Чтение онлайн

Мы двинулись в лес, готовые к бою. Впервые я видела работу такого количества магов изнутри, и это было потрясающе. Менталисты шептали защитные заклинания и делали едва заметные пасы руками, боевики держали на изготовке светящиеся сферы всевозможных расцветок, а стихийные маги несли на ладонях вихри своих стихий.

Когда последний из нас пересёк ручей, все были готовы к атаке, однако… лес встретил тишиной. Бушующий ещё совсем недавно, он молчал, будто никогда и ни для кого не представлял угрозы. Мужчины растерянно озирались по сторонам.

— Фон? — спустя несколько минут прозвучал голос отца.

— Чист, — отрапортовал один из магов, стоявших рядом со мной.

— Движение атмосфер?

— Ровное, — ответил маг воздушной стихии.

— Продвигаемся, — последовала команда.

Что-то было не так. ВСЁ было не так, но строй уже нёс меня вперёд.

— Постойте, — услышала я голос Девина и вздрогнула от напряжения, что звенело в нём. — Это ловушка. Нам нужно разделиться.

— Ловушку мы бы давно уже вычислили, — ответил один из седовласых боевиков. — А вот разделиться, идея для отщепенца. Разве ты не слышал притчу про хворост? Что бывает, когда ломаешь одну ветку? А что, когда пучок?

— Но…

— Может, ты и хочешь помочь, чародей… — презрительно фыркнул маг. — Но всё это время границы защищали МЫ и тактику отрабатывали десятилетиями, так что… Двигаемся!

Мы снова направились вглубь леса. Шли так долго, что даже мне в итоге стало казаться, что наша с Девином обоюдная тревога надумана. Возможно, Тьма затаилась, чтобы её сложнее было найти? Наверное, так думал и отец с соратниками… Тьма всегда считалась разрушительной силой, которой неведом разум и логика, и в этом была наша огромная, непростительная ошибка. Как и предполагал Девин, нас просто заманили в ловушку…

Первый удар шквального ветра мощной волной ударил по замыкавшим рядам магов. Он разметал мужчин, державших на изготовке боевые заклинания, в разные стороны, словно щепки.

Следом за ветром на нас накинулись тени. Те самые, что встретили меня, как только я пересекла ручей. Только сейчас их было в десятки… сотни раз больше! Первым делом они окружили ментальных магов, пытаясь ослепить их и ослабить защиту. Я в ужасе отступила, наблюдая за разворачивавшейся трагедией. В голове не укладывалось, что всё происходит вот так… Мы рассказали о лесе всё, что знали, Девин столько всего поведал и о тенях, и о механических монстрах. За эти сутки он не присел, не отдохнул ни секунды, но сейчас создавалось впечатление, что его знаниями и советами просто пренебрегли, и Тьма легко достигала намеченных целей. Если бы мы разделились на группы, то могли бы страховать друг друга, сейчас же маги, которые «всё время защищали границы и отрабатывали тактику десятилетиями», будто испугались и потерялись в пространстве. Они метали заклинания, не глядя, кричали и теряли контроль.

— Вихри! Закручивайте воронки вокруг себя! — услышала я командный голос моего отважного Мышиного Короля.

Девин, кажется, был единственным, кто не потерял присутствие духа. Он направлял стихийников, а потом уничтожал тени, попавшие в воронки. Я старалась не думать, какой ценой, потому что сама сделать что-то могла едва ли.

— Не слушайте голоса! — снова скомандовал Девин, и уже никто не осмелился смотреть на него с превосходством. — Действуйте! Бейте в грудь. Ориентируйтесь на алую метку!

Команды звучали чётко и ёмко, что подействовало на магов отрезвляюще. Постепенно очнулись и старейшины. Они тоже стали руководить процессом, но Тьма не сдавалась.

Удивительно, что меня она будто не видела. Или же кто-то накинул защитный полог, или же… я должна была стать десертом на этом званом ужине. В любом случае, у меня появилась возможность призвать свою силу и понять, как она может помочь с бестелесными тварями. Пришлось снова довериться интуиции. Я присела, приложила ладонь к земле и закрыла глаза.

— Покажи мне, — прошептала едва слышно.

Шум стих. В голове тут же возник образ. Снова сказка или дивный сон. Я находилась в волшебном лесу. Сумерки уже окутали деревья и кустарники, а воздух сделался густым и невероятно сладко пах цветами цеструма. Сделав несколько шагов по узкой тропинке, я оказалась на круглой поляне и растерянно замерла. Что я здесь делаю? Куда мне идти дальше? Где искать ответы на свои вопросы? Внезапно то тут, то там стали зажигаться крохотные огоньки. Они мерцали, перелетали с места на место и сбивались в стайки. Постепенно их стало так много, что сумрак отступил, а меня осенило. Лампириды! Волшебные светляки, разгоняющие мрак и кошмары.

Я поднялась и сложила ладони, призывая силу, а когда открыла их, то увидела мерцающий шар, из которого, как из склянки, стали вылетать светящиеся стайки. Светляки окружили меня, а я коротко скомандовала:

— Развеять тени.

Мерцающее облако ринулось в бой. Каждый раз, когда светлячок врезался в тень, он, словно пуля, пробивал в ней дыру, а несколько светляков и вовсе заставляли её отпрянуть. Это была малость, но всё же лучше, чем ничего.

В какой-то момент мне даже показалось, что мы сможем одержать верх, но… Это был только первый этап. Тьма пыталась сбить нас с толку, напугать и ослабить. Когда удалось уменьшить количество теней, она преподнесла новый сюрприз.

Я была так сосредоточена на светляках, что заметила угрозу только тогда, когда Девин закричал моё имя, запуская мне за спину уничтожающее заклинание. В этот же момент кто-то кинулся наперерез теневому монстру. Я вскрикнула и всплеснула руками. Светляки вспышкой разлетелись в разные стороны, а когда яркий свет рассеялся, перед глазами открылась ужасная картина. В нескольких шагах от меня распласталась мёртвая чёрная лисица и бездыханный Лиам. Я ринулась к мужчине. Снег под его головой окрасился алым.

— Нет… что же это… — прошептала севшим голосом.

— Он ещё жив, — успокоил подбежавший маг-целитель. — Отойди. Нужно погрузить раненых. Мы отступаем.

Я отшатнулась. Слова ударили наотмашь, но как бы ни было обидно, это было единственно верное решение. Лиам пострадал, спасая меня. Отец и брат ранены, а Девин… Всё верно. Отступаем, спасая тех, кого удастся. Если удастся…

Однако нашим планам не суждено было сбыться. Угрожающе рыча, из-за деревьев стали появляться звери. Теперь я отчётливо видела, какие из них были заражены Тьмой, а какие являлись изобретениями злого гения. Что сказать, он постарался на славу! Я тут же вспомнила рассказы подавальщицы о пропавших магах и шумно сглотнула. Было очевидно, что живыми нам отсюда не выйти.

— Не вини себя, Мари. Мы должны были попытаться, — раздался голос над моей головой, а потом меня крепко обняли. — Хочу, чтобы ты знала. Я буду сражаться до конца, но спасу тебя. Не бойся и держись рядом.

Я взглянула на Девина. Его глаза горели тёмным огнём, а татуировка покрывала уже половину лица. Невольно всхлипнула и сжала его руки.

Маги тем временем встали спинами друг к другу. Мы с Девином тоже призвали силу. Все были готовы к последнему столкновению, но мы даже предположить не могли, откуда придёт помощь…