Чтение онлайн

От изумления Стелла приоткрыла рот.

Правда всплывала по крупицам после долгих лет секретов.

– Я сидел в уличном кафе в Хейзелбурге. Ты проходила мимо, когда кто-то выхватил твою сумочку и побежал.

Меня не волновала такая мелкая кража, но я был достаточно заинтригован, чтобы остаться и понаблюдать, как развернется сцена.

– Я помню тот день, – тихо сказала Стелла. – Это был мой выпускной год в колледже. Я возвращалась домой с лекции.

Я кивнул.

– Прохожий поймал ребенка, приехала полиция, и все должно было закончиться. Но когда ты узнала, что он украл кошелек, потому что ему нужны деньги на еду, то отдала ему все свои наличные и не стала выдвигать обвинения.

– Вы уверены? – Полицейский посмотрел на брюнетку, словно не верил своим ушам. – Вы хотите дать ему денег?

– Да. – Она глянула на угрюмого подростка. Он посмотрел на нее в ответ, и я заметил крошечный проблеск надежды в его глазах. – Деньги нужны ему больше, чем мне.

– Он пытался вас обокрасть.

Похоже, офицер был сбит с толку так же, как я.

Я прислонился к соседнему зданию и уткнулся в телефон, но все мое внимание было сосредоточено на происходящем в нескольких метрах от меня.

Я не знал, что заставило меня остаться после поимки парня, но был рад, что это случилось.

Я скучал весь день, но это… это было интересно.

– Да, знаю, – терпеливо ответила брюнетка. – Но он всего лишь ребенок, и ему нужны деньги. Отпустите его.

Офицер покачал головой:

– Это ваши деньги.

Пока он закрывал дело, я зачарованно рассматривал брюнетку.

Я слышал, как она назвала свое имя, когда приехала полиция.

Стелла Алонсо.

На вид ей было немного за двадцать. Вьющиеся темные волосы, зеленые глаза и быстрая, теплая улыбка. Она была великолепна, но меня поразило не это.

Меня поразила мягкость в ее словах. Абсурдность ее действий. Непоколебимый оптимизм во взгляде даже при попытке ограбления средь бела дня, который должен был поколебать ее веру в человечество.

Ее реакция оказалась совсем не такой, как я ожидал. Если что-то и вызывало мой интерес, так это люди, действующие вопреки моим ожиданиям.

На моих губах впервые за день заиграла улыбка.

Наконец офицер ушел, сделав подростку строгий выговор. Парень молчал, будто хотел что-то сказать. Но, видимо, передумал, потому что вскоре он убежал, не сказав ни слова, даже не поблагодарив.

Стелла не казалась разочарованной.

Она просто повесила сумку на плечо и ушла как ни в чем не бывало.

Но что-то соскользнуло с ее руки.

Я не окликнул ее, чтобы сообщить о пропаже предмета. Вместо этого я подождал, пока она исчезнет за углом, подошел и поднял бирюзовое кольцо.

Я вытащил кольцо из кармана. Обычно теплый камень казался ледяным.

Стелла посмотрела на него и сделала резкий вдох.

– Мое кольцо. Оно постоянно спадало, потому что велико. Я думала… – Ее глаза снова встретились с моими. – Оно было у тебя все это время?

Я тяжело сглотнул:

– Оно напомнило мне о тебе.

Я сохранил его как символ ее доброты. Напоминание, что среди смерти и хаоса где-то в мире существует свет.

В некоторые дни этот свет был единственным, что сохраняло мою душу.

– Ты очаровала меня, – сказал я. – Ты стала тайной, загадкой, которую я не мог разгадать. Я не понимал, как кто-то может быть… настолько хорошим, чтобы сделать то, что сделала ты. Поэтому я исследовал твое прошлое.

Я не мог прочитать выражение лица Стеллы, но она ничего не сказала, и я продолжил:

– Все началось с базовой информации, но постепенно набирало обороты, пока не превратилось в то, что ты видела. Чем больше я узнавал о тебе, тем больше хотелось узнать.

Не хотелось. Требовалось.

Она была живым противоречием и поглотила мои мысли, как никто и ничто – ни до, ни после.

Модный блогер, часами собирающий идеальный наряд, и волонтер, который посвящает свободное время уборке мусора в парках.

Звезда соцсетей, прикованная к телефону, но всегда готовая поддержать друзей.

Интроверт, проводящий жизнь на публике в интернете.

Покой и хаос, тишина и буря.

Покой для моего хаоса, тишина для моей бури.

Я был одержим Стеллой Алонсо уже пять лет и не мог заставить себя об этом пожалеть.

– Как долго это продолжалось? – наконец спросила Стелла слабым голосом.

Мои пальцы сомкнулись вокруг кольца.

– Почти год.

– Год. – Она побледнела еще сильнее. – Ты преследовал меня целый год?

– Я не преследовал тебя. Я… – Чувство вины и разочарования сжали сердце. – Кроме справочной информации, все, что я узнал, было в открытом доступе.

Сомнительное оправдание.

Я не преследовал ее физически, но использовал все свои возможности, чтобы копаться в ее жизни. Ничто и никто вокруг нее не стало исключением.

Это не было преследованием в привычном смысле, но тем не менее я пересек массу границ.

– Я остановился, когда…

Понял, насколько привязался. Уже тогда я понял, что Стелла – опасный отвлекающий фактор, и меня возмутило ее влияние. Оно в равной степени поражало и пугало.

– Потом я остановился. Я не стал копать глубже и знал только то, что ты разместила в интернете сама. Я понятия не имел о твоем преследователе, «Гринфилде» или о других вещах, о которых ты не рассказывала публично.

Мне требовалась вся сила воли, чтобы держаться подальше физически, но как я ни старался забыть ее, у меня не получалось.

Я не сказал ей ни слова, но она занимала мои мысли на протяжении многих лет.

А потом, по счастливой случайности, ее лучшая подруга влюбилась в Риса, который направил Стеллу в мой дом.