Чтение онлайн

Я вытащил из-за пояса пистолет и вошел в кабинет, держа его наготове.

Первое, что я заметил, – разбросанные на столе бумаги с тремя простыми, но знакомыми черными папками.

Второе – записка, написанная ее изящным, размашистым почерком.

Нам нужно поговорить, но я не готова. Вернусь, когда буду.

Я выругался.

Мне не следовало оставлять бумаги там, где она могла на них наткнуться, но хотелось их сохранить – я не мог заставить себя их выбросить спустя столько лет.

А если она их увидела и подумала…

– Стелла! – На этот раз в моем голосе прозвучала паника.

Я знал, что ее нет, но это не помешало содрогнуться от тишины.

Черт возьми, милая, где ты?

Я надеялся, что она ушла прогуляться, чтобы собраться с мыслями, и вернется вечером, пока я снова не зашел в спальню и не заметил пропавшие вещи.

Ее любимая одежда. Ее туалетные принадлежности. Чертов единорог.

В ушах загудела кровь.

Стелла не ушла погулять.

Стелла ушла, и точка.

* * *

Оправившись после первого приступа слепой паники, я взял себя в руки и позвонил Броку. Если Стелла не ускользнула от него, в чем я сомневался, он должен знать, где она.

Потребовалось меньше минуты, чтобы узнать ее местонахождение. Она в безопасности – он подумал, что она просто поехала к подруге.

Я бы наговорил ему гадостей за такое идиотское предположение – кто, черт возьми, едет к подруге с гребаным плюшевым единорогом? – если бы я не спешил добраться до Стеллы как можно скорее.

Разумеется, она выбрала единственное место, куда я не мог легко ворваться и потребовать встречи.

– Волков! – Я постучал в дверь. – Открывай чертову дверь!

Я стучал и звонил уже пять минут, и израсходовал все терпение.

За прошедшие годы я проделал много сомнительной работы для Алекса. У меня достаточно компромата, чтобы похоронить его заживо, и если он не ответит в течение следующих тридцати секунд…

Наконец дверь распахнулась.

Вместо холодных зеленых глаз Алекса на меня с плохо скрываемым подозрением смотрели совсем другие глаза.

– Ой. Это ты. – Обычное дружелюбное лицо Авы исказил хмурый взгляд, когда она увидела меня. – Мы ужинаем.

– Я хочу поговорить с ней.

– Не знаю, о ком ты.

Я сжал зубы.

– Со Стеллой.

Ава сильнее сжала дверную ручку. Она стояла прямо у входа, не давая мне пройти.

– Ее здесь нет.

– Чушь. Я знаю, она здесь. – Я окончательно потерял терпение. – Отойди, Ава, или я…

– Осторожнее заканчивай предложение, Харпер.

Алекс появился рядом с невестой – похожие на осколки нефритового льда глаза скользнули по моей растрепанной фигуре.

Галстук ослаблен, пиджака нет, волосы взлохмачены после того, как я в отчаянии зарывался по ним пальцами.

Такого неопрятного вида у меня не бывало со времен чертовой половой зрелости, но плевать.

Меня волновало только одно: нужно увидеть Стеллу.

– Я не уйду, пока ее не увижу.

Я глянул на Алекса, который смотрел на меня со скучающим видом. Ему плевать на чужие драмы, если только они не касаются Авы, но он знал, насколько я упрям.

Я не шутил. Я буду ночевать в чертовом коридоре, пока не поговорю со Стеллой.

Мне просто нужно объяснить.

Она поймет. Обязательно.

Алекс бросил взгляд на Аву, которая покачала головой.

– Ни за что. Ты слышал, что он сделал! Он… – Она осеклась, очевидно поняв, что проговорилась.

Подтверждение, что Стелла там, разожгло мое пламя.

– Стелла! – закричал я.

В груди поселилось отчаяние и нечто более тяжелое, более чуждое.

Страх.

Не страх за Стеллу, а страх, что я могу ее не увидеть и потерять навсегда.

– Просто позволь поговорить с тобой. – Я даже не знал, слышит ли она меня, но должен был попытаться. – Я…

– Уходи. Прочь. – Ава толкнула меня в грудь. Для кого-то такого маленького она оказалась удивительно сильной. – Она не хочет тебя видеть.

– Ребята, все в порядке.

Мы все замерли при звуке голоса Стеллы.

Я устремился взглядом за плечо Алекса и увидел ее.

Она стояла посреди гостиной с бледным лицом. Она не смотрела на меня, когда говорила с Авой.

– Впустите его.

– Но, Стел, вдруг он…

– Я просто хочу с этим покончить, – сказала Стелла. – Он ничего не сделает, если вы будете рядом.

Копье боли пронзило мне сердце.

– Я бы никогда не причинил тебе вреда.

Она не обратила на меня внимания.

Ава отпустила дверную ручку и с явной неохотой отошла в сторону.

Я бросился внутрь и последовал за Стеллой в глубь квартиры, игнорируя их с Алексом предупреждающие взгляды.

Она ушла вперед, но я легко догнал ее, и мы пришли, видимо, в ее комнату.

Ее сумка стояла на полу рядом с единорогом, а ее одежда лежала на кровати.

У меня внутри все сжалось.

Этого здесь быть не должно. Ее место – рядом со мной, в моем доме, а не в чертовой гостевой комнате ее подруги.

Стелла закрыла дверь и наконец повернулась ко мне.

Теперь, оказавшись ближе, я увидел красноту вокруг ее глаз и возле носа. Мысль, что я виновен в ее слезах, мучительно сжала сердце.

– Стелла…

– Не надо. – Она обхватила руками талию. – Я просто хочу знать одну вещь. Ты преследователь?

На последнем слове ее голос дрогнул.

Я побледнел.

– Нет.

Я совершил немало сомнительных и откровенно ужасных поступков, но никогда не стал бы так ее пугать.

– Тогда зачем тебе досье на меня? – У нее дрожал подбородок. – Мы встречались в прошлом году, но этим фотографиям много лет. Информация обо мне, моих друзьях, моей семье… Зачем ты копал так глубоко?

Кольцо с бирюзой лежало в кармане тяжелым грузом. Символ хранимых секретов и сказанной лжи.

– Потому что я впервые увидел тебя не в тот день, когда ты подписала договор об аренде в «Мираже», – сказал я. – А пять лет назад.