Чтение онлайн

— Что?… – начал Борланд.

Выстрел из «волкера» заставил его отскочить в сторону.

— Эй, полегче! — крикнул Борланд.

— Он пошевелился! — сказал Марк, целясь в труп.

— Марк, только тише, — обеспокоился Борланд, глядя на пулевое отверстие во лбу мертвого военного. — Он уже давно мертв. Вот, сам посмотри!

В стороне раздался протяжный хрип. Борланд оглянулся и чуть не свалился рядом с трупом. Из тумана вышел человек, странным образом волоча ногу. Его руки безвольно свисали вдоль тела, голова покоилась на плече, глаза навыкате и высунутый язык довершали картину. Апофеозом служило сквозное отверстие в груди, через которое можно было бы свободно просунуть автомат.

— Зомби, — сказал Борланд, чувствуя холод внутри себя. — Она были зомбированы в момент смерти, или сразу же после нее.

За ходячим трупом появилось еще двое. У одного не было головы. Превозмогая тошноту, Марк поднял пистолет, но Борланд его опередил. Очередь из «абакана» попала в торс одному из зомби и автомат заклинило. Упавшего зомби добил Марк метким выстрелом.

С проклятиями Борланд начал перезаряжать, уже потом сообразив, что запасной обоймы у него нет. Он вставил на место прежнюю и начал дергать затвор. Автомат отказывался работать, и Борланд, размахнувшись, ударил того зомби, что был без головы, не причинив ему особого вреда. Мертвяк взмахнул рукой и отбросил Борланда назад мощным ударом.

Никто в Зоне, даже Болотный Доктор, не знали, как функционируют зомби. Обычно им хватало пули в голову, чтобы успокоиться навсегда, но попадались и безголовые особи, и даже те, у кого не хватало половины тела. Бывало, что другая половина живет сама по себе как полузомби. Хотя жизнь — неподходящее описание для существования после смерти. Как бы то ни было, но обойма из автомата в перерасчете на каждого ходячего мертвеца снимала все вопросы.

Марк трижды выстрелил в безголового, навсегда его успокоив. Оставался еще один. Бывший военный поводил рукой у пояса и вытащил нож. Марк навел пистолет на него и нажал на курок. Пистолет щелкнул вхолостую.

Попятившись, Марк споткнулся о тело самого первого трупа и упал. Зомби, промычав что-то нечленораздельное, попросту свалился на Марка, приблизив к нему свое зеленое лицо. Марк схватил руку с ножом, который зомби пытался вонзить в него. Мертвец обладал невероятной силой, намного большей, чем у человека. Нож опускался все ближе. Марк со стоном попытался вывернуть лезвие, но у него не получилось. Еще буквально пара сантиметров…

Громкий выстрел разнес голову ожившего покойника. Марк вывернулся из-под окончательного трупа и перекатился в сторону.

Рядом стоял полковник с пистолетом в руке. Вокруг него находилась примерно половина его людей.

— Надо же, что с ними жизнь вытворяет, — безразлично сказал он.

Марк поднялся на ноги, молча глядя на офицера.

— Мы услышали необычный выстрел, после которого снайпер перестал стрелять, — сказал полковник. — Решили выйти вам навстречу. Где второй?

Марк обернулся. Борланда нигде не было видно.

— Неважно, найдем и его. Ты сэкономил мне массу ресурсов, — продолжил полковник. — Не узнал, кто там стрелял?

— Подождите, — сказал Марк. — Ваши люди были зомбированы. Я уверен, что снайпер был зомбирован тоже.

— Вот как?

— Да, я уверен, — сказал Марк как можно убедительнее. — Все говорит об этом. Постоянно стрелял чуть позднее, чем нужно, ни разу не поменял позицию. Он только механически открывал огонь по всему, что увидит. Это был зомби.

— Так почему мои люди стали превращаться в зомби? — спросил полковник. — Выброса вроде не было. Или я его не заметил?

— Бросайте оружие! — вскричал Марк.

— Не понял?!

— Бросьте! Иначе вы все умрете!

— Ты что несешь, придурок?! Пулю в ногу захотел? А ну…

Голос полковника исказился, слова застряли в его горле. Он вздрогнул всем телом. Один из его людей резко согнулся, тут же распрямился, и очередью из автомата срезал своего ближайшего соседа.

Марк бросился бежать в сторону. Люди подверглись атаке самого опасного после химеры монстра Зоны — контролера.

Этот человекоподобный мутант в первую очередь был лишен именно моральных качеств человека. Возможно, он никогда их и не имел. Контролер мог подчинять своей воле и брать под полный или частичный контроль любое живое существо, как людей, так и других мутантов. Все, что было живым или хотя бы теплым, могло стать бездушным мясом и слепым исполнителем воли контролера, который, как правило, собирал группы ходячих существ для охраны себя самого. При этом он свободно мог как убить разум подчиненного создания, так и оставить. Одной из его привычек во время атаки человеческой группы было то, что в первую очередь своей личности лишались люди с оружием. Поэтому военные из отряда полковника стали его первыми жертвами.

Вопли солдат, отчаянно сопротивлявшихся подавлению контролера, донеслись до Марка. Очереди выстрелов сменились душераздирающими криками тех, кого монстр приказал убить их же напарникам. Марк в бешеном темпе бежал, полностью потеряв представление о том, в какую сторону он движется. Перемахнув через широкий корень, он приземлился на твердую землю и наскочил на самого контролера.

Уродливый монстр в изумлении уставился на сталкера, который не закричал лишь из-за того, что тело ему не повиновалось — мутант мигом взял его под контроль. В голове Марка начал дребезжать отвратительный звон, заполнявший всю его сущность. Мысли начали уплывать, оставляя лишь пустоту.

В нескольких десятках метров к северу Борланд добежал до места, где находился снайпер. После удара зомби он заметил военных, чьи силуэты начали постепенно проявляться в тумане, и затаился. Когда началась атака контролера, он, подобно Марку, счел нужным скрыться как можно дальше, но выбрал целенаправленное назначение — позицию снайпера.

Хотя от самого укрепления ничего не осталось, кроме комьев грязи, винтовка Гаусса лежала на земле. Борланд подхватил ее и выругался — магазин со снарядами был поврежден тепловой энергией от выстрела Марка, или же в результате падения. Сама конструкция, включая модернизированный источник энергии, фрагмент артефакта Вспышка, осталась целой.

Борланд отсоединил магазин и присел на колено, приложив прицел к глазам, чтобы рассмотреть, что происходит.

Как он и думал, оптика Гаусса свободно пробивала туман. Он не знал, чем это было обусловлено, и не забивал себе голову подобными мелочами. Через несколько секунд он увидел Марка и контролера. Холодный свист сорвался с его губ. Он отнял винтовку от глаз.

— Любой снаряд из ферромагнетика? — бормотал он. — Разгон конденсатором…

Глаза его искали что-нибудь металлическое, чем можно было бы выстрелить, но ничего не было видно, кроме однообразных ям, луж, грязи и кореньев.

— Катушка, соленоид…

Затем он похлопал себя по карманам и замер. Сунув руку в одно из отделений, Борланд достал то, что ему нужно было.

Контролер подавлял волю Марка, отдавая ему простейший приказ — не двигаться. Когда сталкер перестал самостоятельно шевелить пальцами, болотная лужа в стороне была потревожена чьей-то вступившей в нее ногой.

Атака контролера немного ослабла — часть психокинетического влияния монстр перенаправил на новое действующее лицо, вышедшее на сцену. Марк открыл глаза. Звон в его голове поутих, но он все еще не мог двигаться.