Чтение онлайн

А потом наш путь на подъем пошел, высоченные лесные гиганты мало-помалу сменились деревьями пожиже, кое-где уже и вовсе начали встречаться заросли кустарника и даже открытые участки, густо заросшие разнотравьем,…таким же мокрым и холодным, как и все вокруг нас. Благо, что хоть на возвышенности почва под ногами уже не чавкала.

— Во-о-он цель нашего пути, уже на горизонте виднеется, — как-то неожиданно указал отец в сторону возвышающегося над прочим пейзажем огромного, кряжистого исполина.

Хм, и вправду, издалека видать. Несмотря даже на пелену дождя, скрадывающую отдаленные детали пейзажа вокруг нас. Даже как-то странно, что создатели этого чуда прибегли к такой вот, выбивающейся из общего ряда маскировке. Или, в те времена, когда этот сокрытый домен только создавался, вся эта местность была покрыта такой вот гигантской растительностью? В первый раз задумался о бессчетной череде столетий, в течение которых существовал данный образчик магического искусства.

Проходя следом за отцом сквозь великанский древесный ствол, я невольно закрыл глаза. Хоть и знал, что по идее данная сосна, в буквальном смысле слова подпирающая небеса, является всего лишь древней иллюзией, все равно непроизвольно ожидал, что вот-вот мой лоб столкнется с твердой, смолянистой поверхностью. Кстати, и запах смолы ощущался вполне отчетливо. Не столкнулся. А в следующее мгновение сквозь прикрытые веки резанули яркие солнечные лучи, и моя кожа ощутила вдруг ставший намного теплее воздух, одновременно сделавшийся еще и пронзительно духмяным.

— В сторону, в сторону, Александр, — услышал я команду своего отца и, открыв глаза, поспешил послушаться этой команды. Следом за мной в новый мир, скрытый чуть ли не буквально в беличьем дупле, один за другим проходили остальные члены нашей экспедиции. Последним вошел Буривой.

— Ничего себе! — С восхищением в голосе воскликнул он, осмотревшись по сторонам. — Сдается мне, это даже не обычная пространственная лакуна, как у некоторых наших старших боярских родов, а может даже практически полноценный домен. Ты, Николай, в том замке точно никакого зала с управляющим алтарем не находил? По крайней мере, погода тут от той, что по ту сторону прохода сильно отличается. Вон, и самая настоящая пальма растет.

Повосхищались магической диковинкой, пообсуждали минутку превосходство данной пространственной лакуны над родовыми владениями ведущих аристократов нашей империи, а потом пошли себе дальше. И, замечу, продвижение в этих едва ли не тропических джунглях давалось нам ничуть не легче, чем хождение по самым запущенным таежным буеракам. Помимо просто густоты древесных зарослей, здешние деревья еще и оказались увиты каким-то довольно колючим вьюнком. Не то, чтобы совсем уж заросли шиповника, но царапины на руках при прорубании пути вперед они оставляли вполне исправно.

Хех, а вот самим древним замком мне восхищаться совсем даже не захотелось. Ну, да, каменный и, наверное, древний, но какой-то… приземистый, что ли? Два этажа всего. И еще его и толком было взглядом-то не охватить, настолько зарос, включая крышу, всякой растительностью. Не удивительно, что в своем первоначальном рассказе о редкостной находке отец как-то очень сильно замялся, прежде чем назвать данное сооружение замком. Ни башен, ни зубчатых стен нет. Вообще нет, просто какой-то огромный не то дом, не то пакгауз, вообще без защитных сооружений вокруг. Разве что очень узкие, вытянутые в высоту окна с боковыми скосами, удобные своим обзором для боевого магиченья и стрельбы из луков, намекают на не совсем мирный характер данного двухэтажного сооружения.

Внутрь прошли беспрепятственно. Древние деревянные ворота за столетия пролетевшие с момента их сооружения рассыпались в труху и ржавчину. Даже от петель, вмурованных в стену здания, остались только невнятные бурые ошметки. Впрочем, как и говорил отец в своих рассказах, тут, кроме камня, вообще мало что сохранилось. Абсолютно пустые, очень пыльные и грязные помещения. И опасные. Мы же по первому этажу шли. Так вот, даже деревянное межэтажное перекрытие над нами кое-где, отдельными фрагментами, еще сохранилось, и, казалось, готово было обрушиться нам на головы в любую минуту.

