Чтение онлайн

У меня вырвался грубый смешок.

– Возможно, прозвучит до абсурда примитивно, но эта картина всегда выводила меня из себя. Я никак не мог с собой справиться. Это отвратительное произведение символизировало все, что она любила сильнее меня. Всякий раз, когда я вижу картину, я вижу ее. Вижу, как она сидит, пишет записку, а потом вышибает себе мозги.

Стелла вздрогнула от визуальных образов, но я зашел слишком далеко, чтобы остановиться.

– Вижу себя, сидящего в классе, когда директор позвал меня в кабинет. Вижу лицо своей тети, похороны и сочувствующие взгляды, которые все бросали на меня после ее смерти. Никто не знал правды об отце; бизнесмен, которого он пытался ограбить, не хотел лишней огласки и заплатил властям, чтобы все держали в секрете.

Я сглотнул странный ком в горле.

– Любовь матери к своему ребенку должна быть величайшей любовью из всех. Но ей меня оказалось недостаточно.

Стелла молчала на протяжении всего рассказа, но теперь смотрела на меня с тысячей слов в глазах.

– Кристиан… – выдохнула она голосом, полным невыплаканных слез.

Я заправил ей за ухо выбившуюся прядь.

– Слезы тут ни к чему, Бабочка, – хрипло сказал я. – Не переживай за меня. Я давно все это преодолел.

Тяжелая история, особенно учитывая сегодняшний день, но ей хотелось правды. А история с «Магдой» была реальнее некуда.

– Я не думаю, что это преодолел, – мягко возразила она. – Раз ты по-прежнему за нее держишься.

– Технически за нее держится Данте.

– Как она у него оказалась?

– Картину украли, а потом продали на гаражной распродаже. – Я не стал вдаваться в грязные подробности о Кейдже, «Сентинеле» и как по стечению обстоятельств картина попала в руки Джоша. Я нашел ее первым и забрал записку, но позволил продажам идти своим чередом, чтобы отследить похитителя. Я оказался прав насчет «Сентинеля» и ошибся по поводу Акселя. – Данте выступил в роли моего доверенного лица и выкупил ее обратно – я не хотел лишний раз подчеркивать нашу связь. Он держит ее у себя, пока я не придумаю, что с ней делать.

– И как? – спросила Стелла. – Придумал?

– Еще нет. Но придумаю.

Стелла права. Я не забыл «Магду». Я отодвинул эту историю на задний план из-за всего случившегося за последние месяцы, но по-прежнему чувствовал на себе ее мертвую хватку.

Я могу уничтожить ее, а могу жить в этой хватке вечно.

Но я приму это решение не сегодня.

– Могу я поделиться секретом? – прошептала Стелла. – Когда я была в хижине и думала, что вот-вот умру… Больше всего я думала о тебе.

Ее слова разрезали меня и пронзили сердце – и то, что она могла умереть, и то, что думала обо мне.

– Я не скажу, что на сто процентов тебя простила, потому что это не так, – продолжила она. – Но я понимаю, что можно хранить секреты и не уметь сказать правды. А еще понимаю, что ошибалась, когда сравнивала тебя с Джулианом. Ты бы никогда не причинил мне такую боль. И если честно, я… – Стелла сглотнула. – Я скучала.

Давление в груди ослабло, и мои губы смягчила искренняя улыбка.

– Уже неплохо.

– А еще… – Ее щеки залил румянец. – Возможно, процент увеличится, если ты поцелуешь меня на ночь.

В моей груди забурлил смех.

– Даже очень неплохо.

Я притянул ее к себе.

– Я тоже скучал, – мягко добавил я и нежно поцеловал ее в губы. Я мог бы целовать ее вечно, но заставил себя отстраниться, досчитав до трех. Сейчас не время для горячего и бурного секса. – На сегодня все. Тебе нужен отдых.

Стелла вздохнула:

– Издеваешься.

Несмотря на ворчание, через несколько минут она отключилась.

Я прижал ее к груди, и впервые после долгих недель беспокойных ночей меня наконец убаюкал размеренный ритм ее дыхания.

Глава 51

Стелла

Я проспала до полудня следующего дня. Раньше я никогда так поздно не просыпалась, но случившееся накануне не могло пройти бесследно. Я отправилась на кухню, но даже после шестнадцати часов отдыха в голове стоял туман.

Меня накачали наркотиками и похитили. Я узнала, что мой одногруппник был журналистом, написавшим для меня ту удивительную статью, и моим преследователем. Чуть не умерла, но потом меня спас Кристиан – я ночевала в его квартире, и мы вроде как помирились.

У меня было время все обдумать, и осмыслить случившееся стало легче, но вчерашний день был настолько сюрреалистичным, что мне по-прежнему казалось, будто я иду по краю сна.

Был понедельник, и я думала, что Кристиан на работе. Но когда я зашла на залитую солнцем кухню, то обнаружила его возле кофемашины, одетым в черную рубашку и брюки вместо обычного костюма.

Я удивленно моргнула:

– Ты здесь.

– Это мой дом, – сухо сказал он. И кивнул на множество закрытых тарелок на кухонном островке. – Нина приготовила завтрак. Лимонные блинчики с рикоттой, твои любимые.

Желудок довольно заурчал. Вчера я пообедала выпечкой и пропустила ужин, так что была рада любой еде.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, наблюдая, как я набрасываюсь на блины.

Боже, как они хороши. Возможно, лучшие блины, что я ела.

– Я жива. – У меня ныли мышцы и немного болела голова, но ничего критичного. – Разве ты не должен быть на работе?

– Скоро ухожу. – Кристиан поставил в раковину кофейную чашку. – Мне пришлось рассказать о случившемся Аве – она заволновалась, когда ты не вернулась домой вчера вечером. И правильно догадалась, что ты со мной.

Я вздрогнула. Я совсем забыла сообщить Аве, что со мной все в порядке.

– Она рассказала Джулс. – Его тон стал еще суше. – Они придут в ближайшее время. Составят тебе компанию, пока я разбираюсь с Джулианом.

– Ты пустишь их в дом? Я думала, ты не любишь гостей.

– Я подумал, ты не захочешь оставаться одна. – Кристиан нахмурился еще сильнее. – Если это не так, скажу им, чтобы они не приходили.

– Нет. Все отлично. Будет здорово их увидеть.

Он был прав – я не хотела оставаться одна.

Встреча с подругами подарит мне ощущение нормальности, хотя они, должно быть, сходят с ума.

– Что ты собираешься делать с Джулианом? – спросила я, хоть и не желала знать ответа – но мне было слишком любопытно.

Если бы речь шла о ком-то другом, я бы настояла, чтобы его передали полиции.

Но пытаться убедить Кристиана передать дело копам просто бесполезно, а у меня не лучший опыт общения с полицией.

Если повезет, Джулиан избежит тяжелого приговора и выйдет на свободу через несколько месяцев.