Чтение онлайн

***

Звери приближались, сверкая рубинами глаз. Жуткое, замораживающее нутро зрелище. Мне казалось, что время застыло. Звуки стихли, и даже тени присмирели. И в этой зловещей тишине, нарушаемой лишь утробным рыком и противным лязганьем зубов, с которых стекала кровавая пена, я отчётливо услышала шелест крыльев. Осторожно перевела взгляд на деревья, и от радостного шока сердце сделало кульбит в груди. Лавируя между почерневшими стволами, к нам летела внушительная стайка небольших дракончиков, а когда они приблизились, я увидела Крепыша. Удивительно, но его узнала сразу! Наш маленький помощник привёл сородичей, которых все считали вымершим видом.

Дальше всё происходило очень быстро. Драконы разлетелись над нашей толпой. Зависнув над определённым магом, каждый начинал светиться, увеличивая силу избранника. Тени окончательно отступили перед волшебным светом фусигатусов. Мужчины же стали приходить в себя. Мрачная обречённость во взглядах сменялась решимостью.

А потом начался бой.

Мы с Девином сражались спиной к спине, потому что, в отличие от остальных, нас подпитывал один дракон. Я и раньше подозревала, что Крепыш не стал долго выбирать между мной и Мышиным Королём. Он просто почитал нас единым целым, и это осознание отчего-то согревало душу тихой радостью.

Девин разил монстров боевыми заклинаниями и молниями, сметал шквальным ветром. Я же активировала лианы. Память древней магии подсказывала названия самых колючих, сильных и ядовитых. Тёмные порождения страшно выли, а я старалась не вслушиваться в звуки ломавшихся костей. Да, я могла бы излечить часть животных, могла бы помочь, но увы, наши жизни сейчас были важней.

Один раз чуть не пропустила нападение. Хотела попробовать снова призвать светляков и не заметила, как сбоку на меня прыгнула механическая нежить. Я лишь вздрогнула, когда, чуть не сбив меня с ног, на неё кинулся огромный серый зверь. Чуть не взвизгнула от счастья. Тот самый волк! Мой Волк! Я так переживала, что пришлось оставить его на растерзание Тьмы, молилась Пресветлому, чтобы он нашёл силы спрятаться, а он не только нашёл, он окреп, стал мощнее и выше в холке, а ещё… не забыл меня.

— Волк! — воскликнула я. — Мой хороший! Спасибо!

Зверь только рыкнул, мол, не отвлекайся, а потом встал передо мной, готовый отразить любую атаку тварей.

Дело спорилось. Монстров оставалось всё меньше. Некоторые из них попросту сбежали зализывать свои раны. Самыми стойкими, конечно же, оказались изобретения крёстного. Каждый раз, глядя на них, я наталкивалась на горькую правду, и сердце пронзала игла боли, но думать об этом сейчас было бессмысленно. Дело сделано, путь выбран, ничего не попишешь.

Через некоторое время я осознала, что мы не стоим на месте, а продвигаемся дальше, вглубь леса. Оставалось только надеяться, что это продвижение — не очередная ловушка Тьмы, а стратегия фусигатусов. А ещё я волновалась за раненых, которые остались лежать без сознания, но Девин успокоил:

— Они под усиленным защитным куполом, там остался один из целителей, не переживай. Если победим — вернёмся за ними.

Я лишь кивнула. Мог бы не объяснять. Если Тьма нас сожрёт, защитный купол сразу исчезнет, и тогда раненым уже ничто не поможет. Значит, надо дойти.

— Это здесь, — тихо проговорил Девин, оглядываясь, а потом крикнул громче: — Это здесь!

Небольшая поляна, на которую мы вышли, была ничем не примечательна, кроме того что на ней, немного обособленно ото всех, раскинуло ветви большое дерево с мощным стволом. Оно явно простояло здесь не одно столетие. Разветвлённые корни местами оголились, вспоров землю, а сквозь потрескавшуюся кору был виден старый почерневший ствол.

Уже на подходе к поляне отступившие было тени стали нападать с новой силой, пытаясь обойти свет драконов и их магию. Лес взорвался птичьим гомоном и страшным голосом, шептавшим то ли заклинания, то ли проклятия в наш адрес. Однако магов это уже не пугало. Менталисты умело плели блокирующие путы, боевики, не прекращая, призывали силу, а фусигатосы слаженно двигались за нами и, казалось, светились всё ярче.

— Мы у цели! — подбадривал Девин. — Ещё немного, я уверен!

— Не дадим спуска этим тварям! — вторили ему маги. — Поднажмём!

Отец и брат иногда оказывались рядом, и я ловила на себе их обеспокоенные взгляды, но спасибо им, ни один, ни второй не пытались меня опекать и занимались своим делом. Может, конечно, их впечатлил мой новый питомец Волк… Но главное, мы друг другу не мешали, а цель была всё ближе.

Когда мы ступили на поляну, всё разом стихло. Тени развеялись, а твари замерли, позволив сокрушить их без какого-либо труда, что маги и сделали. Теперь наш небольшой отряд стоял посреди открытой местности и напряжённо ждал.

— Дерево… — Девин вышел вперёд и всмотрелся. — Они все охраняли дерево…

В этот момент кора очертилась красными линиями и окончательно треснула, а мы увидели самое настоящее порождение зла… Монстр напоминал цербера. Мощное тело, огромные когтистые лапы, вот только хвост его не был подобен ядовитой змее, и скорее, напоминал мощный крысиный, а головы… Пресветлый отец… Широкая грудная клетка чудовища удерживала семь крысиных голов.

Меня передёрнуло от ужаса. Даже Крепыш казался оторопевшим. Он примостился на моё плечо и замер.

Монстр же оглядывал нас и скалил крысиные морды. Уж он, как никто другой, жаждал этого боя…

Не сговариваясь, маги ударили по монстру. Меня же кто-то с силой пихнул назад, но я была так шокирована, что не сопротивлялась. Волк мгновенно оказался рядом, а я погладила вздыбленную шерсть и мысленно поклялась, что, если выберусь отсюда живой, точно завяжу с приключениями. И так набрала на толстенные мемуары, внукам на радость.

— Ищите метку! — голос Девина прервал мою мысленную попытку сбежать от реальности. — Просто так бить его бесполезно, он только этого и ждёт!

Монстр легко поглощал боевые сферы, ударом хвоста развеивал вихри и страшно скалился, норовя укусить. К дереву не подпускал, но и нападать не спешил. Что-то в его поведении показалось мне странным, и я не сразу поняла что. Лишь когда нашла метку. В то время, как воины пытались пробить мощную грудь чудовища, полагая, что центр силы располагался там, но он находился на бедре в виде клейма. И я сразу узнала эти ажурные вензеля…

Дядюшка Феликс обожал дарить нам свои изобретения. Из года в год сложность их росла, заставляя нас, детей, восторженно хлопать в ладоши. Знатные вельможи часто приезжали к нам именно для того, чтобы увидеть новое творение великого артефактора. И дяде это очень льстило. В момент славы он надевал любимый диковинный парик и обязательно выдумывал какую-то легенду, чтобы поддержать атмосферу тайны и волшебства. Помню, только Фрица злили эти выступления:

— Что это за подарки такие, которыми нельзя пользоваться? — возмущался брат, когда ему в очередной раз запретили устроить нападение войск противника на новый игрушечный дворец с механическими фигурками, светом и музыкой. — Трогать нельзя, играть нельзя… Дышать тут тоже нельзя? Пойду лучше поиграю нормальными игрушками!