Чтение онлайн

— Ах, да, я и забыла, — фыркнула, вставая из-за стола. — Что всё это время пряталась за твою могучую спину.

— Мари…

— Идём, у нас мало времени.

Девин только вздохнул.

Мы снова оказались в каморке, снова зажёгся магический шар и осветил тонкую полоску на стене. Ручки у двери не было, физическое воздействие ни к чему не привело, а с силой Крепыша мы ещё не до конца разобрались, поэтому Девин снова призвал магию.

— Выйдем, — скомандовал он, вытянув меня из помещения.

На этот раз от его рук потёк тёмный дымок. Он просочился сквозь щели и окутал запертый проём. Когда дверь больше стала напоминать чёрную дыру, Девин резко сжал ладонь, от стены раздался громкий хруст, а после ошмётки дерева и камня разлетелись в разные стороны. Пыль осела, открывая обзор на обозначившийся в стене проход.

— Не выскакивай вперёд, Мари, — шепнул мужчина.

Мы медленно двинулись по узкому коридору, который освещала только магическая сфера да тусклый свет, время от времени окутывавший Крепыша. Темнота заставляла настороженно прислушиваться, реагируя на каждый шорох, но внезапно коридор расширился и превратился в комнату. Девин шепнул заклинание, и сфера разгорелась ярче, а я ахнула.

— Вот это да… Это же…

— Настоящий рабочий кабинет, — закончил за меня Девин, акцентировав внимание на первом слове.

Комната была полна книг, свитков и различных артефактов. На стене висели гравюры магических тварей с короткими справками и огромная карта мира, на которой флажками были помечены точки, скреплённые вместе красной и чёрной нитями. Большой письменный стол был завален бумагами, будто кто-то второпях свалил сюда груды документов в попытке спрятать. Запястье начало зудеть с новой силой, я инстинктивно накрыла его прохладной ладонью.

— Не верю, — прошептала, подходя к столу. — Не верю, что всё так просто…

Пальцы, подрагивая, перебирали бумаги. Мифы, легенды, чертежи. Бескрайнее море разрозненной информации, из которой я в очередной раз смогла понять только одно — всё в нашем мире далеко не радужно. Нет беззаботного счастья в чистом виде, Тьма всегда бродит где-то рядом.

Если честно, когда преподаватель истории рассказывал нам с кузиной о расколе мира и Великой битве, слушая его мелодичный голос, мне казалось, что он, как менестрель, пересказывает легенды и сказания, что люди передавали из уст в уста тысячелетиями. Информация пролетала мимо, словно перелётная птица, ведь изучение модных фасонов и книжки про любовь были куда интересней.

Я придвинула к себе большую книгу в бархатном переплёте, раскрытую на странице, с которой на меня смотрели четыре стихии, заключённые в золотой круг. Картинка из детства. Такая же украшала учебник “Анналы истории”, над которым в своё время я отчаянно зевала. Сейчас же, напротив, я просто провалилась в череду событий, описанных на ветхих страницах. История королевства, уникальная и неповторимая, теперь вставала перед глазами более яркой, слаженной картинкой.

Если очень кратко, когда-то нашим миром управляли четыре брата, четыре могущественных мага, державшие в своей власти главные стихии – огонь, воду, воздух и землю. В какой-то момент совместное правление начало походить на постоянное соревнование, и братья пришли к мудрому, как им казалось, решению – они разломили Золотые Скрижали, дарованные им Пресветлым, на четыре части и разошлись по разным сторонам света. Так и правили каждый своим королевством, объединяясь только раз в пять лет в храме Света и Тьмы, где в присутствии бессмертного Хаима, слепого жреца, опускали руки в чашу Света и чашу Тьмы и приносили клятвы быть мудрыми правителями и не проливать крови. Но время шло, на смену им пришли их дети, а следом и их дети. Закон был нерушим, пока Тьма не вышла из-под контроля, начав поглощать всё на своём пути. Начав со служителя храма, зло распространялось по миру, неся разрушение и смерть. Тогда-то и пришлось правителям объединиться и выступить единым войском против тёмных сил. Зло было загнано глубоко в недра земли, а мир стал защищать специально созданный магический контур. В той битве погибло много людей, животных и магических существ. Храм Света и Тьмы был разрушен, жрец исчез, а из королей в живых остался лишь один. Он и объединил растерзанные государства в одно мощное королевство, способное дать отпор любой силе.

