Чтение онлайн

Впрочем, все эти, описанные мной подробности, на самом деле, я полноценно осознал уже постфактум, а пока лихорадочно шарил по плечу в попытке нащупать ремень висевшего там метателя. И таки нащупал и тем же самым движением сбросил, нацеливая уже заряженное оружие в сторону приблизившейся едва ли не вплотную гончей. И снова заклинание пространства, записанное на заряженный в метатель дорогостоящий артефакт, оказалось вполне эффективным. В этот раз, правда, исчезла не голова мертвого монстра, а кости его грудной клетки, так что передние лапы, лишившиеся поддержки просто отпали от основной массы костяка, но, самое главное, один из крайне плохо уничтожимых монстров был обездвижен.

А вот следующая буквально за своей товаркой еще одна костяная гончая смогла приблизиться к нашему отряду почти совершенно без повреждений. И, похоже, в качестве своей первоочередной цели выбрала моего отца. Или, точнее, это он сам ее выбрал, выскочив из той кучки, в которую мы все сбились, на несколько шагов вперед.

— О-У-У-У!!! — Издал мой родитель крик, который, казалось, не могло произнести человеческое горло. Аж поджилки от этого крика затряслись. И не у меня одного. Одна из наших лошадей вообще, вырвав повод, с громким паническим ржанием умчалась куда-то прочь, остальные четыре лошади, хоть их и удержали их сопровождающие, вставали на дыбы и ржали не менее громко. Но, самое главное, этот крик оказал воздействие и на атакующую гончую! Немертвое костяное чудовище внезапно припало к земле, замотало огромной, шипастой башкой и вдруг, по широкой дуге, припустило примерно в те же края, куда усвистала за пару мгновений перед этим наша лошадь.…И пусть после этого хоть кто-нибудь попробует мне сказать, что магия звука мало применима в боевых условиях!

Последнюю костяную гончую — трехлапого инвалида мы добивали совместно всем отрядом. Прозвучавший вразнобой залп из перезаряженных ружей расколол несколько костей немертвого чудища, окончательно сбавив его скорость до скорости продвигающейся неспешной походкой колченогой старухи. Точку в этом отрезке сражения поставил чуточку восстановившийся после применения им магии света Буривой. Еще одно его заклинание из арсенала магии света, на этот раз исполненное в виде узкого, как клинок рапиры, луча, вонзилась покалеченному монстру в загривок и окончательно сшибла того с лап.

— Ура-а! — Раздались нестройные крики спасшихся от мучительной смерти наших дружинников. — Ура! — Заорал вслед им и я сам.

— … А-а-а!.. — Несмело попыталось подхватить эти крики эхо и смолкло, как моментально умолкли мы сами: из все тех же зарослей, откуда нас атаковали первые четыре чудовища, в нашем направлении выметнулась еще одна четверка костяных монстров.

К чести бойцов нашего отряда, ни один из них не побежал, хотя шансы спастись, добежав впереди всех прочих до ворот Ратиборска у них были. Только отец, обернувшись в мою сторону, прокричал:

— Спасайся, сын, беги в город, мы, с ребятами, их задержим.

Было ли мне в этот момент страшно? — Безумно! Аж ноги отнимались и слезы наворачивались. Ясно понимал, что шансов отбиться у нас почти-что и нет. Все силы и ресурсы поглотила уже завершившаяся часть битвы. Но просто бывают в жизни моменты, когда при имеющихся, вроде, неплохих вариантах, на самом деле, никакого выбора-то у человека и не остается. Вот и я, пропустив слова отца мимо ушей, попытался справиться с начавшейся дрожью в руках. Уронить единственный еще имевшийся в моем распоряжении метательный артефакт вместо зарядки его в ствол метателя было бы очень обидным. Пусть этот вариант заряда и предназначался для борьбы с порождениями некромантии нематериального толка, но… а вдруг поможет? В конце концов, костяные гончие ведь тоже, по сути, во многом похожи. У них тоже мертвые кости наделены подобием жизни исключительно за счет нематериальных эманаций….

Умирать не потребовалось. В тот самый момент, когда все наше внимание оказалось сосредоточено на четырех тварях, сверкающих на солнце костяной белизной, огромными скачками приближающимися к нам, из-за наших спин, со стороны города, навстречу приближающимся монстрам выметнулось три других монстра. Покрытых черными, как смоль шипами. Непроизвольно пришло в голову детская метафора: «взрыв на макаронной фабрике». Ага, самый момент взрыва — не чудовище, колючий шарик на ножках.

