Чтение онлайн

— Женщин хочешь?! — ее голос сорвался на крик, перекрывая гул пожара. — Да за тебя все молодухи нашего Леса поскачут замуж, только узнав твой статус ключника! Выбирай любую! Хочешь десять? Двадцать? Мои воины притащат их к тебе в постель прямо сейчас! Просто скажи, чего ты хочешь!?

Корнев мысленно застонал, чувствуя, как головная боль становится невыносимой. Боковым зрением он наблюдал дикую, первобытную сцену: несколько старых кошек в толпе, услышав крик Ил’ды, начали буквально выталкивать из рядов беженцев молодых, перепуганных девчонок от восемнадцати и до бесконечности. Их пихали в спины, заставляя идти к броневикам.

Казанова, стоявший со Спартаком, удивленно крякнул, наблюдая эту процессию.

— Товарищ капитан, — вклинился связист по внутренней связи, — а местные-то, смотрю, знают толк в дипломатии. Может, рассмотрим контрибуцию? Тут есть весьма перспективные экземпляры…

— Завали, Казанова, пока я тебе пулеметную ленту в задницу не плашмя не засунул, — рявкнул Корнев в микрофон, вырубив рацию.

А затем раздался еще один взрыв. Гораздо ближе к ним. На этот раз это был не низкий гул драконьей плазмы. Это был хлесткий удар, характерный для боевых заклинаний. Прошло слишком мало времени с момента плевка огромной твари, она просто не успела бы перезарядиться. Значит, это работали ушастые маги, которые подошли вплотную и начали долбить по отступающим практически прямой наводкой. Ошметки деревянного настила брызнули в стороны, срезав кого-то в задних рядах колонны.

Визг усилился. Корнев посмотрел в толпу. Он видел там сотни лиц. И самое паршивое — он видел там просто до хрена детей. Мелких, испуганных, цепляющихся за матерей. Уж специально Ил’да выстроила колонну так, чтобы дети мозолили ему глаза, или это получилось само собой, но зрелище било по нервам хуже любого осколка. Смотреть, как эти дети через полчаса превратятся в обгорелые куски мяса, Корнев не собирался.

Капитан глубоко вздохнул, вспоминая последние, неофициальные слова комбрига Алексеева: «Не лезь в пекло… Тебе с этим жить, Корнев». Жить с тем, что он просто стоял и смотрел на бойню, имея возможность нажать на пару кнопок, Алексей не хотел.

Он тяжело, исподлобья посмотрел на старейшину. Ил’да стояла перед ним, вытянувшись как струна, нервно размахивая хвостом в ожидании его решения.

— Ты понимаешь, старуха, — хрипло, почти шепотом спросил капитан, шагнув к ней вплотную, — что ценой твоего спасения могут стать жизни моих людей?

— Понимаю, — Ил’да не отвела взгляд, зная, о чем просит.

— Дай мне слово, — процедил Корнев.

От этой фразы старушка дернулась, будто ее ударили оголенным проводом под напряжением. Слово старейшины здесь значило больше, чем любые подписанные бумажки.

— Дай мне слово, что как только всё это дерьмо закончится, вы найдете время всем своим драным Советом пообщаться с моим начальством, — с трудом выдавил из себя капитан, формулируя условия сделки. — Нормально пообщаться. За столом переговоров. С картами, границами и торговыми соглашениями. Возможно, вы найдете много общего в интересах с теми, кто меня сюда послал.

У хвостатых дамочек, стоявших рядом, отвисли челюсти. Даже наглая Лисея замерла с открытым ртом. Все они, выросшие в реалиях постоянной войны и рабства, понимали: Корнев, будучи ключником Врат, прямо сейчас, когда их загнали в угол, мог потребовать всё. Он мог взять в рабство каждого десятого, выгрести всю казну подчистую, забрать самых красивых женщин и стать их новым, полновластным хозяином. Но этот страшный чужак в зеленой одежде ограничился по факту плевой, политической задачей — разговором с какими-то далекими начальниками.