— Это только с этой стороны так, там дальше, вокруг внутреннего двора, пояс одноэтажных сооружений, у них верхние перекрытия сплошь при помощи магии камня сотворены, надежно, — утешил меня отец, заметив, насколько настороженно я кошусь вверх. — И с противоположной от ворот стороны тоже все магией земли из камня выращено, можно и на второй этаж подниматься, и в подвал спускаться безбоязненно.

И таки да, анфилада длинных комнат-переходов вокруг огромного внутреннего двора, с колоннами, открытыми террасами, статуями и давно пересохшими фонтанами выглядела намного более надежно и представительно. Настолько надежно, что желание поскорее покинуть это аварийное сооружение у меня практически пропало. В этой части древние маги — архитекторы очень крепко свою работу выполнили. И даже почти вездесущая трава из стыков плит, считай, и не торчала. В отличие от собственно внутреннего двора, заросшего лианами, кустарником и целыми деревьями даже, казалось, гуще, чем лес по пути к замку.

— Пришли! Можем прямо тут располагаться, — подал команду отец, указывая рукой в сторону довольно просторного зала, — там, чуть дальше, в сторону наружных стен и вполне себе туалет устроен. Целый каменный трон для раздумий, а не просто какая-нибудь дырка в земле….

Снова напрашивающиеся параллели с нашей современностью: у нас, в общаге гимназии, данное сантехническое заведение было устроено очень похоже. Даже источник чистой ключевой воды бил из стены точно так же. Разве что, тут, в отличие от общаги, водяной исток был устроен в виде каменной львиной морды, а не бронзовой рыбины. А мои современники еще что-то про магический прогресс болтают….

— А неплохо мы сегодня поработали, ей-ей, неплохо. За одну эту цепочку графических преобразований маны темного источника в ману нейтральную некоторые из глав родов запросто будут готовы выложить ого-го, какой мешок с золотом. Даже плакать хочется временами, сколько всяких знаний люди утратили на протяжении столетий. — Вопреки последним словам, голос Буривоя просто таки лучился довольством. — Надеюсь, наши охотнички тоже порадуют нас сегодня чем-нибудь особенным. Признаюсь, печеное мясо свинобраза уже как-то немножко и поднадоело.

— К хорошему привыкаешь быстро, — хохотнул мой отец, тоже донельзя довольный сегодняшними нашими раскопками. Всего-то и сняли лопатами слой земли в пару ладоней толщиной, в одном единственном подземном зале, и такой успех. — Помнится мне, что еще третьего дня ты, мой друг, лопал это мясо с таким аппетитом, что я уже начинал опасаться, что ты и ложку свою вместе с добытой дичью проглотишь.

— Это да, тварюшки на магических территориях, как правило, обладают просто выдающимися вкусовыми качествами, — подхватил Буривой отцовы слова, ничуть не смущаясь, что буквально несколько мгновений назад плакался едва ли не на противоположное, — вот, помнится мне, мы в оазисе, в Каракумах, лет шесть назад добыли двух ветророгих газелей, вот это было пиршество!..

Продолжавшие вспоминать лакомые особенности попробованных ранее сортов мяса руководители нашей экспедиции удалились дальше по коридору, как и задействованные ими в процессе раскопок помощники. А я, пропустив их всех вперед, двинулся по поперечному коридору в немного другом направлении. На эти мои действия, разумеется, никто из нашей команды никак не прореагировал. Пространственный домен же, хоть и с так и не найденной системой управления. Чужих людей тут по определению не присутствует. Как и хоть сколько-то опасных образцов магической фауны тоже. За тем же свинобразом охотничья команда под управлением Азамата вынуждена была выходить наружу, во внешний мир. И, кстати, зря Буривой так уж сетует на питание шашлыками из мяса этого колючего хряка. В том же Вятске за бифштекс из свинобраза некоторые тамошние богатеи с готовностью бы заплатили чистым золотом. Вкуснятина, да еще хоть и по чуть-чуть съевшему подобное мясо способности к магии добавляет.