Чтение онлайн

Что-то маленькое пронеслось мимо и остановилось в двух шагах впереди. У чего-то имелись белый мех, длинные ушки и жилет. И подергивающийся розовый нос в придачу.

– Опять опаздываю! – охнуло оно. – Не сносить мне головы, это уж дело верное! И тебе, между прочим, тоже! – добавило оно, поглядев снизу вверх на Пола, и дало стрекача.

Пол не остановился.

Да стой же ты! В таком месте…

Он опять почти налетел на кого-то.

На сей раз – на безымянного чародея, напавшего на него в Рондовале. От него Пол попятился – и не зря. В руке у колдуна сверкнул огненный нож – сверкнул и полетел прямиком Полу в грудь.

Юноша метнулся вбок, упал, покатился и катился еще долго, пока место встречи не осталось далеко позади.

Какое-то время он лежал и пытался отдышаться, потом все-таки попробовал встать. Новый человек быстро подошел к нему и остановился – высокий, величественный, с единственной черной прядью в белой гриве. Чертами он был очень похож на Пола… слишком похож.

– А ты, стало быть…

– Дет Морсон, твой отец, – ответили ему.

– Тогда проклинай меня и двигай дальше, – сказал Пол. – Такие тут правила игры, правда ведь?

– Я не играю в эту игру. Я просто ею пользуюсь. – Он легонько погладил Пола по щеке. – Куда бы ты ни пошел, что бы ни решил, как бы все ни обернулось, твоим главным врагом будет Дикий Жезл.

– Какой еще Дикий Жезл? Я думал, это общий термин для…

– Генри Спир – величайший из Диких Жезлов, и известен он только под этим именем.

– Что еще за Генри Спир? В этом месте…

Язык огня ввинтился в воздух между ними.

Назад, Дет! Проваливай в твой личный ад! – прогудело пламя. – Твоя власть над нами закончилась!

Дет скрестил руки на груди и вдруг, словно подцепив от него заразу, весь сам занялся огнем.

– Бельфаниор, – произнес он, поднимая голову из мятущихся языков и глядя на Пола в упор. – Запомни это на случай нужды.

Пол уже разинул было рот, чтобы задать следующий вопрос, но отец сгинул в вихре пылающего ветра…

…который постепенно сжался до прежнего своего размера и формы.

Что он под этим подразумевал? – спросил он у Пола.

– А мне-то откуда знать? – устало парировал тот.

Что еще он тебе сказал?

– Ничего. Ему времени не хватило.

Ты лжешь.

– Истина настолько священна, что мы ее хорошо охраняем и не доверяем кому попало.

Пламя не тронулось с места. Пол уловил ощущения удивления, гнева, но никакими словами они не сопровождались.

Прошло несколько долгих секунд.

Наконец огонек практически пожал плечами – как если бы они у него были! – и заскользил куда-то влево.

Пол пошел за ним.

В тумане продолжали шастать тени, но близко больше никто из них не подходил. Проводник теперь летел быстро, и ведомому приходилось за ним почти бежать.

А вскоре туман принялся редеть. Слева из него проступила стена; справа – пока ничего. Затем впереди появилась арка. Пройдя сквозь нее, Пол отчетливо почувствовал, что возвратился в нормальный мир. За нею тумана не было вообще – только легкий сумрак да слабый запах заплесневелых портьер.

– Мы что, гуляли все это время по одной большой комнате? – уточнил саркастически Пол, но ответа не получил.

– Значит, это была страна недобитых клякс Роршаха? Там все исходило от меня, не тем способом, так иным, верно?

Опять тишина.

– Ладно, – продолжил он, когда они приблизились к ведущему вверх лестничному колодцу, – но если то, что вы от меня хотите, и правда требует какого-то сотрудничества с моей стороны, имейте в виду: клиент довольным не остался. И в конце я буду требовать жалобную книгу.

Но все равно стал подниматься по лестнице.

Тут же веселая дрожь пробежала у него по хребту, а драконья метка лихорадочно задергалась. Они поднялись до самого верха и двинулись через анфиладу куда лучше обставленных, но все равно давно не используемых комнат. Потом была еще одна лестница – и снова вверх.

Взбираясь по ней, Пол думал, что не иначе как оказался уже в восточном… или северо-восточном крыле замка, где давеча следил в бесплотном виде за Лариком.

– Сдается мне, мы дали большого кругаля, – сказал он.

Это было необходимо.

– Зачем?

Чтобы не попадать в населенные части замка.

– Это единственная причина?

А зачем еще?

– Не чтобы испытать меня или произвести впечатление?

Не льсти себе.

– Ну, будь по-вашему.

Непременно будет.

Он свернул налево и пошел по узкому коридору. Потом направо – и оказался в комнате с единственным большим окном, выходившим на вал и дальше – на мрачный, купающийся в лунном свете пейзаж. Комната была заставлена старой поломанной мебелью, но для житья явно не предназначалась. Пройдя через дверь в дальнем конце, Пол очутился в следующей, и тоже используемой под склад. На ходу приходилось махать рукой по верхам, чтобы не войти всем лицом в обильно висящую повсюду паутину. В какой-то момент дорогу ему перебежала крыса и уселась, с любопытством таращась, за креслом – наблюдать.

Еще через две комнаты – в них было много дверей – на него снизошло чувство дежавю.

Кажется, Ларик тут тогда проходил.

Налево и вон из коридора в тоннель, и вот уже грубо вытесанные ступени ведут куда-то вниз, в темноту. Пол уже очень устал. А вот огонек, как назло, летел быстрее, да и разгорелся куда ярче. Пришлось прибавить шагу, чтобы не отстать. Пол протянул руку и, потрогав каменную стену, убедился, что да, она и на ощупь такая же мокрая, как на вид.

Да, Ларик точно здесь был.

Пол почти бегом одолел несколько поворотов, и вот перед ним вырос темный каменистый склон, увенчанный какой-то блестящей штуковиной. Летучий огонь прянул туда, и он полез следом.

– Что это такое? – выдавил он, едва переводя дух.

То, что понадобится нам в дальнейшем.

– Ты потрясающе полезна, спасибо.

Гораздо больше, чем ты догадываешься.

Таинственный предмет оказался длинным ящиком с выпуклой прозрачной крышкой. Подобравшись наконец вплотную, Пол чуть не выругался от неожиданности.