Чтение онлайн

— Бегом! — рявкнул капитан так, что эхо отразилось от ствола.

Ил’да вздрогнула, подхватила под руки перепуганных Лисею и Ависсу, которые поднялись с ними, и буквально унеслась в открывшиеся створки лифта, отправляясь выполнять распоряжения.

Лифт ушел вниз. Корнев остался на площадке один, если не считать Казановы. Прошло томительных пятнадцать минут. Лифт возвращался и уходил снова.

— Недолго музыка играла, недолго фраер танцевал, — меланхолично протянул лейтенант Смолин, вываливаясь из кабины в очередной заход. Он пыхтел, таща на себе два тяжелых, металлических ящика с оставшимися FPV-дронами и запасными аккумуляторами. Лицо оператора было залито потом.

— Сплюнь, дурак, — отозвался Казанова, пробегая мимо него с очередным ящиком. — Нам тут еще дискотеку крутить до прихода десантуры.

Бойцы разведроты, как муравьи, вытаскивали из лифта тяжелые зеленые цинки. Оружие и боеприпасы складировали в центре площадки, готовясь раздавать по позициям. Гвоздь, пыхтя от натуги, вытащил станину для своего «Печенега» и начал мостить ее в гнездышке, что нашел себе чуть ниже основной платформы, выискивая сектор с лучшим обзором на более нижние ветви.

Минут через двадцать, когда подъемник совершал уже четвертый рейс, доставив последнюю партию БК и замыкающих бойцов, створки разъехались. На площадку вышла тяжело дышащая старейшина. Вслед за ней, гремя оружием, из кабины вывалился К’Варр со своим неизменным двуручником, а за ним еще около трех десятков хвостатых воинов.

— Прости, Алексей, — виновато, с одышкой сказала старая кошка, опираясь на посох. — Больше не могу. И так народу мало на рубежах. Я забрала лучших из тех, кто прикрывал отход.

Корнев ничего не сказал. Он лишь молча, с тяжелым вздохом кивнул, уставившись ей за спину, туда, где за спинами солдат из лифта начали выходить другие.

— Только не говори мне, что вас там внизу уже зажимают в кольцо, — хмуро спросил капитан.

Он наблюдал, как из глубокой тени лестничного пролета, спиралью огибающего ствол внутри, на площадку начала бесконечной вереницей подниматься хвостатая мелкота. Детей стало раза в два больше, чем он видел внизу. Видимо, Ил’да собрала всех детенышей с соседних ярусов.

Ответом на вопрос капитана стал очередной, оглушительный взрыв. Дерево под ногами содрогнулось. Это был выстрел того самого огненного переростка-дракона. Звук пришел откуда-то снизу и гораздо ближе, чем раньше. Тварь явно пробивала себе путь к стволу этого Древа.

Но вся эта сотня хвостатых детей, несмотря на грохот и страх, вела себя поразительно дисциплинированно. Они молча, крепко держась за руки, гуськом начали подниматься по навесным пролетам, что скрывались в листве чуть выше площадки Врат, уходя в безопасную зону под самые кроны. В их глазах читалась обреченная покорность судьбе. Они привыкли к войне.

— Что нам делать, командир? — бодро, с вызывающей усмешкой спросил К’Варр. Огромный мечник подошел к Корневу, поигрывая своим чудовищным клинком. Он явно жаждал крови и реванша за сожженный город.

— Прятаться, — сухо ответил Корнев.

К’Варр недоуменно, почти оскорбленно уставился на русского офицера. Прятаться? Он привел сюда лучших рубак клана не для того, чтобы отсиживаться по углам!

— Не смотри на меня так, герой, — капитан шагнул к мечнику, жестко тыча пальцем ему в бронированную грудь. — У вас на ближайшее время всего две задачи. Первая: не лезть на линию огня моих пулеметов. Иначе я вас сам покрошу пополам с ушастыми.

Корнев обвел рукой площадку, где бойцы разведроты уже занимали позиции, беря на прицел все подступы по ветвям снизу.

— Вторая задача, — продолжил капитан. — Когда эти твари всё-таки прорвутся сюда, а они прорвутся, не дать ушастым зарезать моих стрелков в ближнем бою. Вы — мой щит. Ты хотел подраться, мечник? Твое желание очень скоро исполнится в полном объеме. Осталось лишь чутка подождать.

К’Варр кровожадно оскалился, поняв тактику. Он коротко рыкнул своим бойцам, и хвостатые воины бесшумными тенями растеклись по ветвям, сливаясь с тенями.

Корнев передернул затвор автомата. До подхода десанта оставалось два часа. А магический маяк Врат уже притянул к себе взгляды всей армии малоранов. Тишина перед бурей повисла над площадкой, нарушаемая лишь треском далеких пожаров. Гости были уже на пороге…

Следующие двадцать минут прошли в гнетущем молчании. Ветер, гулявший на такой высоте, завывал в опорах Врат и трепал маскировочные сети, наспех растянутые над позициями разведчиков. Внизу, под ногами, продолжал жить своей страшной, огненной жизнью город — оттуда доносились глухие хлопки обрушивающихся конструкций и далекий, почти неразличимый гул пламени. Но здесь, наверху, царила тишина ожидания.

Бойцы разведроты, как и хвостатые союзники, растворились в тенях, заняв позиции по периметру платформы. Гвоздь лежал за своим «Печенегом» на небольшой ветке чуть ниже основной площадки, превратившись в единое целое с пулеметом. Его взгляд методично сканировал переплетение нижних ярусов. Казанова развернул свой командный пункт в углублении ствола, прямо у выхода из лифта, ожидая сигнала от десантников.

Корнев сидел у самого края платформы, рядом с молодым кошачьим магом, которого ему выделил К’Варр. Паренька звали Риан, и он был полной противоположностью брутального мечника. Худощавый, с огромными, вечно удивленными глазами, он скорее походил на студента из магической академии, чем на закаленного в боях воина. Но К’Варр лично за него ручался, утверждая, что этот «заморыш» может зажарить вражеский патруль быстрее, чем тот успеет крикнуть. Сейчас Риан сидел, вцепившись тонкими пальцами в свой короткий посох, и нервно осматривал темные провалы между ветвями.

— Можешь засечь ушастых, если они пойдут под маскировкой? — тихо, не поворачивая головы, спросил Корнев. Его бинокль медленно полз по противоположной стороне сплетений огромных веток, образованных двумя гигантскими Древами.

— Не всегда. И далеко не всех, — честно ответил парень. — Тех, кто использует магические плетения для сокрытия, я почувствую довольно уверенно. Это как рябь на воде, искажение фона. Но…

Он замялся, подбирая слова.

— У малоранов есть другие. Те, кто не имеет собственного магического фона или подавляет его. Они используют физическую маскировку: плащи-хамелеоны, особые составы, наносимые на доспехи. И предельно простые, но эффективные артефакты отвода глаз. Такие не создают искажений. Они просто… заставляют тебя не смотреть в их сторону. Не замечать.

— Элита, — подытожил капитан, опуская бинокль. Картина вырисовывалась безрадостная.

— Примерно так, — кивнул Риан. — К счастью, таких мастеров у них мало. В обычных рейдерских отрядах это буквально одна-две единицы. Они глаза и уши группы, ведут разведку, снимают часовых. Но сегодня… — он замолчал, с тревогой глядя вниз, — сегодня таких мастеров, кажется, собралось слишком много.

— Не было печали, — скривился Корнев. Значит, классическая оборона по периметру не сработает. Диверсанты смогут подобраться вплотную и вырезать пулеметные гнезда до того, как их вообще кто-то заметит.