Чтение онлайн

– Похоже, ты действительно его ненавидишь, раз так поступаешь, – сказал Курц, пока Кейдж пересчитывал деньги. – Я думал, вы с Харпером братья по оружию, пока ты со мной не связался.

– Были, – холодно сказал Кейдж. И захлопнул портфель. – Все меняется. Никто не хочет вечно жить в чужой тени.

– Амбиции. Приятно видеть. – Курц похлопал его по плечу. Кейдж поморщился, но генеральный директор «Сентинеля», похоже, этого не заметил. – Знаешь, когда ты впервые вышел на связь, я подумал, ты меня подставишь, а ты оказался полезным союзником. Я умирал от желания сбить с Харпера спесь уже много лет. – Он сел в машину и подмигнул ему: – Приятно иметь с тобой дело, как и всегда.

Курц уехал.

Я разберусь с ним позже. Теперь, когда я убедился, что «Сентинель» стоит за подделкой Сциллы, я знал – именно они обеспечили устройством преследователя Стеллы. Один этот факт сулил им гораздо большее, чем небольшой системный сбой.

Кейдж бросил портфель в багажник и подошел к водительскому сиденью, когда я вылез из машины и тихо подошел к нему сзади.

– Сколько бы он тебе ни заплатил, этого мало.

Мое замечание отразилось от окружавших нас искореженных груд металла.

Я остановился в нескольких метрах от его машины.

К чести Кейджа, он замер всего на две секунды, а потом пришел в себя.

Выпрямился и повернулся, расслабив губы в легкой улыбке.

– Кристиан. Что ты здесь делаешь?

Несмотря на непринужденный тон, я видел в его глазах эмоции.

Удивление. Паника. Страх.

– Появилось немного свободного времени. Решил узнать, как там мой лучший подчиненный. – Я улыбнулся в ответ.

При слове «подчиненный» у него дернулся глаз.

Мы смотрели друг на друга, и воздух напитался запахами ржавого железа и назревающего насилия.

Теперь, когда мы оказались лицом к лицу, я наконец мог дать волю эмоциям.

Кейдж был моим лучшим сотрудником. Моей правой рукой.

Когда-то он спас мне жизнь, и был одним из немногих людей, кому я доверял.

Его предательство скрутило меня изнутри, как колючая проволока, и выдавило кровь.

По капле за каждый совместный обед, за каждый разговор, за каждую решенную сообща проблему и за каждую передрягу, из которой мы выбрались вместе.

Багровая лужа наполнила желудок кислотой и разъедала броню, пока я не почувствовал горе и очередной укол сожаления о том, что предстояло сделать.

Я облегченно вздохнул.

Броня восстановилась и заперла противоречивые эмоции обратно в клетку.

Пять секунд. Самый долгий срок, на который я позволял себе сентиментальность.

– Зачем? – Я нарушил молчание. – Ты захотел зарплату повыше? Больше признания? Гребаного адреналина, потому что чертовски заскучал?

Кейдж отказался от глупой игры.

– Дело не в деньгах. Дело в тебе. – В его словах прозвучала обида. – Если бы не я, где была бы сегодня компания? Это я управляю повседневными делами, пока ты летаешь по миру на своем чертовом частном самолете и живешь в шикарных отелях. Твое имя на двери. Ты тот, перед кем все лебезят. Ты генеральный директор, а я чертов сотрудник. Я не твой партнер. Я всего лишь солдат, твой подчиненный. Каждый раз, когда я куда-то иду, меня спрашивают только о тебе. Надоело.

Да ладно. Меня почти разочаровала столь банальная причина предательства. Зависть и возмущение – столь же приземленные эмоции, какой я привык считать любовь.

Но такова природа людей. Их самые основные эмоции – самые опасные.

– Значит, больше признания, – мягко сказал я. – И ради этого ты бежал к нашему крупнейшему конкуренту, предал друга и то, что ты якобы помог построить. Ты мог поговорить со мной, но ты, твою мать, этого не сделал. Ты не герой, Кейдж. Ты чертов трус.

Кейдж помогал мне в становлении компании и играл неотъемлемую роль в ее деятельности. Я прекрасно компенсировал ему и то, и другое на протяжении многих лет.

Но «Харпер Секьюрити» добилась успеха не благодаря деятельности, а благодаря моим знакомствам и созданному мной киберподразделению. Кейдж мало интересовался знакомствами и еще меньше разбирался в киберразработке. Его рассуждения ошибочны.

Единственное, в чем он прав, – я отвлекся. Я бы поймал его раньше, если бы не Стелла.

У меня возникли небольшие подозрения после сделанных им отчетов по Дикону и Беатрикс, я плюнул на это и занялся вопросами поважнее.

– По крайней мере, «Сентинель» меня ценит, а ты, как я видел, снизил планку. Было весело играть в шпиона. Я разваливал компанию изнутри, а ты даже не замечал, потому что слишком увлекся своей чертовой подружкой, пока я занимался делами. – Улыбка Кейджа застыла. – Ты давно не общаешься со мной как с другом, Кристиан. Командуешь мной как тупым лакеем. А ведь ты бы сейчас лежал мертвый с пулей в башке, если бы я не спас твою задницу.

Воспоминание промелькнуло перед глазами.

Колумбия, десять лет назад. Возник конфликт с торговцем оружием, и я оказался в центре перестрелки.

Я отчетливо помнил изнуряющую жару, беспорядочные выстрелы и крики, и рывок Кейджа, оттолкнувшего меня за миллисекунду до того, как пуля пронзила мой затылок.

Он охранял местного коррумпированного бизнесмена, и нам пришлось с боем выкручиваться из безвыходной ситуации.

И вот, десять лет спустя мы снова оказались на грани перестрелки.

Мой взгляд был устремлен на Кейджа, но внимание приковано к выпуклости на его поясе и тяжести собственного пистолета между бедром и поясницей.

– Есть личное, а есть бизнес, – холодно сказал я. – Когда мы работаем, ты – мой подчиненный.

У Кейджа снова дернулся глаз.

– Я так понимаю, история с Диконом и Беатрикс – тоже твоих рук дело.

– Да, пришлось. «Сентинель» занервничал, когда «Магда» оказалась пустышкой. – Он поднял бровь. – Может, все-таки скажешь, что особенного в этой картине?

– Пусть останется тайной. Так интереснее жить. И теперь, конечно, возникает вопрос… – Мой голос смягчился. – Что с тобой делать?

Я не терпел предателей. Плевать, друзья ли это, семья или тот, кто спас мне жизнь.

Как только черта пройдена, с ними нужно разделаться.

Молчание продлилось еще несколько секунд, а потом мы с Кейджем одновременно вытащили оружие и выстрелили.

Послышался лязг металла о металл.

Я нырнул за ржавый корпус автомобиля, сердце колотилось, кровь наполнялась адреналином.