— Благодарю тебя… — начала Ил’да, ее голос дрогнул. Она быстро, с непониманием глянула на Ависсу, ища подвох, но та лишь беспомощно покрутила головой, мол, эти пришельцы сами по себе такие отбитые.

— Алексей Корнев, капитан армии Российской Федерации, — вздохнув еще раз, официально представился капитан, ставя точку в торге. — Показывай, старая, где там ваш спасательный круг…

— Старая, ты совсем без мозгов? — не выдержал Корнев, запрокинув голову и глядя куда-то в недосягаемую, затянутую дымом высь. — Вы на хрена арку засунули на самый верх ствола?! Это же беговой ад!

Они быстро продвигались к одному из мощных стволов деревьев. Вблизи масштаб Древа подавлял. Ствол уходил в небеса толстенной, необхватной колонной. Кора была испещрена трещинами, в которых мог бы легко спрятаться Тигр.

— Зато не украдут! — гордо, с видом гениального стратега ответила старушка, семеня рядом с капитаном. Она умудрялась держать темп, несмотря на возраст.

— Кто украдет?! — злобно спросил капитан, перешагивая через брошенную кем-то корзину с тряпьем. — Чешуйчатые краснокнижные совы-переростки?! Или белки-мутанты? Кто в здравом уме потащит многотонную дуру с макушки дерева?

— Где? Уже летят?! — Ил’да тут же тревожно завертела головой, вглядываясь в небо, пропустив сарказм Корнева мимо ушей. — Они из твоих Врат прилетели? Большие совы? Магией владеют? А обычная стрела их шкуру возьмет или нужны магические наконечники?

Она продолжала забрасывать капитана вопросами, демонстрируя поразительную паранойю и готовность воевать с любыми видами флоры и фауны.

— А ну цыц! — рявкнул Корнев, устав от этого словесного поноса.

Бабулька тут же заткнулась и вытянулась по стойке смирно, словно новобранец перед прапорщиком. А следом за ней замерли и больше трех сотен мелких кошаков — детей и подростков, которых оттеснили к самому стволу. Вся эта пушистая мелюзга как один с диким любопытством рассматривала странных «зеленых» воинов.

— Как я должен туда забраться? — капитан ткнул рукой вверх. — Я до завтрашнего дня буду нарезать круги по вашему стволу, если тут вообще есть лестница. А у меня десант на подходе.

— Зачем пешком? — искренне удивленно спросила Ил’да, поправив съехавшую набок накидку. — У нас имеется подъемник для тяжелых грузов. Мы не варвары, чтобы на руках тяжести таскать.

Корнев и старейшина долгую, тягучую минуту смотрели друг на друга. Русский капитан искал в глазах местной ведьмы явные симптомы старческого слабоумия, а Ил’да, в свою очередь, пыталась понять, почему этот могущественный чужак задает такие глупые вопросы.

Наконец, Ил’да, гордо подняв голову, подошла к стволу Древа и тихонько, но акцентированно ударила по толстой коре костяным наконечником своего посоха.

Кора ответила глубоким, утробным звуком. Раздался характерный хруст рвущихся волокон, и массивная часть ствола, кусок дерева размером с гаражные ворота, медленно, с тяжелым скрипом разошлась в стороны. Взору открылась огромная, выдолбленная прямо в живой древесине полость. Как только створки раздвинулись, внутри, под потолком этой импровизированной кабины, один за другим начали мягко разгораться зеленоватые светящиеся кристаллы, освещая пространство.

Капитан медленно, держа оружие наготове, прошел внутрь полости и посмотрел вверх. Шахта уходила во тьму, теряясь где-то высоко в кроне. Стенки были гладкими, отполированными до блеска.

— Кэп, да это натуральный лифт в дереве! — восторженно прошептал Казанова, который незаметно материализовался за спиной Корнева. Связист с любопытством ощупывал деревянные стены кабины. — У них тут эко-киберпанк какой-то. СНИПы, правда, по пожарной безопасности явно нарушены…

— Сколько народу за раз эта штука выдержит? — прагматично уточнил Корнев, игнорируя треп связиста. Он прикинул площадь кабины — метров пятьдесят квадратных, не больше.