Чтение онлайн

– Посудите сами, - оправдывался лорд Алистер, но шепотом. Видимо, чтобы другие не услышали.
– Разве вам было бы интересно столько тут сидеть, ведь все равно толком не видно, что там происходит. Потому мы и назначили такое время, чтобы и лорды не успели заскучать, и как раз к концу испытания собрались. Да и не о чем тут беспокоиться, милорд, право слово. Какая, по большому счету разница, как долго девушки под куполом проведут. Ничего же с ними особого страшного там не происходит. Они всего лишь скованы тьмой, и чтобы освободиться, должны применить магию. Только и всего...

– Я, кажется, уже высказывал вам свое мнение насчет развития магии путем запугивания, - ледяным тоном перебил Рионар.

– А что мне остается делать?
– лорд Алистер хоть и воинственно раздувал ноздри, но говорил все равно заискивающе. – Вы ведь сами прекрасно знаете, что никаких иных вариантов попросту нет. Был один-единственный. Но, между прочим, вы самолично запретили использовать для этого магию обители.

– Я запретил подвергать девушек опасности, - возразил Рионар. – И не только посредством магии обители, а вообще любым способом.

– И что же прикажете делать?
– вежливость главы обители уже трещала по швам.- Сообщить остальным претендентам, что их невесты останутся с неразвитым потенциалом по вашей милости? Смысл тогда существования самого этого места? Только передел характера? – но все же снова залебезил: - Лорд Рионар, взгляните сами, ничего же страшного не происходит. Тем более испытание вот-вот завершится.

Рионар мельком взглянул на купол. По-прежнему просматривались лишь подвешенные в клубящейся тьме коконы. Но, может, так действовала тьма, а, может, дело было в чем-то другом, но сейчас совсем Лирину по магической связи не чувствовал.

– И толку от такого испытания? Что-то я не заметил, чтобы хоть одна девушка справилась и выбралась из тьмы.

– Так в том и дело, господин, - лорд Алистер развел руками. – Девушки не способны использовать магию. За крайне редким исключением. Настолько редким, что это даже и не учитывается.

Купол как раз начал спадать, тьма внутри рассеивалась, исчезали коконы. Уже были видны чуть бледные растерянные девушки, опасливо переглядывающиеся друг с другом. Лирина стояла позади остальных, как будто вообще не хотела показываться на глаза. Быть может, во время этого испытания до нее, наконец, дошло, что не выйдет доказать, будто девичьи силы могут быть равны мужским? Только хватит ли ума признать свое поражение в их споре или так и продолжит воротить нос?

А лорд Алистер, между тем, громогласно объявлял:

– Итак, очередное испытание завершено! Развитие магического потенциала идет полным ходом! – даже заикаться не стал, что все это бессмысленная показуха. – А теперь вы вполне можете провести время со своими избранницами!

Рионар не сомневался, что Лирина предпочтет незаметно под шумок улизнуть, лишь бы только избежать с ним встречи. Но нет, покорно стояла на месте, потупив глаза. Только вот стоило девушкам перед ней разойтись, как тут же пронзила странная догадка…

– Это еще что? – Рионар мигом перехватил лорда Алистера. – Где Лирина?

– Вы о чем, господин?
– будто бы даже искренне не понял тот. – Вот же она стоит у колонны.

– То, что вы Эвейне цвет волос сменили, еще не значит, что я не смогу ее от Лирины отличить, - злость нарастала вперемешку с беспокойством.

Только, похоже, лорд Алистер в этот раз на самом деле был не причем. Он озадаченно посмотрел на Эвейну, несколько раз моргнул и пробормотал:

– Ничего не понимаю… Под купол вошли абсолютно все девушки! И Эвейна в тот момент выглядела как Эвейна… Но получается ведь, что это Эвейна пропала!

– Это не Лирина, - Рионару даже снова всматриваться не надо было, и так не сомневался.
– То есть вошли под купол все, а в процессе испытания Лирина куда-то исчезла? – тревога все нарастала. – Как вообще она могла исчезнуть, если привязана магически к вашей обители?!

– Вы у меня спрашиваете? Я и сам ничего не понимаю! Леди Эвейна, подойдите-ка, будьте любезны.

– Вы мне? – пролепетала она. – Лорд Алистер, вы что-то путаете, я – Лирина.

Но Рионар не собирался тратить время. Резко подошел к Эвейне, произнес таким тоном, что она даже ойкнула и на шаг отступила:

– Это ты кого-нибудь другого пытайся обмануть. Я прекрасно знаю, кто ты. А теперь быстро и во всех подробностях: что это за подлог и где настоящая Лирина?

Эвейна нервно закусила губу. Но все же не рискнула и дальше притворяться.

– Я не виновата, поверьте! Это была не моя идея! Я лишь должна была быть наготове! Но мы же не знали, что Лирина сбежит прямо сегодня! Думали, это только через пару неделю будет… Но ведь все к лучшему! – она даже в порыве схватила Рионара за рукав камзола. – Когда-то она заняла мое место, а теперь я займу ее…

– Где Лирина?! – Рионар едва сдержался, чтобы не схватить Эвейну за плечи и не встряхнуть.

– Я не зна-аю! – тут же запричитала она.
– Богами клянусь, я понятия не имею! Она исчезла еще во тьме! Я едва успела этим воспользоваться и цвет волос изменить. Но больше я ничего не делала!

– Кто именно тебя надоумил?!

– Леди Дария! Это все она! Я не виновата! Леди Дария приказала, а я только слушалась!

– Подать сюда эту леди Дарию, - Рионар едва не убил лорда Алистера взглядом.
– Немедленно!

Леди Дарию не нашли. На территории обители ее уже не было, хотя лорд Алистер утверждал, что наставница невест присутствовала в этом самом зале еще на момент начала испытания.

Ну а теперь ее и след простыл. Видимо, она допускала возможность, что подлог все же не удастся и ей за это «спасибо» никто не скажет.

Да и от Эвейны удалось узнать не так много:

– Я не знаю, зачем леди Дарии все это, она мне ничего не объясняла! – продолжала причитать она. – Сказала лишь, что так восстановится справедливость! Это же и вправду несправедливо, что Лирина заняла мое место во время помолвки, а теперь бы я заняла ее место – все было бы честно! Тем более Лирина исчезла сама! По своей воле! Леди Дария лишь догадывалась о таком развитии событий, но говорила, что это, скорее всего, произойдет позже. Сами видите, я ни в чем не виновата!

Она бы продолжила голосить и дальше, но Рионар красноречиво глянул на лорда Алистера и тот тут же сказал Эвейне покинуть зал.

– Потом разберемся, что с тобой делать, Эвейна, - в кои-то веки глава обители был солидарен с Рионаром. – Так что ступай с глаз моих долой. И хорошенько подумай над своим поведением.

И уже себе под нос едва слышно добавил:

– А я должен подумать, куда делась эта проблемная девчонка… Да и как вообще она могла куда-то деться!

Наверняка мысленно радовался, что остальные претенденты успели разойтись до того, как начались эти разбирательства. На благо репутации обители происходящее точно бы не сказалось.