Чтение онлайн

— Да, наблюдается ускоренное развитие скрытого магического потенциала, но также и физиологические изменения. Изменения в химическом составе мозга, перестройка нервной системы, даже незначительные модификации ДНК.

— Они не просто улучшают людей, — сказал я. — Они переделывают их.

— И испытуемые, похоже, не осознают более глубоких изменений. Они воспринимают улучшения как положительные, улучшение здоровья, расширение возможностей, обострение восприятия, не осознавая, что внутри них происходит фундаментальная трансформация.

Я вспомнил, как Эмма говорила, что произносит незнакомые ей слова, и видела, как меняется её отражение. Она начала это замечать, пусть и не понимала почему.

— Можно мне? — я указал на один из небольших Камней Цветения в контейнере.

Доктор Патель помедлил, а затем кивнул.

— Только будьте осторожны. Они непредсказуемо реагируют на разных людей.

Я подошёл к контейнеру, изображая профессиональное любопытство, но на самом деле используя свои трансформирующиеся чувства, чтобы изучить энергетическую сигнатуру камня. Вблизи сложность чар поражала, слои за слоями магии Благого Двора, сплетённые с необычайной точностью. Это была не просто какая-то магическая безделушка, а искусная работа Благого Двора, созданная с определённой целью.

Когда я приблизился, камень слегка запульсировал, и его энергия потянулась ко мне, словно любопытные щупальца. Я чувствовал, как он пытается подключиться, оценить, адаптироваться.

— Удивительно, — сказал я вслух, играя свою роль. — Энергетический рисунок меняется в зависимости от близости. Как будто он проверяет наблюдателя.

— Это необычайно точное описание, — заметила доктор Патель. — Наши показания показывают явные изменения в выходе энергии при приближении разных сотрудников. Похоже, он оценивает магический потенциал находящихся поблизости людей.

Я подошёл к другому контейнеру с более крупным образцом. У этого образца была более сложная энергетическая сигнатура, не только магия Благого Двора, но и что-то ещё, переплетённое с ней. Что-то более древнее, более глубокое.

— Этот образец отличается от других, — сказал я.

— Да, — подтвердила доктор Патель. — Мы считаем, что это более продвинутая стадия. Образцы демонстрируют постепенную эволюцию, чем дольше они находятся в контакте с людьми, тем сложнее становятся.

— То есть они не просто трансформируют людей, — сказал я. — Люди трансформируют их.

— Симбиотические отношения, — согласилась она. — Но с какой целью?

Это был вопрос на миллион долларов. Что именно планировал Благой Двор с помощью этой программы массового улучшения? К чему они готовили людей?

Когда я наклонился, чтобы рассмотреть особенно яркий образец, дверь в лабораторию с шипением открылась. Вошла Элисон, её лицо было напряжённым, но сдержанным. Мы ненадолго встретились взглядами, прежде чем она повернулась к доктору Патель.

— Специальный агент Мерсер запросила отчёт о ходе работы, — официально сказала она.

— Мы всё ещё проводим предварительный анализ, — ответила доктор Патель. — Но результаты вызывают опасения. Камни Цветения, по-видимому, вызывают глубокие физиологические изменения у реципиентов.

Элисон кивнула, не снимая профессиональной маски. Она стояла, скрестив руки на груди, как обычно делают люди, когда сдерживают что-то большее, чем просто протокол. Я заметил лёгкое напряжение в её плечах и то, как осторожно она избегала смотреть прямо на меня.

— А вы определили способ обратить эти изменения вспять? — спросила она.

— Пока нет, — признала доктор Патель. — Трансформация, судя по всему, происходит постепенно и может быть необратимой.

Челюсть Элисон едва заметно сжалась.

— Дрекслер поделился ценными наблюдениями, — продолжил доктор Патель. — Его опыт работы с камнями оказался полезным.

Теперь Элисон посмотрела на меня, и выражение её лица было нечитаемым.

— Да? Мне было бы интересно услышать эти наблюдения.

В её голосе прозвучала профессиональная холодность. Неужели она что-то нашла? Обнаружила новые доказательства моих способностей? Или она просто осторожничает после нашей стычки из-за её расследования?

— Просто наблюдения за энергетическими паттернами, — небрежно сказал я. — Ничего революционного.

— У мистера Дрекслера врождённая интуиция в отношении магических сигнатур, — добавила доктор Патель, не замечая напряжения между нами. — Не хотите понаблюдать за нашим анализом последнего образца? Он особенно активен.

— Хочу, — ответила Элисон и подошла, чтобы встать рядом со мной у рабочего места.

От её близости меня охватило чувство, не имеющее ничего общего с магией. Несмотря на профессиональную дистанцию, несмотря на подозрения, между нами всё ещё существовало это неоспоримое притяжение. Я чувствовал запах её шампуня, что-то травяное и чистое, и ощущал лёгкое тепло, исходящее от её тела.

Доктор Патель активировала сканер над контейнером.

— Этот образец был найден сегодня утром на месте происшествия в студии йоги. Даже в контейнере он демонстрирует необычно высокую энергетическую активность.

На мониторе внутренняя структура Камня Цветения выглядела как сложная световая решётка, пульсирующая в едва уловимом ритме. Но мои трансформирующиеся чувства уловили то, чего не смог сканер, нарастающий резонанс, нестабильность в энергетическом поле камня.

— Доктор Патель, — начал я, — мне кажется, что-то...

Контейнер взорвался.

Стекло разлетелось вдребезги, когда из камня вырвалась волна чистой магии Благого Двора. Зазвучали сигналы тревоги, когда аварийные системы лаборатории обнаружили нарушение. Доктор Патель отшатнулась, закрывая лицо руками. Элисон потянулась за выданным Агентством оружием.

А я действовал чисто инстинктивно.

Когда волна энергии Благого Двора устремилась к нам, я шагнул вперёд и трансформировал, не полностью, а лишь настолько, чтобы поглотить непосредственную опасность, создать канал, по которому дикая магия потечёт в меня, а не будет сеять хаос по всей лаборатории.

Сила обрушилась на меня, как цунами. Яркая, живая, наполненная целью и намерением, она растянула мои возможности до предела.

На мгновение я забыл обо всём, о своём прикрытии, о том, что нужно быть осторожным, о том, что за мной наблюдают, и растворился в непреодолимом желании поглотить магию. Магия Благого Двора имела вкус солнечного света и растущих растений, смеха и возможностей. Она несла в себе отголоски своих создателей, фрагменты сознания, которые не принадлежали мне.

Где-то под грохотом силы я почувствовал, как что-то шевельнулось внутри меня. Не совсем мысль. Скорее осознание. Присутствие, заполняющее пространство, которое создавала магия.