Читая, подумала, что нынешний лес напоминает описанные события в миниатюре. Как хорошо, что маги вовремя заблокировали контур, вот только почему не истребили Тьму полностью? И при чём тут отец Эрика?

Я так зачиталась, что не сразу обратила внимания на то, что с Девином происходит неладное. Мужчина опёрся руками на стол, часто задышал, а на его лбу выступили бисеринки пота. Я уже наблюдала это, когда он пытался вспомнить, откуда пришёл в лес, когда мы увидели замок, и вот сейчас…

— Девин… — подошла и аккуратно тронула его за плечо. — Тебе плохо?

— Всё это странно, — тряхнул он головой, продолжая с силой сжимать кулаки на столе.

— Странно? Что ты имеешь в виду?

— Я не могу вспомнить, не понимаю… Всё это время, я словно заведённый ходил по кругу. Лес, город, снова лес. Тени налетали на меня, пугали, но я легко избавлялся от них, о чём напоминала только разраставшаяся татуировка. Дневные же твари так и вовсе избегали встреч за редким исключением. Я думал, моё предназначение в том, чтобы защищать людей от Тьмы, сдерживать её и её порождения… Но потом я увидел тебя и… — Девин посмотрел на меня.

Его глаза были полны боли.

— Всё начало меняться. Всё, Мари. А замок… Я, увидев его, ощутил такой дикий страх! Просто увидел, что там происходит с нами… с тобой… Вот только, чем дальше мы отходили от леса, тем легче было дышать.

— Думаешь, это был страх, что насылает Тьма? — спросила, бездумно поглаживая его по плечу.

— Уверен в этом, — кивнул Девин и встал. — Сейчас, увидев эти бумаги… я будто всё это уже видел, всё знал… Но как только призываю память, в голову впиваются сотни тысяч иголок, и невозможно сделать вдох.

— Может, ты был как-то связан со всем, что происходило? — предположила, снова обратив внимание на заваленный документами стол.

— Может, и так, но последние открытия ставят крест на всех моих догадках. Что это за твари такие? Чьё-то оружие? Зачем? И почему Тьма, имея такую силу, не может пробиться через защиту? А если она не так сильна, то почему её не уничтожили до конца? Посадили неугодных, заблокировали темноту в купол и спокойно зажили? Всё это очень странно, а ещё совершенно непонятно, в чём моя миссия.

— Может, в том и есть? Сдерживать Тьму? Я почувствовала тёмную магию ещё до того, как подошла к тебе.

— Она чужая, Мари… — Девин грустно улыбнулся. — Ладно, не будем об этом. Я точно знаю одно — твой дар силён, ты точно сможешь помочь лесу больше, чем я, поэтому давай искать. Отыщем причину — справимся с последствиями.

Мы снова стали рыться в бумагах, но кроме чертежей странных механизмов и общей информации, нашли только стопку пожелтевших от времени писем.

— Просматривай их, — велел Девин.

— Да я уже начала, но тут в основном личная переписка. Погода, новости…

— Быть не может, иначе бы эти письма тут не хранились.

Я начала прочитывать письма по диагонали, одно за другим. Зацепиться в них можно было разве что за беспокойство госпожи Флеттинген о том, что её супруг много работает и совсем не бережёт себя, но вот последнее письмо заставило насторожиться, а потом и вовсе ошарашенно опуститься на стул.

«Зачем ты ввязался в это, Герберт? Связался с этим безумным стариком! Мне никогда не нравились его идеи, его неуёмная жажда к экспериментам, но я ведь всего лишь женщина, что я могу понимать, правда? И сейчас, когда ситуация вышла из-под контроля, когда пропадают люди (да-да, в южные края новости тоже быстро доходят) ты вдруг оказываешься под пристальным вниманием. Ты, положивший жизнь на защиту королевства, вынужден жить без магии и не выезжать из замка до завершения расследования! Что теперь будет? Прервут и наше общение? Кинут за решётку? Эрик будет обречён? Даже Эдуард не доверяет тебе. Почему? Да потому что Феликс всегда рядом! Ты выжидаешь, собираешь доказательства, а он тем временем пьёт чай в доме твоего лучшего друга и регулярно бывает на балах Его Величества!