Монстры черные и монстры белые на миг почти соприкоснулись…. Мне показалось, что по нашим защитникам словно молнии ударили. Во всяком случае, просверки зеленоватых световых линий из пастей немертвых чудовищ в сторону этих самых шипов точно тянулись. Но падать начали отчего-то гончие. Разом, все четыре, покатились по траве, теряя по пути кости своих конструкций. А черные «ежики», не обращая никакого внимания на поверженных противников, продолжили свой бег в сторону зеленеющих перед ними зарослей.

— Ну, здравствуйте, однако, — услышал я вдруг позади себя спокойный, приветливый голос, — не удовлетворите мало-мало моего любопытства. Чем это вы, путешественники умудрились настолько маркиза Черевинского разозлить, что он отправил за вами под управлением своего родича аж три звена своих самых любимых зверушек?

Развернулись в сторону говорившего. Отчего-то сразу оставленная в Бугульче бабуля припомнилась. Такое-же скуластое, смуглое лицо, только в мужском варианте. И точно так же, как у нее еще недавно, до начала использования экстракта жизнесила, все покрыто морщинами. А еще, несмотря на стоящий в данной местности конец лета, старик почти весь, от кончиков ступней, до макушки был наряжен в меха: пушистый рыжий малахай на макушке, длинный, распахнутый на груди меховой… халат? Даже сапоги на ногах были изукрашены сложной меховой аппликацией. Разве что штаны, вроде, пошиты из самой обычной ткани.

— Меня, кстати, здесь все Ронином зовут, — продолжал, как ни в чем не бывало этот улыбчивый персонаж, не обращая внимания ни на наше изумление, ни даже на вырвавшиеся кое у кого от неожиданности его появления явственные матерки и проклятия. — Р о- о- нин. Ударение на первом слоге.

По очереди представились и мы. После чего, оглянувшись на секунду в сторону отца и Буривоя, я, как официальный глава нашего небольшого рода, попытался ответить на прозвучавший вопрос. Предельно уклончиво, понятное дело.

— А с чего вы, Ронин, решили, что эти монстры были отправлены именно по наши души? Насколько я понимаю, подобные некроконструкты в принципе агрессивно относятся к любой жизни, особенно к разумным. По дороге мимо вашего поселения в этот час кто угодно мог пройти.

— Агрессивны — это да, — немного пожевав нижнюю губу, принялся объяснять мне старичок-лесовичок, — и тем более удивительно, что до вашего появления целая дюжина этих гончих в течение недели тихо-мирно слонялась поблизости от наших стен вообще ни на кого не нападая. Можешь как-то мне этот вопрос объяснить, молодой господин?

Хех, пришлось чуточку фактов приоткрыть. Точнее, не то, чтобы совсем уж пришлось, дуло заряженного метателя никто к моей голове не приставлял, но…. Все же, как ни крути, наш спаситель. Опять же и маг очень немалой силы, если таких вот, как пробежавшие мимо нас «ежики», зверушек контролирует.

— Скажем так, у маркиза есть причины его нелюбви к нашему роду. Вот только не понимаю, откуда он вообще мог узнать, что это именно мы ту его разбойничью шайку упокоили.

— Хе-хе, — рассмеялся могущественный маг, — а немножечко самому подумать? Упокоили они. Маркиз Черевинский, так-то, помимо всего прочего, еще и самый могущественный на тысячу верст вокруг некромант.

— Именно этого мы и опасались, — вздохнув, подключился к нашей беседе Буривой. — И, стало быть, все же опасались отнюдь не напрасно. Не подскажете, уважаемый, а, допустим, боевой отряд сопровождения, чтобы спокойно дойти до железнодорожной станции и сесть на поезд, мы в вашем селении нанять сможем?

— Боевой отряд? Сможете. Только лишь за золото, дорого и ненадолго. Осень надвигается, а с ней и всякая таежная пакость начнет объединяться, чтобы начать штурмовать стены нашего поселка. А за стенами у большинства бойцов их семьи остаются. Сами понимаете, своими родными в такой ситуации рисковать никто не будет.