Чтение онлайн

Гостиница, своей задней частью примыкавшая к стене, ограждавшей местную цитадель, показалась мне вполне на уровне. Не то, чтобы я уже во многих гостиницах уже успел побывать до этого, но тут даже центральная канализация была обустроена. И артефакты для подогрева воды. В той же Вятской гимназии, к примеру, вода из кранов текла только холодная, а подобные артефакты предоставлялись исключительно в качестве элемента роскоши — в комнатах, предназначенных для проживания аристократов. И кормили тут вкусно. А после горячего душа и очень обильного перекуса и мягкая кровать, заправленная белоснежным бельем, пришлась очень даже в пору. Как улеглись еще относительно ранним вечером, так и продрыхли без задних ног до самого утра.

Все же с выходом на последнюю часть дистанции решили денек погодить. По прикидкам отца, не так уж и много нового ждет нас в древнем замке. Это в одиночку он исследование содержимого комнат комнат и снятие — расшифровку надписей со стен проводил бы не один год, для десятка уже поднаторевших в этом деле специалистов — там работы от силы на месяц. Ну, или чуть больше, если еще и территорию вокруг замка как следует разведывать. И, кстати, насчет сроков — это я тоже со слов отца говорю.

Над распорядком внезапно возникшего выходного дня думал не долго. Поинтересовался у работницы на входе, занимавшейся приемкой прибывающих постояльцев, есть ли у них тут лавки со всякими магическими принадлежностями. Она оказалась настолько любезной, что не просто на словах объяснила мне, как добраться хотя бы до одной из подобных, но и отрядила в качестве провожатого парнишку, служившего при гостинице в качестве кого-то наподобие посыльного. И нет, один я на прогулку по незнакомому поселению все же не пошел. Сказался Буривою, а тот со мной и сам вознамерился отправиться, и еще парочку наших бойцов прихватил.

…Определенно, прикрепление к нам аж цельного, живого посыльного было чем-то, что называется «пустить пыль в глаза». Ну, или способом конкретно для этого отрока срубить денежку малую за счет гостей их поселения. Как вскоре выяснилось, все товары в Ратиборске, связанные с деятельностью магов, продавались в одном месте. Причем, от нашей гостиницы это место располагалось на соседней улице. Аж даже на языке завертелось бранное словечко, когда до меня это дошло.

Однако ругаться все же не стал. А просто не до того сделалось: столько тут оказалось интересных товаров. Кажется, в том же Вятске, если собрать воедино лавки алхимиков, артефакторов, оружейную лавку и даже прочие полки у других продавцов, торгующих магическими товарами, доставшимися им по случаю, суммарные объемы предложенного окажутся в разы меньше. Или это просто я настолько не ожидал, что во глубине сибирских лесов вдруг отыщется местечко, где будет выложено столько специфического товара?

Первым делом я всего лишь прикупил новые заряды для своего метателя взамен истраченного. Метательные артефакты подходящего к моему оружию калибров с атакующими заклинаниями третьего уровня оказались и тут очень-очень не дешевыми, но, самое главное, что они были. Наученный горьким опытом, взял целых два: с магией пространства и с магией астрала. Точнее последнее — скорее с заклинанием антиастрала, разрушающее упорядоченные структуры всяких призраков, баньши и даже джиннов. И, разумеется, встретить джинна в Сибири я опасался не сказать, чтобы сильно, но вот все прочее, учитывая возможные проблемы с бароном-некромантом… лучше все же подготовиться.

А вот сразу потом, после отдела с оружием и боеприпасами, я достиг отдела, торгующего алхимией и… как бы это сформулировать понагляднее… на время потерял связь с окружающим миром. А вы бы ее не потеряли, когда прямо перед вашими глазами вдруг возникли ряды трехсаженных витрин с выставленными на них флакончиками, пилюлями и просто с порошками с прилагавшимися ко всему этому богатству описаниями, обещавшими принявшему их всевозможные улучшения органов чувств, силы мышц, крепости костей и даже повышения сродства с отдельными типами магии?…Ну, последнее, конечно, для меня, слопавшего редчайшую ягоду Драконьего Глаза, не является столь необходимым, как для прочих магов, но вот все прочее….

