Чтение онлайн

— Это безрассудство, на которое я никогда, слышишь, НИКОГДА не пойду, Мари! Повезло один раз, не значит, что будет везти всегда! Посмотри на этот мрак! Защитный фон, который смогли создать вокруг леса несколько лет назад, вибрирует так, что вот-вот взорвётся, а ты хочешь, чтобы я отправил туда любимое дитя?! За кого ты меня принимаешь?! Я и так чуть с ума не сошёл, когда ты сбежала! Смерти моей хочешь?!

Отца затрясло, а я чуть было не отказалась от своих стремлений. Ведь как бы я не казалась легковесна и избалована, а всё же больше жизни любила своих родных. В памяти воскресли тёплые воспоминания о том, как папа катал меня на спине, изображая ретивого скакуна, которого могла укротить только я, и о маме… её сказках у жаркого камина и самом вкусном печенье с кусочками карамелизированных яблок. Все мои попытки доказать свою силу и важность вмиг показались такими мелочными и детскими по сравнению с переживаниями отца, будто постаревшего за эти пару недель. Он был рассержен, но глаза выдавали страх. Внутри зашевелилось сомнение.

— Ты ослабишь нас, — добил папа. — Мы должны сосредоточиться на бое, действовать по плану, а вынуждены будем защищать вздорную избалованную девицу, которой приспичило сунуть нос не в своё дело. Нет, всё же… твоё воспитание — это моя вина…

Сказал и всё испортил. Стало ужасно обидно. Может, я и не во всём права. Может, действовала на чистом упрямстве и, да что уж говорить, безрассудно, однако… Не ошибается тот, кто ничего не делает. Я хотя бы действовала, хотя бы пыталась дойти до правды и помочь.

«Ты наша…»

«Ты пришла нас спасти…»

Будто услышала я голоса из моего сна. Не просто так всё внутри протестовало против моего бездействия. Я знала, что нужна здесь и сейчас, поэтому… Подняла глаза на отца, поднесла руку к его лицу и погладила покрытую колкой щетиной щёку.

— Я очень люблю тебя, папа. Ты самый лучший, самый заботливый, но… Я нужна ТАМ. И я пойду. Несмотря ни на что. Просто хочу, чтобы ты знал, — закусила губу, чтобы не разреветься. — Прости…

Отец ещё несколько секунд испытующе на меня смотрел, потом резко развернулся к собранию магов и громко заявил:

— Моя дочь идёт с нами, — по рядам прошёл удивлённый шёпот. — Она сильный маг и уже соприкасалась с Тьмой.

— Но… — возразил было один из мужчин.

— Пойдёт в кольце. Это не обсуждается, — отрезал отец и, не оборачиваясь, направился прямиком к Лиаму.

Только в этот момент я поняла, что всё это время не дышала. Судорожно втянула носом воздух и нашла взглядом Девина. Он смотрел на меня и… улыбался? Вот же… Вздёрнула подбородок и отвернулась. Вырастить бы сейчас огромную росянку, чтобы сожрала этого наглого типа.

— Так и сделаю, дай только выбраться отсюда… — буркнула своим мыслям и прикрыла глаза. — Всё получится. Всё обязательно получится…

Отец что-то напряжённо объяснял Лиаму, а тот упорно не соглашался с его доводами. Хмурился, мотал головой. Наконец он отошёл, а Лиам стремительно направился прямиком в мою сторону.

— Мари, — начал он, грозно возвышаясь надо мной, — ты совсем не понимаешь серьёзности происходящего? Сколько можно вести себя как маленький ребёнок?! Женщине не место здесь! Юной девушке не место среди толпы мужчин. Ты моя будущая жена, я несу за тебя ответственность, а ты позоришь меня и свою семью недостойным поведением! Я…

— Лиам, остановись, — шикнула я, отмечая любопытные взгляды. — Сейчас нас позоришь ты. И, кажется, вопрос со свадьбой мы не обсуждали в таком категоричном ключе. Я уехала из дома невестой Эрика и перестану ей быть, когда с ним поговорю. В моих планах ничего не поменялось. Я хочу услышать всё из его уст.

