Чтение онлайн

Корнев принял решение мгновенно. Ил’да лежала без сознания, К’Варр понимал только язык меча. Капитан рывком развернулся к Ассару, схватив старика за грудки и встряхнув.

— Мы можем завалить вашего дракона! Прямо сейчас! — сказал Корнев, глядя в желтые глаза кошака. Старик ошарашенно смотрел на него. — Но нам нужно ваше разрешение! Мои птицы сбросят большой огонь. Всё внизу будет в огне! Вы потеряете все, что у корней!

Ассар тяжело сглотнул. Он посмотрел на Арсия, тот мрачно кивнул. Дед перевел взгляд на К’Варра. Мечник оскалился и ударил кулаком себя в грудь, требуя мести за павших.

— Жги, чужак, — хрипло выдохнул Ассар. — Жги эту тварь.

— Вереск, я Барон! — Корнев отпустил старика. — Есть отмашка от местного руководства.

— Принял, Барон, — буднично, словно речь шла о разгрузке картошки, ответил пилот. — Начинаю работать. Всем бортам, расчистить небо над целью.

От основной массы вертолетов, круживших на безопасном удалении, отделились два транспортно-боевых Ми-8. Оставив строй, они клюнули носами и понеслись по крутой глиссаде прямо в сторону образовавшегося пролома между гигантских крон.

— Ох, мать… — протянул Казанова, прижав бинокль к глазам.

На пилонах вертолетов, вместо привычных блоков с ракетами, висели тяжелые чушки ФАБов.

Вертушки прошли над самым проломом. Пилоты сбросили груз и тут же резко ушли с набором высоты, отворачивая в стороны, чтобы не попасть под собственную взрывную волну. Бомбы весело, с нарастающим свистом полетели вниз, в дымную бездну.

Взрывы вывели кошаков из ступора. Это была не магия распада и не огненные шары. Это была грубая, физическая контузия. Нижний ярус Древа вздыбился. Огромные куски дерева, камни и земля полетели во все стороны. Взрывная волна ударила по стволу так, что площадка Врат заходила ходуном.

В глазах местных защитников больше не было отчаяния. Там поселилась мрачная, жестокая удовлетворенность от свершающейся мести.

После того, как эхо взрывов начало стихать, снизу раздался яростный, полный боли вой.

— А вот и ящерку задело, — кровожадно усмехнулся Леший.

— Но она еще жива и ползет сюда! — с опаской крикнул Гвоздь, указывая вниз.

Все на платформе резко замолчали, вглядываясь в пролом. Из клубов огня и поднятой взрывом земляной пыли действительно вылез огромный дракон. Теперь он не выглядел несокрушимой машиной смерти. Одно его перепончатое крыло было серьезно разворочено, превратившись в окровавленные лохмотья. Костяная броня на боку была пробита, из раны хлестала густая, темная кровь.

Но зверь был жив. И он упорно, цепляясь уцелевшими когтями за обугленную кору, полз к их площадке. Дракон посмотрел на людей. В его глазах читалась абсолютно человеческая мысль: «Сейчас я чутка отдохну, и вам всем придет кабзда».

Вертолетчики же так не считали.

— Вереск, выхожу на цель, — сухо раздалось в эфире.

Мимо площадки, едва не задевая опоры Врат лопастями, пронеслись оба Ка-52. «Аллигаторы» заложили крутой вираж и начали кружить вокруг ползущего дракона, исполняя «воронку».

Они не стали использовать пушки. Пилоты били наверняка. Одна за другой с пилонов сорвались противотанковые управляемые ракеты «Вихрь». Ракеты, предназначенные для вскрытия композитной брони танков, с легкостью вгрызались в тело биологической машины.

Первая ракета ударила под основание крыла, оторвав его окончательно. Вторая попала точно в длинную, бронированную шею. Дракон дернулся, пасть раскрылась в беззвучном крике, и тварь начала захлебываться ревом, переходящим в бульканье. Кровь фонтаном ударила из разорванных артерий.

Дракон попытался отцепиться от дерева и уползти обратно в спасительный дым нижних ярусов, но его силы иссякли. Когти разжались. Огромная туша соскользнула со ствола и рухнула вниз, ломая ветки. В итоге из дыма и огня так и остался торчать только неподвижный, покрытый шипами хвост бездыханной тушки.

— Ну вот и всё, — Корнев хлопнул по бронированному плечу К’Варра. — Хорошо подрались.

Огромный кошак только виновато улыбнулся, отирая кровь с лица.

— Не спеши хоронить себя и нас, друг мой, — ответил капитан, глядя на подходящие транспортники. — Пошли парней собирать. Заодно попробуем вашу ведьму откачать.

— Вы… вы можете спасти Ил’ду? — встрепенулся Арсий, поддерживая голову старейшины. Ланцет в этот момент с опаской колол ей что-то из своего скудного запаса.

— Ничего не обещаю, но в бригаде врачи с оборудованием. Можем попробовать, — ответил Корнев. — Нам надо попасть туда.

Капитан указал на соседнюю, широкую платформу. Над ней уже зависли тяжелые Ми-26, из которых посыпались толстые тросы десанта. Подвесные мосты между площадкой Врат и зоной высадки сгорели дотла во время атаки магов.

— Времени мало, машины долго не протянут в воздухе, топливо не бесконечное, — Корнев обернулся к пульту Врат.

Капитан приложил руку к камню. Бирюзовое сияние внутри кольца дрогнуло и погасло. Арка превратилась в обычную каменную конструкцию.

— Ависса, ты меня слышишь? — Корнев вызвал кошку по рации.

К его удивлению, она ответила почти мгновенно.

— Да, Алексей!

— Дракон мертв. Мы спускаемся. Вашей старейшине серьезно плохо, нужна эвакуация. Нам надо быстро подняться на соседнюю площадку к десанту. Ждите нас у корней, вывезем всех, кто поместится.

— Конечно! Мы сейчас! — голос Ависсы срывался на счастливый крик.

Старик Арсий аккуратно подхватил легкое тело Ил’ды на руки. Бойцы Лешего подняли своих тяжелых трехсотых. Подъемник был поврежден взрывом и заклинил где-то в шахте, так что спускаться предстояло пешком, по широким винтовым лестницам, прорубленным прямо в древесине.

Процессия двинулась вниз. В нос бил запах гари и крови.

Внезапно рация Корнева ожила новым, незнакомым, но очень самоуверенным голосом.

— Барон, ответь Флинту!

— Принимаю тебя, Флинт, — ответил Корнев.

— Я командую этим парадом на земле, — продолжил Флинт бодро. — Давай вводные, капитан.

— Вертушки хорошо постарались, выжигая всё на подходах, — Корнев перешагнул через труп ушастого мага на лестнице. — Но малораны бегут крайне неохотно, ребятки знатные фанатики. Ты видишь местных аборигенов?

— Тех, которые с хвостами? — усмехнулся Флинт. — А то сверху непонятно, кого валить. Вижу, кхм, хвост отступающей колонны гражданских! Но часть, похоже, возвращается к стволу, чтобы встретить вас.