Наверное, если бы взятые с собой средства позволили, вообще скупил бы тут все. К сожалению, на пять тысяч рублей золотом и еще сколько-то ассигнациями не очень-то разгуляешься. Да еще и на обратный путь нужно средства оставлять, и на всякие непредвиденные обстоятельства. Бедный у нас клан. Маленький и бедный. Зато смог купить на всех членов нашей экспедиции задешево одно снадобье, обещавшее принявшему его заметное повышение выносливости. Причем, навсегда повышение, а не на короткий срок, как это обычно бывает. Даже в гостиницу за оставшимися там нашими людьми бойца отправлял. А все потому (и низкая цена всего в сотню золотых рублей в том числе), что не хранится это зелье. Вот вообще не хранится. Как произвел его мастер из кусочка печени свежеубиенного монстрика и еще каких-то там травок, так в течение нескольких минут и нужно его принять.

— Странное, все же это местечко, столько бойцов и даже магов тут за стенами собралось, а ни князя над ними, ни императорских чиновников, почитай и нет никого, — услышал я высказывание Азамата, одного из наших бойцов, когда паром с нашей экспедицией, загрузившейся на его борт, поутру следующего дня отчалил от берега.

Сильно подозреваю, что этой своей фразой Азамат всего лишь хотел подчеркнуть, что и без начальников люди могут жить, но один из паромщиков, услышавший данные слова, воспринял это в своем свете и в соответствующем ключе ответил:

— Так неоткуда нам, горемыкам, тут своего князя взять. Недаром в народе этот наш городок еще Отстойником называют.

— В каком смысле, Отстойником? — Не удержался и я от вопроса.

— В самом прямом. Тут одно из немногих в Сибири мест, где оседают осколки дружин уничтоженных родов. Еще пару-тройку столетий назад кланы, контролирующие территории Сибири, заключили магический договор, запрещающий принимать к себе на службу магов, дружинников и прочих людей других местных властителей, как и вообще иметь с ними какие-либо серьезные дела без санкции их сюзеренов.

— Ну, и что с того? — Спросил еще кто-то из наших людей, тоже заинтересовавшихся разговором.

— А то, что не додумали они: в случае полной выморочки правящего рода, людям, служившим этому роду, просто становится некуда деваться. Другие-то аристократы их не принимают, а в случае, если правящий род погиб в результате войны, так победители и вовсе выгоняют с родных земель на все четыре стороны.

— Еще скажи, что плохо у вас живется, — подначил кто-то разговорившегося паромщика, — ни имперского налога, ни податей местному властителю.

— Налог? Налог есть. Каждую осень и зиму тысячи тварей подступают под наши стены. Кровью платим мы тот налог. Думаешь, если бы местному люду было, куда идти, кто-то остался жить в нашем медвежьем углу? В постоянной тревоге за своих родных? Еще обрати внимание, что, хоть и нет у Ратиборска настоящего хозяина, никто из князей на здешнюю землю не претендует. А ведь аристократы ж у нас, в Сибири, кто угодно, но не дураки.

На этой тяжелой ноте разговор прекратился. Остаток пути до берега пассажиры и команда парома преодолевали молча. И, не знаю, как других, но у меня, после услышанного, все крутилась в голове какая-то мысль.…Крутилась, крутилась, только вот осмыслению не поддавалась….

И снова мимо моего взора потянулись елки, да кедры, кедры, да елки, ну, и березы временами тоже. День за днем. Признаться, те несколько раз, когда из-за деревьев в нашем направлении выметывались здешние монстры, жаждущие нашей плоти, я уже начал воспринимать чуть ли не с радостью, все какое-никакое разнообразие.

Впрочем, когда внезапно природа, сжалившись над моими душевными причитаниями, внезапно решила нам это разнообразие предоставить, я совершенно внезапному подарку не обрадовался. И не мудрено: великолепная солнечная погода, стоявшая в здешних местах с самого нашего прибытия на вокзал Омшанска, вдруг сменилась плотной облачностью, а за ней, к утру следующего дня и вовсе зарядил мелкий, но очень частый и холодный дождик. Словно вовсе и не июнь на дворе, а самый-самый конец сентября. Совсем даже не благоволит людям здешняя земля, право слово. Благо еще, отец с Буривоем, опытные путешественники, именно на такой вот случай запаслись на всю нашу команду длинными, до середины голени, прорезиненными плащами с огромными капюшонами. Так что, даже на кончики носов вода с небес не капала.