Чтение онлайн

— Полагаешь, если бы он пошёл к Императору, условия были бы мягче? Или я должен был сказать ведьмаку: “Подожди, пока я посоветуюсь с женой”? — наигранно удивился он.

Ну да, выглядело бы это странно. И решение Фредерика вряд ли обернулось бы в мою пользу.

— Ты всё равно должен был мне сказать, — не уступила я.

Фердинанд чуть прикрыл глаза, потом устало потер переносицу и, недолго думая, снова уложил меня на песок.

— Я сказал. Даже позволил ведьмаку явиться сюда, в наш дом, чтобы ты не чувствовала себя униженной. Так что я сделал не так? — его голос стал резче. — Проблема не в Таргосе, Юля. И не в договоре. Проблема в том, что ты мне не доверяешь. Всё время меряешь мою жизнь правилами своего мира. Но здесь другие законы. Другая жизнь. Я – принц, а ты моя жена. Наше положение и так шатко из-за происхождения Юлианны. Я учитываю каждую деталь, принимая решения. А ты?

Последний вопрос ударил почти физически.

Нет, я не могла оценить все риски. Я банально не знала, как устроен этот мир. Всего несколько раз была в городе, а во дворце за мной следили “няньки”…

Сначала стало горько, потом ещё и стыдно. Я чувствовала себя подростком, который только пытается казаться взрослым.

Злость медленно угасала, растворяясь, как буря в тихих волнах. Муж держал мой взгляд, наблюдая, как приходит осознание.

А потом шумно выдохнул и коснулся губами моего лба.

— Сладкая, я обещаю, что буду обсуждать с тобой все важные решения. Но сначала тебе нужно привыкнуть к новой жизни. Пусть всё устаканится, и тогда займёмся твоим образованием. Я покажу тебе Империю, захочешь – даже к крамлам отправимся в пустыню. Просто доверься мне. Сейчас главное – твоя безопасность, а остальное решим позже, — прошептал Фердинанд, а потом отстранился и мягко поднял мой подбородок, заставляя встретиться взглядом.

Черные глаза сверкали от желания, и всё же в них скрывалась тревога.

— Всё равно я зла на тебя, — пробурчала я из чистого упрямства, чувствуя, как щеки заливает жар.

Я что, и правда вела себя как истеричка?

Улыбка Фердинанда стала ласковой, он провёл пальцами по моим волосам.

— Я знаю, моя гордая ведьма. Со страстью у нас всё прекрасно, а вот с доверием есть над чем работать. Это придет со временем. А теперь давай займемся чем-то более полезным, чем ссоры. Завтра мы возвращаемся в реальность, — его голос стал ниже, теплее.

Судя по опыту прошедшей недели и по тому, как его взгляд скользнул к моим губам, было ясно, что именно он считал тем самым “полезным занятием”.

Пусть внутри все еще тлела обида: он не счел нужным заранее сказать о переговорах с папочкой Юлианны. Но в одном Фердинанд был прав — тратить остатки спокойного отдыха на споры не хотелось. Всё равно это ни к чему не приведёт.

Откажи он Таргосу — тот побежит к Фредерику. Так или иначе, ведьмак получит своё. И лучше уж пусть мою судьбу решает Фердинанд, чем его брат.

Приняв решение отложить скандал до лучших времён, я откинулась на песок и прикрыла глаза.

— Ведёшь себя как похотливое чудище, — наигранно вздохнула и подставила губы для поцелуя.

Принц облегченно выдохнул, понимая, что буря миновала, обвил рукой мою талию и притянул ближе.

— Мне жаль, жена, но не сейчас, — прошептал, едва касаясь моих губ, словно дразня, но не целуя. — Сначала обед. А потом нас ждёт весьма увлекательное занятие. Уверен, тебе понравится. Это именно то, чего ты просила, — слишком мягко добавил он.

В следующее мгновение, вместо ожидаемого поцелуя или попыток соблазнения, Фердинанд вскочил на ноги и протянул мне руку.

— Пойдем, сладкая. Ты пропустила завтрак. Скоро начнутся занятия, и нам нужно всё обсудить, — сказал он с лукавой улыбкой, явно читая в моих глазах весь спектр эмоций.

Удивление, разочарование и холодную решимость.

Ах вот как? Раздразнил — а теперь о делах. Коварное чудище решило меня проучить. Требовала разговора — получи разговор.

В подобные игры можно играть вдвоём.

Сделав невозмутимое лицо, я вложила свою руку в его протянутую ладонь.

— Ладно, в этот раз я тебя простила. Но больше никаких секретов, — высокомерно заявила я.

Фердинанд едва заметно подавил смешок, изобразил искреннее раскаяние и даже наклонился к моей руке, театрально коснувшись ее губами.

— Даю слово, сладкая, — прошептал он, с трудом скрывая улыбку. А потом легко подхватил меня на руки и понёс в особняк.

Слишком просто я сдалась после такого? Возможно.

А может, понимала: довериться Фердинанду разумнее, чем ждать милости от Фредерика.

Как и обещал принц, весь день мы посвятили плану — как скрыть мои занятия с Таргосом.

Оказалось, изначально здесь был скрыт подвох, который я просто не могла учесть, но сразу просчитал Фердинанд.

Не просто так Император так легко согласился отправить меня в ковен. Он прекрасно понимал: дорога обратно была бы почти заказана.

Рано или поздно ведьмы из ковена или маги из города узнали бы “особый секрет” принцессы — и на этом моя спокойная жизнь официально закончилась бы.

В городе начались бы беспорядки, советники стали бы сеять панику, а маги — бунтовать.

“Как так, принц женился на ведьме-полукровке?”

Выдержав паузу и изображая истинного правителя, Фредерик был бы вынужден прислушаться к голосу народа.

“Так и так, братец, я тебя люблю, но, видишь, маги взволнованы. Придётся сослать твою женушку подальше от дворца.”

При таком раскладе оставалось два варианта: затеряться среди ведьм в ковене Таргоса или замкнуться в поместье Фердинанда в Леворне.

Ни один из этих исходов меня не устраивал.

Значит, скрывать обучение придётся так, чтобы не узнали даже ведьмы. По крайней мере до тех пор, пока Фердинанд не придумает более надежную легенду.

Лишь ближе к ночи мы с мужем снова вернулись на пляж.

Казалось бы — всё так же, как в предыдущие дни: поцелуи, жаркие объятия, шепот признаний и волны удовольствия. Но где-то глубоко внутри что-то изменилось.

Реальность вернулась, разрушив безмятежность, в которой я жила всю неделю. Напоминая: мир за пределами этого крошечного островка счастья остался прежним.

***

Юля. Год спустя.

Сунув в карман сияющий голубым артефакт, я покинула магтелегу и пошла по пыльной дорожке.

Очередной визит в клан, но в этот раз меня проводили не в лечебницу, заставленную зельями, а сразу в тёмное шатро главы.

В привычной серой рубахе и с торчащими во все стороны волосами, ведьмак сидел за круглым столом и в полумраке всматривался в сияющее блюдо.