Чтение онлайн

— Что там? — спросил Кассиан у пробегающего мимо стража.

— Не знаем, ваше высочество. Сработала сигнализация в закрытой секции библиотеки. Кто-то пытался взломать защиту.

Ария похолодела. Закрытая секция. Та самая, где они с принцем искали книги о браслете.

— Это может быть связано с артефактом? — спросила она.

Кассиан посмотрел на неё, и в его глазах промелькнуло что-то, чего она не ожидала — страх.

— Ждите здесь, — приказал он и бросился к западному крылу.

Ария не послушалась. Она побежала следом, лавируя между столпившимися студентами.

В коридоре перед закрытой секцией уже собралась стража. Дверь была открыта — вернее, выломана. Внутри горел странный свет, и оттуда доносился гул, похожий на пчелиный рой.

— Никого не впускать! — крикнул Кассиан стражникам и шагнул внутрь.

Ария проскользнула за его спиной, прежде чем её успели остановить.

Внутри секции царил хаос. Книги летали по комнате, словно их подхватил невидимый ураган. Светильники мигали, выходя из строя. А в центре, над тем самым столом, где они с принцем листали каталог артефактов, висело странное образование — мерцающая воронка, из которой тянулись нити фиолетового света.

— Что это? — выдохнула Ария.

Кассиан подошёл ближе, выставив руку с защитным заклинанием.

— Похоже на… разрыв. Маленький, но… — он запнулся. — Это невозможно. У нас нет разрывов. Никогда не было.

Ария смотрела на воронку, и внутри неё всё оборвалось. Она знала, что это. Она видела такое в том мире, в день Первого Прорыва. Это был не просто разрыв. Это была дверь.

— Нам нужно закрыть это, — сказала она, делая шаг вперёд. — Сейчас же. Если оно разрастётся…

— Я знаю, — отрезал Кассиан. — Отойдите.

Он начал плести заклинание — сложное, мощное, требующее огромной концентрации. Свет вокруг него вспыхнул, воронка дёрнулась, сжалась, но не исчезла. Наоборот, из неё потянулось что-то — длинная, тонкая тень, не имеющая формы.

Ария узнала это движение. Тварь. Маленькая, слабая, но всё же тварь.

— Кассиан! — крикнула она, бросаясь вперёд.

Тень метнулась к принцу, но Ария оказалась быстрее. Она выхватила из сумки один из своих незаконченных стабилизаторов — тот, что всегда носила с собой, — и швырнула его в тень. Артефакт вспыхнул, выпуская волну чистой энергии, и тень с визгом рассыпалась, исчезая.

Воронка дёрнулась в последний раз и схлопнулась, оставляя после себя только запах озона и мёртвую тишину.

Кассиан опустил руки. Он смотрел на Арию широко раскрытыми глазами.

— Что это было? — спросил он. — И откуда вы знали, как его убить?

Ария стояла, тяжело дыша. В голове билась одна мысль: «Это началось. Даже здесь, в этом мирном мире, Пустошь нашла дорогу».

— Это… — она запнулась. — Я расскажу. Но не здесь. И не сейчас. Ваше высочество, нам нужно поговорить. Наедине.

Он смотрел на неё долгим взглядом, потом кивнул.

— Сегодня. В башне. В полночь.

Она кивнула. Вокруг уже собирались стражники, преподаватели, кто-то из совета. Ария отступила в тень, чувствуя, как дрожат руки.

«Он должен знать правду, — думала она. — Если Пустошь прорвалась сюда, то этот мир обречён. Если мы не найдём способ закрыть дверь навсегда».

– --

Весь день Ария провела в лаборатории, но работать не могла. Руки тряслись, мысли путались. Она смотрела на чертежи, на стабилизаторы, на записи о браслете, и понимала: время кончилось.

Тварь была маленькой, слабой — она не могла бы убить даже ребёнка. Но она была. Значит, Пустошь нашла этот мир. И если не закрыть дверь, следующая тварь будет больше. А потом — ещё больше. Как в её мире.

Она достала записку, которая пришла к ней ночью: «Не доверяйте принцу. Он не тот, кем кажется».

Кто её написал? Тот, кто знал о Пустоши? Тот, кто хотел предупредить её? Или тот, кто хотел посеять сомнения?

Она не знала. Но одно она знала точно: сегодня ночью она расскажет Кассиану всё. О своём мире, о Прорыве, о тварях. О том, что он был другим в той жизни. И о браслете, который связал их.

Она боялась. Боялась, что он не поверит. Боялась, что поверит слишком сильно. Но другого выхода не было.

Когда стемнело, она вышла из лаборатории и направилась к восточной башне. Ночь была тёплой, звёздной, но Ария чувствовала, как где-то за барьерами этого мира уже сгущается тьма.

У входа в башню её ждал Кассиан. Без свиты, без охраны. Один.

— Вы пришли, — сказал он.

— Я обещала.

Он кивнул и пропустил её вперёд.

Они поднялись наверх, в ту же круглую комнату. Луна светила в окна, заливая пол серебряным светом. Кассиан зажёг несколько свечей, и они сели напротив друг друга — он на подоконник, она на старый сундук.

— Рассказывайте, — сказал он тихо. — Всё.

Ария глубоко вздохнула.

— Я не из этого мира, ваше высочество.

Он не удивился. Не рассмеялся. Просто смотрел на неё внимательно, ожидая продолжения.

— В моём мире есть Пустошь. И твари, которые приходят оттуда. Они убивают всё живое, питаются магией. Первый Прорыв случился пятнадцать лет назад, и с тех пор мой мир — это осаждённая крепость. Города под барьерами, патрули, постоянные битвы с тварями.

— И вы… каким-то образом попали сюда?

— Я умерла там. — Она сказала это спокойно, словно речь шла о погоде. — Меня вытолкнули из окна. И в последний миг я коснулась браслета на руке принца. Браслета Валторских. И очнулась здесь. В теле девушки, видимо, моего двойника в этом мире

Кассиан молчал. Его лицо было бледным в лунном свете.

— И вы думаете, что браслет перенёс вас?

— Я не уверена.

— И вы хотите вернуться?

Ария посмотрела на него. В его глазах была боль, которую она не ожидала увидеть.

— Не знаю, — честно ответила она. — Я хочу понять, как это работает. И хочу защитить этот мир от того, что случилось с моим. Сегодняшний разрыв… это начало. Если мы не найдём способ закрыть дверь, сюда придут твари. И тогда этот мир погибнет.

Он встал, подошёл к окну. Долго смотрел на звёзды.

— Вы верите, что я могу вам помочь?

— Браслет — это ключ. Если вы наденете его, возможно, мы сможем понять, как он работает и как соединяет миры.

Он повернулся к ней.

— Вы просите меня надеть артефакт, который, возможно, перенесёт меня в другой мир. Или убьёт. Или сделает богом. Вы сами не знаете.