уже ничем не сможем ему помочь.

Марк повернулся, изменился в лице и выхватил пистолет.