Чтение онлайн

– Хорошо .

– Тогда и тебе доброго вечера .

С улыбкой она проскользнула в дверь, закрыв ее за собой.

1 9

БАРОН

Прошлое

Исключительно большая черная птица пролетела над почти двумя дюжинами гостей, сидевших за двумя длинными обеденными столами, все они собрались на пир по случаю Кануна Дня Всех Святых. Птица уселась на плечо барону, который сидел, свирепо глядя на Драйстана. Он получил известие, что подлый мальчик для битья сообщил епископу Венейблу о своем свидании в лесу с Лустиной, и его кровь вскипела при мысли о том, какое наказание она могла понести в результате.

– Пожалуйста, отправь птицу из столовой, мальчик. Это не место для диких животных.-Щека лорда Прецепсия задрожала, когда он говорил сквозь стиснутые зубы, вид которых только раззадорил барона.

– Если бы это было правдой, отец, тогда, я думаю, ты бы отправил половину гостей на улицу .

Конечно, никто не мог услышать его из-за бормочущих голосов, наполнивших комнату, но лицо его отца все равно покраснело от ярости.

– Не ставь меня в неловкое положение.- Мужчина постарше говорил тихо и тоном, который для любого другого мог бы показаться угрожающим, учитывая его рост.
– Я прослежу за тем, чтобы ты...

– Что я что?

Его отец откинулся на спинку стула, эта раздражающая злая ухмылка, которую барон так часто хотел сорвать с его лица, подняла

уголки его губ.

– Я слышал, что сегодня днем ты был вовлечен в немного неловкую ситуацию с молодой церковной шлюхой. Похоже, она понесла довольно мучительное наказание.

Барон обхватил пальцами подлокотники кресла, и птица вспорхнула у него на плече, словно почувствовав его внезапное напряжение. Несмотря на свой гнев, он откинулся на спинку стула и улыбнулся.

– Разве не таким стал мой кузен, отец? Ты гоняешься по лесу за своей сестрой-шлюхой?

Лорд Прецепсия стукнул кулаком по столешнице, его лицо было таким же красным, как вино в его кубке.

– Я прикажу вздернуть тебя и распять за такое богохульство, мальчик!

За исключением того, что это вовсе не было богохульством. Барон видел собственными глазами, сколько раз с тех пор его отец встречался со своей сестрой-любовницей.

Гости обратили на него свое внимание, ахая и перешептываясь между собой.

– Осторожно .

Барон поднял глаза к потолку, как будто там что-то было. Он наклонился и понизил голос, но только для того, чтобы не посеять панику своими словами.

– Никогда не знаешь, когда несчастье может обрушиться из ниоткуда.

– Ты мерзость , - громко прошептал его отец.
– Абсолютный позор!

– А ты слаб. Слабый и несчастный. Неудивительно, что ты никогда не смог по-настоящему завоевать любовь моей матери.

Тело мужчины затряслось от гнева.

– Тотилл! Немедленно доставьте меня в Хиллу!

– Если ты хочешь преподать мне урок, отец, возможно, ты мог бы заставить меня исполнить наказание Драйстана самостоятельно .

Толпа притихла, все взгляды были устремлены на них, что, как знал барон, только усугубит унижение и ярость его отца.

Глаза его отца сузились, он уставился на него в ответ, явно скрипя зубами, судя по тому, как двигалась его челюсть.

– Да. Возможно ты должен сам исполнить наказание и вынести урок, как ты говоришь.

Барон слишком хорошо знал, что какую бы боль он ни причинил Драйстану, она вернется в десятикратном размере при их следующей встрече в подземелье церкви. Тем не менее, это того стоило бы. Унижение его двоюродного брата и полная покорность перед толпой зевак.

Для Люстины.

Двое стражников схватили Драйстана с того места, где он сидел напротив барона, и вывели его в центр комнаты. Толпа притихла, когда охранники надавили на плечи мальчика, заставляя его опуститься на колени. Темные и презрительные глаза Драйстана по-прежнему были прикованы к его карателю, и это зрелище только порадовало барона. Когда один из охранников попытался снять с него рубашку, Драйстан отбил его руку и сам расстегнул пуговицы.

Барон наблюдал за происходящим с большим весельем и удовлетворением.

Он медленно поднялся со стула, отправив птицу в полет, и направился к центру комнаты. Обойдя своего кузена, он сцепил руки за спиной, уставившись сверху вниз на жалкую плетню.

Он наклонился вперед и, приложив губы к уху Драйстана, прошептал:

– Твое унижение стоит каждого мгновения твоего возмездия .

Челюсть Драйстана сжалась, рот сжался в жесткую линию. Он, несомненно, представлял себе боль, которую причинил бы, но барону было все равно. За страдания Люстины будет воздано должное.

2 0

ИЕРИХОН

Присев на парапет заброшенного здания, я осмотрел переулок внизу, освещенный только мерцающими газовыми фонарями с главной улицы. На моем плече сидел черный ворон, домашнее животное, которого я ласково прозвал Пита — заноза в заднице. Его настоящее имя было Шик, из-за шрама, отмечавшего путь стрелы, которая однажды пронзила его. В Паслене птицы служили шпионами, всегда передавая наблюдения своим хозяевам, и Цикатрикс была самой преданной, поскольку они были винкулюм — типом связи, который позволял мне мысленно общаться с птицей.

Случаи, когда я отваживался выйти из собора в близлежащую деревню, были редки, но так случилось, что подозрительный осведомитель, на встречу с которым я вышел, не доверял мне настолько, чтобы встретиться в более уединенном месте. Ожидая появления моего информатора, я случайно наткнулся на отвлекающий маневр, о котором меня предупредила Сикатрикс — мужчина средних лет, насколько я мог видеть, ростом около шести футов, ударил камнем по черепу мальчика. Я узнал синие шнурки от ботинка, который лежали на земле рядом с ними — они принадлежал мальчику с рыночной площади.

Меч, который я взял в тот день, лежал поперек моих рук, пока я смотрел на жуткую сцену, происходящую в тени возле мусорных баков, кишащих крысами, на мокрых, мощеных булыжником улицах. Снятые с мальчика штаны и кровь между его бледных бедер наводили на мысль, что перед убийством его жестоко изнасиловали, что, к сожалению, является обычным явлением в Паслене.

Последний удар, и мужчина откинулся на пятки, глубоко дыша.

Я прибыл слишком поздно, чтобы вмешаться в ситуацию с мальчиком, но ночь только начиналась, и боль в животе говорила мне, что возможностей еще предостаточно.