Чтение онлайн

Не знаю, могла ли я его в этом обвинять и как бы сама поступила на его месте – об этом подумаю позже. А пока…

– Я хочу знать правду про Разлом. Хочу понять, что это, если мне так и так придется с ним работать. Но это не означает согласие на участие в вашей авантюре.

– С тебя потребуется клятва мага, что ты не выдашь ничего из того, что увидишь и услышишь, – предупредил мужчина.

– Клянусь, – легко согласилась я.

Чего-чего, а влезать в местные разборки точно не собиралась.

Простое слово заставило вздрогнуть, по телу словно пустили легкий разряд. Да, клятвы здесь имеют особую силу. Надо учесть это на будущее.

– Только надень, пожалуйста, плащ.

Арно снял с вешалки и протянул мне большой кусок ткани с завязками, в который я закуталась поплотнее.

Из приюта мы уходили через черный ход, Арно сначала внимательно огляделся сам и только потом разрешил выходить мне. Дальше начались блуждания по местным трущобам – я бы и под страхом смерти не сумела воссоздать наш маршрут, и никакой клятвы не нужно. И зашли в итоге в один небольшой и ветхий домишко, изнутри оказавшийся несколько опрятнее, чем снаружи.

«Бедно, но чисто», – вполне точное определение. За грязным осыпающимся фасадом скрывалось не то чтобы уютное, но довольно терпимое жилище. Коврики, занавески, диван и кресла у прокоптившегося камина. А еще небольшой черный пес, радостно выбежавший нам навстречу и по-дружески облаявший.

– Кого ты привел, Арно? – раздался скрипучий старческий голос из глубины дома, а вскоре послышались и тяжелые шаркающие шаги.

Но к тому, насколько старым окажется говоривший, я все равно не была готова. Древний старик, скрюченный и высушенный временем, выглядевший на все сто, но не процентов, а лет, вышел к нам, держась за стену.

– Как вы узнаете меня, мастер?

– Тебя узнает Даг, этот брехливый дурак никому так больше не радуется, – проскрипел старик. – Так кто с тобой?

Его белесые, закрытые катарактой глаза слепо щурились, но вряд ли много различали.

И все-таки сколько же ему лет?

– Я привел Надьежду Уорел, – представил меня Арно.

– Здравствуйте, – пискнула я, почувствовав тяжелый взгляд хозяина дома.

А так ли он слеп?

– Наследница Уорелов, – старик усмехнулся, но поперхнулся смехом и закашлялся.

Арно быстро подошел к нему и подхватил под локоть, желая помочь. Но дед неожиданно сильно и резко для того, из кого песок сыплется, вырвался и отпихнул непрошеного помощника.

– Девок лапать будешь, – огрызнулся он и сам, на ощупь, добрался до кресла, в которое тяжело опустился. – Садись, Надежда, – он пальцем указал мне на соседнее кресло. – Ты пришла за ответами, да? Я их тебе дам, пока Арно возьмет на себя обязанности хозяина дома, раз он так рвется помогать. Мне как обычно, – скомандовал старик.

– А вы, собственно, кто? – я не спешила садиться.

Зато пес с удовольствием устроился у ног хозяина, тычась носом в высохшую почти до состояния мумии ладонь.

– Я тот счастливчик, который с твоим прадедом, или пра-прадедом? Запутался в вас… Открывал проклятый портал и получил Разлом.

– А почему же счастливчик? – не удержалась от иронии.

– Потому что выжил, – бросил старик. – Ты хочешь слушать или нет? Как видишь, у меня немного времени, могу в любой момент отдать концы.

Арно страдальчески вздохнул и покачал головой. Наверное, дед из того типа людей, которые любят умирать и всем напоминать о своей скорой кончине. Но опасным старик точно не выглядел: он весил, наверное, меньше меня. Да не наверное, а точно. Так что я присела на краешек кресла, выдавшего меня скрипом пружин, и приготовилась слушать очевидца.