— Он пропал, Мари! Его не вернёшь, хватит фантазировать! — Лиам зло прищурился. — Ты избалована, конечно, и это мы поправим, но ни для кого не секрет, что последнее слово остаётся за родителем, и оно сказано. Наш брак предопределён, договор подписан, а предыдущий расторгнут. Не делай себе больней нелепыми надеждами. А сейчас я как твой жених…

— Отправишься в пекло! — не выдержала я. — Удобненько пропал Эрик, да? Вы с дядей, поди, даже отпраздновать успели…

— Что ты несёшь? Я понятия не имею, как господин Дроссель замешан во всём, что происходит! Он троюродный брат моего отца, и я познакомился с ним сравнительно недавно…

— Да плевать, если честно, — прервала я бесполезные откровения. — Лиам… я порядком устала от разговоров. Сначала Девин, потом отец, теперь ещё и ты. Понимаю, что, учитывая должность папы, брак со мной так выгоден, что ты готов терпеть сумасбродную невесту, совершающую странные поступки и порой разговаривающую как деревенская прачка, однако… Этот брак не выгоден мне. Я не буду сидеть в золотой клетке и плясать под дудку человека, которого даже не люблю. Лучше сгину в этом лесу, спасая Север и весь наш мир. Или уйду в храм служить Пресветлой, чем отправлюсь с тобой под венец. Смирись и возвращайся к своим важным государственным делам, не марай об меня свой дорогой сюртук, это того не стоит.

Я говорила жестокие, обидные слова. И мне было отчаянно плохо, потому что сознательно оскорбляла того, кто этого не заслужил. Я точно знала, что Лиам не был плохим человеком. Слегка заносчивым, самоуверенным, карьеристом, возможно, но не злодеем. Крёстный играл в интересную, но малопонятную игру. Слишком много нитей переплёл он в этой паутине, в которой сейчас мы все были похожи на глупо барахтавшихся насекомых. Все, в том числе и «любимый племянник». Но какими бы ни были мотивы Лиама, это не его война, поэтому…

— Любишь его? — внезапно спросил мужчина, сжав мой локоть.

— Кого? — я растерянно взглянула в сторону, где ещё несколько минут назад стоял Девин.

— Своего бывшего жениха.

Сердце пропустило удар. Вопрос, который уже столько дней не давал мне покоя. Вопрос, к которому я была не готова. Обо всём этом я старалась просто не думать. О разговоре с Эриком, о том, что мне придётся расстаться с Девином, и о том, что я чувствую, тем более.

— Лиам… — отвела взгляд и выдохнула. — Я…

— На изготовку! — прервал наш разговор командный голос.

Пора было выдвигаться, и тело накрыло адреналиновой волной. На поляне началась активная работа. Часть магов рассредоточилась по краю лесополосы, усиливая защитный контур, остальные стали группироваться так, как и сказал Девин. Меня попросили пройти в центр строя и окружили плотным кольцом менталистов. Предчувствие кричало, что нельзя сбиваться в одну большую мишень, но слушать бы всё равно никто не стал, и так я то и дело ловила на себе неприязненные взгляды, поэтому просто надеялась, что нам хватит сил, отбивая атаки Тьмы, дойти до нужной точки. И что эта точка окажется верной.

Внезапно я осознала, что уже давно не видела Крепыша. С тех пор, как мы вышли из леса, дракон всегда свободно летал там, где ему было комфортно, но никогда не пропадал из виду надолго. Утром я предположила, что его напугали вспышки порталов, как случилось и в тот раз, когда меня нашли отец и брат. Оглядевшись в поисках малыша, я рассудила, что, скорее всего, так оно и есть. Возможно, он вернулся в замок или прятался где-нибудь в зарослях кустарника.

— Ладно, трусишка, вернусь за тобой потом… ты ведь не пропадёшь, да? — прошептала куда-то в воздух и тут же замолчала, наткнувшись на очередную «приятельскую» ухмылку.