Чтение онлайн

— Мадемуазель Сольвейг?

Она обернулась. К ней подходила Вивьен Альтэя, одетая в дорожный плащ, словно только что вернулась откуда-то.

— Мадемуазель Альтэя, — Ария присела в реверансе.

— Я не помешаю? — спросила Вивьен, и в её голосе не было высокомерия, только усталая вежливость.

— Нет, я как раз собиралась уходить.

Вивьен кивнула и некоторое время молчала, словно собираясь с мыслями.

— Я хотела поговорить с вами о Кассиане, — наконец сказала она.

Ария замерла.

— О принце?

— Да. — Вивьен вздохнула. — Я знаю, что он проявляет к вам интерес. И знаю, что Элиан уже начала плести интриги. Я хочу предупредить вас: не влюбляйтесь в него.

Ария моргнула. Она ожидала чего угодно, но не этого.

— Простите?

— Кассиан — хороший человек, — продолжала Вивьен, глядя куда-то в сторону. — Добрый, умный, искренний. Но он не свободен. И никогда не будет свободен. Наш брак — это обязательство, которое мы оба не можем нарушить. Я смирилась с этим. Но я не хочу, чтобы кто-то пострадал.

— Я не собираюсь влюбляться в принца, — сказала Ария. — Мой интерес — наука.

Вивьен посмотрела на неё с лёгкой усмешкой.

— Все так говорят. Но Кассиан… он особенный. Когда он смотрит на тебя, кажется, что ты — единственный человек в мире. И очень трудно не ответить тем же.

Она помолчала, потом добавила тише:

— Я знаю, о чём говорю. Когда-то я тоже думала, что это просто политический союз. А потом он улыбнулся мне, и я поняла, что пропала. Но потом я поняла и другое: он не мой. Он принадлежит королевству, народу, долгу. И если вы станете для ним чем-то большим, чем просто учёной, вы будете страдать.

Ария молчала. В её мире Вивьен была врагом, жестоким и беспощадным. Здесь она была… просто девушкой, которая смирилась с несчастной судьбой.

— Я понимаю вашу заботу, — тихо сказала Ария. — Но уверяю вас, мои чувства к принцу ограничиваются научным интересом.

Вивьен посмотрела на неё долгим взглядом, потом кивнула.

— Хорошо. Я надеюсь, вы сдержите слово. — Она развернулась, но на полпути остановилась. — И ещё, мадемуазель Сольвейг. Будьте осторожны с Элиан.

Она ушла, оставив Арию в недоумении.

– --

Ночью Ария лежала без сна, перебирая события дня. Сокровищница, браслет, который молчал. Кассиан, который смотрел на неё с интересом, не имеющим ничего общего с ненавистью. Вивьен, которая оказалась не врагом, а предостережением. Элиан, которая, кажется, готова на всё, чтобы получить принца.

«Слишком много переменных, — думала она. — Слишком много людей, которых я не понимаю. В том мире всё было просто: они ненавидели меня, я ненавидела их. Здесь… здесь всё сложнее».

Она думала о браслете. О том, что для активации нужен носитель. О том, что Кассиан — ключ. И что, чтобы получить доступ к ключу, ей нужно стать ему ближе.

«Я могу использовать его интерес, — говорила она себе. — Это ради науки. Ради того, чтобы понять, как работает артефакт. Ради того, чтобы предотвратить катастрофу. Это не предательство».

Но другая часть её, та, которая помнила холодные глаза принца из первого мира, шептала: «Ты не должна. Он другой. Но он всё равно он. И если ты приблизишься, ты можешь пострадать. Или сделать больно ему».

Она перевернулась на другой бок, закрыла глаза.

«Завтра, — решила она. — Завтра я поговорю с ним. Попрошу его надеть браслет для эксперимента. Придумаю убедительную причину. И посмотрим, что из этого выйдет».

Она почти заснула, когда в окно что-то стукнуло.

Ария села. За окном было темно, только луна светила сквозь облака. Она подошла к подоконнику и увидела маленький свёрток, лежащий на внешней стороне рамы.

Она открыла окно, взяла свёрток. Внутри оказался листок бумаги с одной фразой, написанной незнакомым почерком:

«Не доверяйте принцу. Он не тот, кем кажется».

Ария перечитала записку три раза, потом перевернула. Ничего. Ни подписи, ни пометок.

Она посмотрела в темноту, пытаясь разглядеть, кто мог оставить послание. Но двор был пуст.

Она закрыла окно, спрятала записку в ящик стола и легла, чувствуя, как тревога снова поднимается изнутри.

«Не доверяйте принцу. Он не тот, кем кажется».

Кем же он был? Добрым молодым человеком, который интересовался наукой? Или кем-то другим? И кто написал это предупреждение — друг или враг?

Она не знала. И это незнание пугало больше, чем любая угроза.

– --

Утром она проснулась с твёрдым решением. Она не будет никому доверять. Ни принцу, ни Вивьен, ни Элиан. Она будет полагаться только на себя и на свои знания.

Она взяла письмо, которое написала накануне, и отправилась искать служителя, чтобы передать его принцу.

Но когда она вышла из комнаты, её ждал сюрприз. У дверей стоял лакей в королевской ливрее.

— Мадемуазель Сольвейг? — спросил он.

— Да.

— Его высочество принц Кассиан просил передать вам это.

Он протянул ей небольшую шкатулку из тёмного дерева. Ария открыла её. Внутри, на бархатной подушке, лежала книга — старый фолиант в кожаном переплёте. На обложке было вытиснено: «Артефакты Первых Магов. Полное собрание».

— Его высочество сказал, что это может быть полезно для вашего проекта, — добавил лакей. — И что он будет ждать вас сегодня в три часа в восточной башне, чтобы обсудить… ваше предложение.

Ария сжала книгу в руках. Она не отправляла своего письма. Значит, Кассиан опередил её. Он знал, что она хочет его видеть. Или просто надеялся?

— Передайте его высочеству, что я приду, — сказала она.

Лакей поклонился и ушёл.

Ария осталась стоять в коридоре, сжимая в руках книгу, которая пахла вековой пылью и почему-то сандалом — тем же запахом, что и принц.

Она открыла фолиант на первой странице и увидела знакомые руны. Руны, которые были на браслете.

«Он не тот, кем кажется», — вспомнилось ей.

— Посмотрим, — прошептала она, закрывая книгу. — Посмотрим, кто ты на самом деле, Кассиан Валторский.

Она пошла в лабораторию, чувствуя, как внутри нарастает решимость. Сегодня она начнёт игру. Игра, в которой ставкой была не только её жизнь, но и судьба целого мира.