Чтение онлайн

Глава 5. Разрыв

Восточная башня стояла особняком — старый форпост, который давно перестал использоваться для обороны и превратился в личную библиотеку королевской семьи. Ария поднималась по винтовой лестнице, чувствуя, как каждая ступенька скрипит под ногами, словно не желая пускать незваных гостей.

Она пришла на десять минут раньше. Ей нужно было время, чтобы успокоиться, собрать мысли, продумать, что она скажет. Книга, которую прислал Кассиан, лежала в сумке — она изучила её прошлым вечером почти до рассвета. В ней было много полезного, но главное она нашла описание ритуала «соединения», при котором артефакт «принимает владельца, избранного кровью и желанием». Для активации требовалось, чтобы носитель надел артефакт добровольно, осознавая его природу.

«Добровольно, — думала Ария. — Значит, браслет нельзя надеть силой. Он должен сам выбрать владельца? Или владелец должен сам выбрать его?»

Она не знала. Но сегодня она попробует убедить Кассиана надеть браслет. Хотя бы на время.

— Мадемуазель Сольвейг.

Она обернулась. Кассиан стоял на верхней площадке, прислонившись к дверному косяку. На нём был простой тёмный сюртук, без украшений, и он выглядел моложе, почти мальчишеским. В руках он держал два бокала с чем-то тёмным и шипящим.

— Вы рано, — сказал он, спускаясь на несколько ступеней. — Я люблю это качество. Пунктуальность.

— Я не люблю заставлять ждать, — ответила Ария, поднимаясь к нему.

Он протянул ей один бокал.

— Вишнёвый ликёр. Не слишком крепкий, но для храбрости самое то. — Он улыбнулся. — Вы выглядите так, словно собрались на дуэль.

Ария взяла бокал, но пить не стала.

— Возможно, я и иду на дуэль. Только не знаю с кем.

— С самим собой, — предположил Кассиан. — Это самая сложная дуэль.

Он повернулся и пошёл вверх по лестнице. Ария последовала за ним.

– --

Верхний зал башни оказался круглой комнатой с высокими окнами, выходящими на все четыре стороны. Отсюда была видна вся академия: серые корпуса, зелёные лужайки, башни с мерцающими барьерами. И люди — маленькие фигурки, снующие по дорожкам, словно муравьи.

— Здесь хорошо думается, — сказал Кассиан, останавливаясь у окна, обращённого на юг. — Когда я был маленьким, я приходил сюда, чтобы спрятаться от учителей. Никто не догадывался искать меня в башне.

— И что вы здесь делали? — спросила Ария, подходя ближе.

— Мечтал. — Он повернулся к ней, и солнечный свет упал на его лицо, делая черты мягче. — Мечтал о том, что стану великим магом, спасу королевство от всех бед, найду сокровища Первых Магов. Детские глупости.

— Не такие уж глупости, — тихо сказала Ария.

Он посмотрел на неё внимательно.

— Вы говорите так, словно знаете что-то, чего не знаю я.

Ария сделала глоток ликёра. Тёплая сладость растеклась по горлу, придавая смелости.

— Я много читала о Первых Магах, ваше высочество. Их знания могли бы спасти мир. Или уничтожить. Всё зависит от того, как их использовать.

— Вы снова о катастрофе, — заметил Кассиан. — О чём вы недоговариваете, Ария?

Он впервые назвал её по имени. Просто, без титулов и формальностей. Ария почувствовала, как сердце пропустило удар.

— Я хочу попросить вас об одной вещи, — сказала она, ставя бокал на подоконник. — И, возможно, вы сочтёте мою просьбу странной.

— Я уже считаю вас странной, — улыбнулся он. — В хорошем смысле.

— Артефакт Валторских. Браслет. — Она посмотрела ему прямо в глаза. — Я хочу, чтобы вы его надели.

Кассиан замер. Улыбка исчезла с его лица.

— Зачем?

— Для эксперимента. Я хочу изучить, как артефакт взаимодействует с носителем. В книгах, которые вы мне прислали, есть описание ритуала соединения. Я думаю, что браслет может быть активен только на руке того, кто его примет добровольно.

— И вы думаете, что это поможет вашему проекту?

— Возможно. — Ария говорила быстро, боясь, что он перебьёт. — Если мы поймём принцип соединения, мы сможем использовать его в наших стабилизаторах. Это может сделать артефакт перемещения безопаснее. Надёжнее.

Кассиан молчал долго. Он смотрел на неё, и в его взгляде читалось что-то, чего она не могла разгадать.

— Вы просите меня надеть семейную реликвию, которая не открывалась веками, — медленно сказал он. — Ради эксперимента.

— Я знаю, это много.

— Вы знаете, что это значит для меня? — Он сделал шаг ближе. — Браслет носил мой отец. Его отец. Все короли Валторские. Если я надену его, а он не примет меня, это будет… знак. Знак того, что я недостоин.

— А если примет? — спросила Ария.

Он посмотрел на неё долгим взглядом.

— Зачем вам это, Ария? Правда. Не про науку. Не про проект. Зачем?

Она хотела солгать. Хотела сказать что-то про безопасность, про исследования, про долг учёного. Но глядя в его глаза — тёплые, внимательные, без той жестокости, которую она помнила, — она не смогла.

— Потому что я хочу понять, как связаны миры, — сказала она тихо. — И как связаны мы.

Он замер. В комнате стало так тихо, что Ария слышала, как бьётся её сердце.

— Мы? — переспросил он.

— Я… — она запнулась, понимая, что сказала лишнее. — Я имела в виду, как связаны артефакт и носитель. Извините, я…

— Не извиняйтесь. — Он вдруг улыбнулся, и в улыбке было что-то тёплое, почти нежное. — Я подумаю над вашей просьбой. А пока… пока давайте просто постоим здесь.

Они стояли у окна, глядя на академию, и молчали. И в этом молчании было что-то удивительно правильное, словно они делали это уже сотню раз в другой жизни.

– --

Идиллия рухнула через полчаса.

Снизу донёсся крик, потом хлопок — резкий, похожий на разрыв магического заряда. Кассиан мгновенно напрягся, его лицо стало жёстким.

— Что это? — спросила Ария.

— Не знаю. — Он уже бежал к лестнице. — Оставайтесь здесь.

— Нет, — она бросилась за ним. — Я иду с вами.

Он хотел возразить, но внизу снова раздался крик — на этот раз женский, полный ужаса.

Они сбежали по лестнице, выскочили во внутренний двор. Здесь было людно: студенты, преподаватели, слуги — все смотрели в сторону западного крыла, где над крышей поднимался странный свет. Мерцающий, нестабильный, он пульсировал в такт сердцебиению.