Чтение онлайн

Ходить по улице без сопровождения местным леди не пристало. Зато обычная горожанка не вызовет вопросов.

– Чтобы завтра была в том платье, которое я для тебя выберу, – напоследок велела мачеха. – Сдать бы тебя уже побыстрее на руки Аберто, пусть он с тобой разбирается! Уже сил моих никаких нет!

На самом деле Элиде явно нравилось со мной возиться. Дома она откровенно бездельничала и придиралась к прислуге, на что жаловались и Зирана, и Рут. А тут целая я! Просто невиданное развлечение и непаханное поле для деятельности!

– Элида, а вы не знаете, в доме есть какие-то пособия по магии? Надо же мне как-то учиться жить со своим зверем.

– Не переживай, ты сольешь магию в артефакты и избавишься от своего чудовища, – «успокоила» женщина.

– Спасибо за ответ, – едко поблагодарила мачеху и закрыла за ней дверь.

Это она чудовище! А моя пантера – настоящее чудо!

К счастью, для расспросов еще оставался отец.

Он нашелся в своем кабинете, том самом, в котором я уже успела побывать дважды, и был крайне недоволен, что его отвлекают от дел. Но на вопрос все-таки ответил.

– Отец пользовался этим же кабинетом, – он обвел взглядом комнату. – После его смерти я обновил мебель. Книги была перенесены в библиотеку – можешь поискать там.

– А какие-то вещи? Может, у него было что-то интересное для мага.

– Все вещи вместе с мебелью отнесли в кладовую. Но ничего интересного там нет, поверь, – отец вновь уткнулся в какие-то записи.

– Откуда вы знаете? Вы же не маг.

– Потому что проверяли маги! – раздраженно отозвался отец. – Он работал с Разломом, и все мало-мальски ценное, относящееся к его исследованиям, изъяли. Иметь артефакты, влияющие на Разлом, запрещено. Если бы не свидетельство Леннарта, что та ложка безопасна, ее бы забрали на месте. Еще и вопросы бы задали неудобные.

– Это вы к чему? – напряглась я.

– Просто предупредил. Не лезь в это. Твои дед и прадед плохо кончили, будь умнее.

– Выходи замуж за Аберто? – закончила его мысль.

– Да. Поверь, это наилучший вариант.

Я только вздохнула. Но все-таки поблагодарила отца и отправилась искать пуговицу-иголку самостоятельно. Остались сутки до прихода жениха. Дальше, боюсь, меня поселят в подвале.

С чего начать, я представляла плохо. Бездумные шатания по дому ничего не дали. Обеденный перерыв у Зираны тоже не помог – никто из прислуги подобными знаниями не располагал. В библиотеке были только книги.

Вечером, отчаявшись вконец, я спустилась в подвал в зал с родовым артефактом. Но сегодня он ничего не хотел показывать, видимо, решил, что сделал для меня достаточно.

Может, набор и без пуговицы сработает?

Я засела в самой дальней части зала и разложила свои сокровища. Металлические тарелка, кружка, ложка, вилка, нож. Сейчас они выглядели совершенно обычными, не светились, не нагревались, даже магия в них чувствовалась едва-едва уловимо. Не знай я, что это артефакты, списала бы все на фон комнаты. И все-таки какой-то отзыв на прикосновение я определенно получала. Эх! Жаль, я совсем не разбираюсь в магической силе! Может, их нужно как-то настроить или активировать?

Я пошла вдоль стены, пытаясь найти что-то среди записей. Но по большей части там были совершенно непонятные термины и схемы. В который раз зацепившись взглядом за двойной водоворот, остановилась возле него. Рядом был цветочек, нарисованный, конечно. Забавно, взрослые серьезные мужчины, а тоже делают этакие рисунки на полях. Я усмехнулась, а потом, приглядевшись, заметила пунктирную, даже точечную линию от цветочка к водовороту. Как хлебные крошки указывают путь, значит, цветочек тоже что-то означает…

Я встала на цыпочки (высоковато нарисовали!) и принялась разглядывать рисунок внимательнее. А сердцевинка-то у рисунка с четырьмя точками! И если бы не та микро-пунктирная линия, я бы и не догадалась, что это не какие-то помарки. Пуговица? Или мне просто хочется, чтобы это была она?

Но после такого рисунка придется искать проклятую пуговицу. Я бросила последний взгляд на артефакт, но он по-прежнему ничего не показывал, даже окружающее пространство не отражал, даром что по ощущениям был стеклянный.

А стоило выйти из подвала, как я нос к носу столкнулась с братцем.

– О, а вот и наш маг, – ухмыльнулся он. – Надежда рода.

Я не стала отвечать, хватало перепалок с его матерью. К тому же мнение Кальда меня волновало в самую последнюю очередь. Даже после Элиды.

– И как ты преуспела на магической стезе? – не унимался брат, увязавшись за мной. – Наши именитые предки могли бы гордиться тобой?

– А тобой? – ответила вопросом на вопрос.

– Мной могут, – уверенно заявил Кальд. – Поверь, и без магических способностей можно много добиться.

Видимо, дальше следовало спросить, чего именно он добился. Кальд наверняка с гордостью озвучил бы достигнутые вершины, но…

Мне было все равно и новообретенный брат совершенно меня не интересовал.

– Куда ты вообще идешь? – не выдержав молчания, первым спросил Кальд.

– Туда, – я кивком указала направление.

Честно сказать, сама не знала, куда. Но, сидя в подвале, пуговицу точно не отыщешь.

– В картинную галерею? – с разочарованием протянул брат. – Скучнейшее место.

– А чего ты ожидал? – удивилась я. – В доме есть интересные места?

– Любое. Даже библиотека занимательнее.

На самом деле в галерее я уже была, там действительно ничего нет, кроме картин.

– Но если так хочешь, покажу и расскажу тебе о наших славных предках, – Кальд подставил локоть, на который я взглянула с подозрением и цепляться не спешила.

Брат в очередной раз хмыкнул, убрав руку. Но предложение не отзывал.

А я не понимала, с чего такая доброта и общительность. Зато другая мысль буквально осенила.

– В галерее есть портрет нашего деда?

– Конечно, там и наши портреты есть. И твой должен появиться, если будешь хорошо себя вести.

Насмешку я проигнорировала, зато главное уловила.

– Покажи мне его. Интересно увидеть другого мага.

– Маги такие же люди из плоти и крови, они ничем не лучше других! – неожиданно зло выпалил Кальд.

– Да я не спорю, – ответила немного ошарашенно. – Это обычное любопытство, не более.

И все же взгляд Кальда несколько изменился, а доброжелательность заметно уменьшилась. Но отказывать он не стал.