– Думаю, выхолощенную версию ты знаешь. Все было так – да не так. Хотели-то и впрямь межмировой портал. Чтоб стабильный, чтоб по мирам путешествовать… Путешественники! – зло произнес старик и сжал сухой кулак, отчего показалось, что кожа его треснет от натуги.

Но он продолжил.

– Такой портал нужно было от чего-то питать, а у нас тогда и обычных, внутренних порталов не водилось, откуда бы им взяться? Вот и придумали соединить наш мир с диким магическим, его как раз открыли, но толком не исследовали. Фава… фана… да чтоб тебя! Зверье там было лютое. Две экспедиции сожрало, третью надкусило, но главное выяснили: магии там – хоть лопатой греби. А значит – жертвы того стоили, – старик снова усмехнулся, видимо, по привычке, и раскашлялся.

Но тут как раз вернулся Арно с двумя кружками, одну из которых сунул в руки хозяину дома. Тот поблагодарил скупым кивком, сделал несколько глотков, а после протянул встрепенувшейся собаке, шумно и с брызгами принявшейся лакать.

Арно неодобрительно проследил за этим действом, но промолчал. Жестом предложил вторую кружку мне, я же – после увиденного – предпочла отказаться. Также молча покачав головой.

– Думаю, ты уже поняла, что портал мы пробивали двойной: в мир тварей шел тонкий канал в одну сторону – только к нам, а второй, вроде как свободный, – без координат. Чтоб в любой момент в него запрыгнуть и оказаться в другом мире.

Старик снова хмыкнул и снова закашлялся. На этот раз сквозь его кашель пробились ядреные ругательства. Чуть уняв кашель, он поднял почти опустевшую кружку – до самого донышка морда пса не достала. Арно мягко, но твердо перехватил его руку и поменял кружки.

– Чего уж бояться, – проскрипел старик, отпивая. – Скоро помру, из чего ни пей и какую чистоту ни блюди. Ты бы сказал Рании, чтоб не тратила силы на уборку: будь тут грязи по колено – все ж одно не увижу.

– Рания сама решает, как вам помогать.

– Помогать… помощнички… – пробурчал старик, но без злобы. – Эх, так на чем там я…

– Двойной портал, – напомнила я.

– Точно-точно. Двойной. У нас были и вычисления. И попытки в нашем мире. Все казалось гладко да сладко. А на деле портал слился. И остался при этом двойным. Но сначала взорвался. К нам поперли те твари, мы же… мы не могли закрыть портал. Вернее, закрывали, только ему все нипочем. Двойная структура как-то закрепила и закольцевала его. Обычные методы не работали, закрывали только одну часть, вторая же, с тварями, оставалась нам неподконтрольной. Единственное, что мы сумели, – сделать не то пробку, не то помпу – кто как называет. Она сдерживает поток тварей, но время от времени ее прорывает. И барьер, конечно. Куда ж мы без барьера. Дед твой предложил. Пра или пра-пра который. Башковитый был, покой ему там. Сделал так, чтоб портал, он тогда еще не назывался Разломом, это позднее придумали, питал барьер, круговорот такой. Тогда-то наша верхушка и смекнула, что подпитывать можно не только барьер, хе-хе, – сухо засмеялся старик.

И его в который раз накрыло кашлем. На этот раз ждать пришлось долго.

– Твой прадед говорил, что был близок к пониманию сути нового портала. Его сын продолжил исследования, но тоже не дожил до итога. Может, и не сам не дожил, а с помощью – Разлом, тогда уже Разлом, начали использовать по-всякому. И выгоду от него почуяли. А что люд гибнет – так совсем задарма ничего не бывает. А дальше род ваш захирел, как я слышал. Магия угасла, талант пропал. Вроде как близость к Разлому сказалась. А там кто знает… А ты, значится, решила пойти по их стопам…