Чтение онлайн

– Мы поднимемся в кабинет, – предупредил домоправительницу Арно, как только с бурными приветствиями было покончено.

– Как вам угодно, – чопорно ответила женщина.

Кабинет оказался и вполовину не такой роскошный, как у отца. Обычная комната, с обычной видавшей и лучшие годы мебелью. Стул всего один, который Арно для меня подвинул.

– Это детский дом, – пояснил он то, о чем я уже сама догадалась. – И всех детей в нем роднит то, что они потеряли родителей из-за тварей Разлома.

– Но разве твари могут проникнуть за щит?

– Это редко, но случается, – признал мужчина. – Ты сама видела, из-за активации Разлома рельеф вокруг постоянно меняется. Щит же не может уходить под землю. И если где-то образовалась ямка или трещина, то это уже брешь. Твари иногда вылезают спонтанно, без такого явного открытия портала, как вчера. Просто просачиваются по одной-две. Если мы не замечаем их сразу, то они могут затаиться. А потом найти брешь. Или сделать подкоп. Или пробить камень – и такие попадаются. И за щитом они принимаются активно размножаться. Настолько активно, что потом целыми стаями набрасываются на близлежащие поселки, выкашивая их почти полностью, – обычные люди не в силах защититься от подобных нашествий. Олли и Ани, которые нас встретили, родители спрятали в крепком огнестойком сундуке, успев запереть на ключ. Там мы их и нашли, когда справились с нашествием огнебрюхов и искали выживших. Собственно, девочки были единственными. Они чудом не задохнулись, еще бы чуть-чуть…

Лицо Арно стало совсем хмурым.

– Ты им помогаешь?

– Стараюсь. Не получается пройти мимо. Десять лет назад в дозоре погибла моя мать – я знаю, каково терять близких и оставаться одному. Отец после ее смерти стал похож на ледяного истукана, хотя раньше был веселым и компанейским человеком. Но теперь у него только одна цель – закрыть портал в Разломе. И уничтожить сам Разлом. А для этого нужна ты.

9.

Я пару раз моргнула, а затем рассмеялась. Все это было так… так…

Так дико!

А ведь я надеялась, что хотя бы Арно помогает мне из обычной человечности, а не из корыстных соображений. Но у каждого свои шкурные интересы.

Так, Надя, возьми себя в руки и прекрати истерично ржать, разговор намечается серьезный.

– Закрыть портал? – стерев выступившие слезы, переспросила я. – Как ты себе это представляешь? Ты же видел его сотни раз! Да у меня на это никаких сил не хватит!

От одной мысли о Разломе бросало в дрожь. И уж точно не возникало никакого желания ни открывать его, ни закрывать.

– В магии важна не сила, а талант, способности, – спокойно пояснил мужчина.

– Но пока что я его только открыла! И то не факт, что это не случайное совпадение!

– Не случайное, – вздохнул Арно. – Мне жаль, Надья, я понимаю, что ты не готовилась к такому и вообще не хотела оказаться у нас.

– Но помочь вам придется? – я едко предвосхитила завершение фразы.

– Нет, если ты не захочешь, я лично готов помочь тебе вернуться в свой мир, – глядя мне в глаза, проговорил Арно. – И сделать так, чтобы тебя не нашли.

– И если я прямо сейчас скажу, что хочу вернуться – то ты мне поможешь? – недоверчиво спросила я.

– Да.

– Каким образом? Ты ведь не можешь сам открыть межмировой портал. И к тому же на это требуется разрешение.

Которого мне никто не даст.

– Я договорюсь с Гюнсом, а потом скажу, что заставил его силой, – просто ответил он.

– И тебе за это ничего не будет?

– Будет, конечно.

– Тогда почему? Ведь ты тоже хочешь закрыть Разлом? И активно участвовал в том, чтобы затащить меня в ваш мир, а затем отправить на испытание, – припомнила ему.

Арно помолчал немного, глядя куда-то мимо меня, но все-таки ответил.

– Когда мы решили, что с Разломом пора что-то делать, то рассматривали возможного наследника Уорелов и их магии как какого-то абстрактного человека. Магия крови показала нам, что у твоего отца есть ребенок в другом мире, – начал объяснять он. – И я надеялся, что это будет мужчина, он больше подойдет для подобной миссии. Но никак не ожидал увидеть красивую девушку, – Арно снова отвел взгляд, смутившись от собственных слов. – Я бы даже не стал тебя в это втягивать, но действительно не знал, из какого ты мира. И потом понадеялся, что магии в тебе нет, но она проявилась. А затем все так закрутилось: отец, обрадованный твоим появлением, дед, который тоже ликовал, что наконец, спустя восемь лет поисков, сумел найти того самого наследника…

Арно взъерошил пятерней волосы и виновато взглянул на меня.

– Теперь я отчетливо понимаю, в какие проблемы тебя втянул. И искренне сожалею. Вижу, что в тебя вцепятся с двух сторон: мои родичи и другие единомышленники – чтобы закрыть Разлом. А с другой стороны – Совет, которому жизненно необходимо держать Разлом под контролем и время от времени открывать, накапливая из него энергию. Пожалуй, уйти и скрыться для тебя будет наилучшим решением.

И не поспоришь. Но что-то царапало в его словах.

– А Разлом вообще возможно закрыть? – зачем-то поинтересовалась я.

А ведь надо было сказать: раз можешь отправить меня домой – отправляй.

– Конечно, это же портал, просто особо мощный.

– Тогда почему тот же Гюслин не может его закрыть? Ведь он маг-портальщик. Или вы не пытались?

– Пытались, и не раз. И в самом начале, как только Разлом появился и из него полезли твари. И после были те, кто видел его опасность. Проблема в том, что задумывался устойчивый межмировой портал, а портал всегда стабилизируют. Но даже это можно преодолеть… Разлом что-то держит, он словно зацепился за что-то. Закрытие дает временный эффект. Как действующий вулкан может потухнуть на время, но потом опять просыпается и уничтожает все живое вокруг.

– А если его все-таки невозможно закрыть?

Арно запнулся и упрямо стиснул челюсть.

– Мы будем продолжать пытаться, несмотря ни на что, – заявил он. – Я не лучший теоретик, но знаю, кто сумеет объяснить понятнее. Если ты, конечно, захочешь выслушать.

Захочу ли я? По-хорошему, стоит отказаться и требовать, чтобы меня вернули домой немедленно. Но что-то останавливало от последнего шага. Я вернусь домой – и что дальше? Наверняка меня будут искать. Придется прятаться? Шарахаться от собственной тени? Вздрагивать от каждого стука в дверь?

И что это за жизнь?

К тому же от неуправляемой пантеры просто так не избавиться. Страшно подумать, что случится, если она появится на Земле в самый неподходящий момент. Более того, именно в неподходящий она и появится.

Нет, побег – не выход. Я осталась, чтобы научиться контролировать свою силу, и пока я в этом существенно не продвинусь, о возвращении не может идти и речи.

Но и подписываться непонятно на что не хотелось. Особенно учитывая, что изначально меня собирались использовать втемную и не приди я с прямым вопросом к Арно, он, скорее всего, так и продолжал бы молчать.