Чтение онлайн

– Кто, – прошептал он, в основном для себя, – кто несет за все это ответственность?

Нынешний лорд, Райл Мерсон, кто же еще, – пришел ответ откуда-то сверху.

– Да он просто монстр какой-то!

Когда-то такое было здесь обычным делом, – вздохнул бесплотный голос. – Но где-то с четверть века назад он эту деятельность прекратил и объявил, что покаялся. Говорят, с тех пор ведет относительно безупречную и даже, возможно, добродетельную жизнь.

– Что, правда?

Кто может знать, что сокрыто у человека в сердце? Возможно, он и сам доподлинно не знает.

– Ну вы и любители загадки разводить! Признаю, я человек пристрастный, но его поведение со мной ни безупречным, ни добродетельным не назовешь. Как и у его лакея, Ларика.

У людей есть причины делать то, что они делают. У целей и мотивов моральный колер редко сочетается.

– А у вас с этим как – кто бы вы там сейчас ни были?

Мы сейчас не моральны и не аморальны, потому что в наших поступках отсутствует элемент выбора.

– И тем не менее что-то толкнуло вас на нынешний путь. Там определенно было какое-то решение.

Да, так может показаться – иронично звучит, правда?

– По-прежнему ни слова о себе, да?

Ему не ответили.

Они миновали крайне вонючую цистерну, в которой что-то тихо поплескивало. Весь пол в нише рядом с ближайшей воздушной шахтой был густо усыпан пометом и хрупкими, напоминавшими иероглифы скелетиками… скорее всего, летучих мышей. В неровностях пола поблескивали лужицы воды.

Стены тут были скользкие от сырости; колоссальная толща земли и камня висела в дюймах над головой и давила на психику, так что Пол почти слышал долгие низкие стоны тектонического напряжения.

Он вспоминал то, что сказали ему Семеро после битвы за гору Наковальную… что-то там на тему предопределенности их действий. Ну, они хотя бы последовательны в тех крохах информации, которыми все-таки поделились, – спасибо и на том!

Кажется, ему полагалось помнить о них что-то еще… – такое, совсем сонное, ускользающее промеж пальцев.

Но тут он завернул за угол и встал как вкопанный; все воспоминания мигом повымело у него из головы.

Перед ним оказался не то коридор, не то комната, шут его разберет… перспективу заволакивал какой-то туман или дым – но он совершенно ничем не пах. Пламя остановилось вместе с ним и висело совсем близко: теперь оно горело ярче и приобрело несколько зеленоватый оттенок.

– Это что еще, к черту, такое? – поинтересовался Пол.

Просто локальное возмущение эфира.

– Я в эфир не верю.

Ну тогда назови как-нибудь по-другому. Возможно, заработаешь сноску от какого-нибудь будущего лексикографа. Мы в курсе, что там, где ты вырос, все было по-другому.

– Дьявол меня забери! Это называется «мне почти удалось вас расколоть». Так вы, стало быть, в курсе моей истории?

Скажем так, мы присутствовали при том, как ты покинул этот мир. И при том, как вернулся, тоже.

– А вот это уже интересно. По предыдущим вашим репликам я почти сделал вывод, что вы понятия не имеете, как все было устроено в том, другом мире.

Это правда, но мы смогли вывести кое-что из твоих действий и реакций уже по возвращении. Например, продемонстрированное тобой знакомство с технологиями…

Огонь впереди погас.

Пол некоторое время постоял в полумраке, таращась в слабо светящийся туман. Послушал собственное сердце. Подумал, не стоит ли вызвать свет из метки.

Мгновение спустя новый листок голубого огня вспыхнул перед ним – почти там, где был прошлый.

Ступай вперед!

Голос был женский и весьма властный.

– А что стало с моим прошлым проводником?

Слишком много болтал. Ну, шевели ногами!

Пол немного поразмыслил над происходящим. Неужто он наконец наткнулся на брешь в их броне?

– Я подобрался к чему-то, чего, по-вашему, знать не должен, да?

Ответом стало молчание.

Голубой огонек просто неторопливо поплыл от него прочь.

Пол не двинулся с места.

– А знаете, что я думаю? – поделился он. – Я думаю, что вам пришлось меня использовать, так как я сын моего отца, а он вас создал. У вас какая-то особая связь с Рондовалем, и послужить вашим целям могу только я.

Пламя остановилось и зависло, колеблясь, как на сквозняке.

Ошибаешься.

– Вам это явно не нравится, – продолжал Пол, – потому что, сколько бы вы ни толковали о детерминизме, я вырос в другом мире, о котором вы знаете либо мало, либо совсем ничего, и вы не можете знать меня, как знали бы любого, кто всю жизнь провел здесь. Я – рандомный фактор, и куда в большей степени, чем вам бы хотелось, но вам так или иначе приходится иметь дело именно со мной. Сегодня вы попытаетесь произвести на меня чем-нибудь сильное впечатление, чтобы я стал посговорчивее. Ну, так я вам сразу скажу, что видал на своем веку такие вещи, рядом с которыми выставка достижений тяжелой промышленности на Наковальной – просто детские игрушки. Так что да, я готов быть категорически не впечатлен никакими вашими усилиями в этом направлении.

Ты закончил?

– Пока да.

Тогда давай продолжим наш путь.

И огонек полетел вперед.

На сей раз Пол пошел за ним.

Проводник вроде бы забирал потихоньку влево, но в поле зрения, увы, не было никаких других объектов, которые бы давали шанс откалибровать его траекторию. Пол брел за ним, а слабо подсвеченная дымка кипела и клубилась вокруг; внутри нее двигались некие неразличимые тени.

Направление движения то и дело менялось. Все звуки сделались сырыми и ватными. Пол не понимал, идет ли он по длинному извилистому коридору… или, возможно, кружит по одному большому залу, блуждая, поворачивая бесчисленное количество раз и возвращаясь по собственным следам. Поскольку стен никаких поблизости не наблюдалось, он решил, что вторая версия ближе к реальности, но проверить хоть одну все равно никакой возможности не было.

Следившие и следовавшие за ним тени между тем потемнели, их силуэты стали заметно четче.

Некоторые из них были определенно человекоподобные… зато другие – нет. Вот вверху промелькнул абрис дракона – словно бы прошедшего на большой высоте. Вокруг в тумане теперь двигалось изрядное количество народу – безмолвно и на разном расстоянии от Пола. Он, конечно, пробовал посмотреть вторым зрением, но от этого ничего не изменилось.

Неожиданно новая фигура выросла прямо перед ним – тучная, рыжая, лысеющая, с огромными и такими умелыми ручищами. Огонек проплыл мимо, ничуть ею не заинтересовавшись.