Чтение онлайн

В наушнике щелкнуло.

— Кэп, — раздался напряженный шепот Смолина. Лейтенант со своими операторами забился на самый дальний край платформы, укрывшись за ящиками с боеприпасами, и уже поднял в воздух пару своих самых тихих «глаз». — Опять вижу через камеру это марево. Дрожащий воздух, как над раскаленным асфальтом. Метров пять в диаметре. Движется медленно, вдоль той широкой ветки на два часа.

Корнев вскинул бинокль. Обычным глазом не было видно ровным счетом ничего.

— Е-мое… — выдохнул Смолин. — Еще два таких же! На десять и на двенадцать часов! Они идут с трех направлений, синхронно!

— Как сломать эту вашу маскировку? — капитан повернулся к Риану.

— Прямое попадание в того, кто создал плетение, — уверенно ответил кошак. — Или… резкое, неестественное изменение в окружающей обстановке, чтобы плетение, пытаясь перестроиться под новые условия, просто сломалось, не выдержав нагрузки.

Корнев криво усмехнулся, план созрел мгновенно.

— Внимание! — произнес на общей частоте капитан. — Закидываем светошумовые. Направления: десять, двенадцать и два часа. По три штуки на направление, веером. Огонь по моей команде.

Он повернулся к хвостатому.

— Можешь как-то предупредить К’Варра и его парней, что сейчас будет очень ярко и громко? Чтобы они с веток от неожиданности не посыпались на землю.

Риан молча, с пониманием кивнул. Он сложил ладони рупором у рта и издал короткую, замысловатую трель, похожую на пение какой-то ночной птицы. Из разных точек с площадки ему тут же ответили такие же тихие посвисты.

— Сорок метров до края платформы… тридцать… — считал Смолин, глядя в монитор и корректируя бойцов. — Двадцать пять!

— Гранаты! — отдал команду капитан и тут же рефлекторно схватил за шкирку Риана, который с неподдельным научным любопытством высунулся из-за укрытия, пытаясь разглядеть будущий эффект. Капитан рывком потянул мага на дощатый настил.

Серия ослепительных вспышек, перекликающихся с оглушительными, бьющими по ушам звуковыми ударами, известили всю округу, что оборона Врат началась.

Эффект превзошел все ожидания. Магические барьеры, скрывавшие нападавших, не выдержали такого грубого воздействия. В итоге лопнули, как передутые воздушные шары, осыпаясь дождем мерцающих осколков. За ними, как на ладони, обнаружились три ударные группы малоранов. Около трех десятков воинов в тех самых светящихся доспехах, вооруженных изогнутыми мечами и длинными копьями. А за спинами каждого отряда стояло по тройке магов в пафосных темных накидках с глубокими капюшонами, которые, видимо, и поддерживали плетения.

Сейчас почти все они корчились на деревянных дорожках, зажимая руками глаза и уши. Кто-то, потеряв равновесие, с диким воплем свалился с узкого настила вниз, в темную пропасть.

— Огонь!

Приказ Корнева утонул в слаженном грохоте очередей. Автоматы бойцов короткими очередями выкашивали дезориентрованных врагов. Пули, пусть и не с первого раза, но пробивали дорогие доспехи, или находили уязвимые места в сочленениях. Тела ушастых дергались на деревянном настиле, заливая его темной кровью.

К’Варр, наблюдавший за этой сценой с соседней ветки, потрясенно присвистнул, а затем негромко пробормотал что-то на своем, явно нецензурное. Его воины, привыкшие к долгим дуэлям на мечах, с разинутыми ртами смотрели, как три элитных отряда малоранов перестали существовать меньше, чем за десять секунд.

Риан, которого Корнев отпустил, все еще сидел на настиле, часто моргая и тряся головой.

— Ты дебил? — скорее по-отечески спросил у него капитан. — Я по-твоему для кого про вспышку говорил?

— Да я и представить не мог, что будет… так ярко, — растерянно ответил кошак, у которого в глазах все еще плясали «зайчики».

Внезапно рация в шлеме Корнева взорвалась отчаянным криком Смолина. Голос лейтенанта был слышен даже без гарнитуры.

— Кэп! За нас взялись всерьез! Их тут как в очереди за пивом утром в субботу!

Грохот пулеметных очередей на платформе слился в единый, неразрывный гул. Гвоздь работал короткими, но частыми отсечками, выкашивая ушастых на дальних подступах. Его «Печенег» выплевывал свинец с жадностью голодного зверя, и гильзы дождем сыпались с ветки вниз, в дымную пропасть. Но малоранов это не останавливало. Они перли по широким ветвям-магистралям, как муравьи на рассыпанный сахар, совершенно не считаясь с потерями.

Корнев прижался спиной к каменному основанию Врат, чувствуя, как от гудения вибрирует всё тело. Воздух вокруг арки дрожал и кололся статикой, волосы на затылке встали дыбом. Капитан выхватил рацию, вжимая тангетку.

— Ависса! Слышишь меня?! — крикнул капитан, пытаясь перекричать треск пулемета и завывание ветра. — Ависса, ответь!

Сквозь помехи и грохот далекого взрыва пробился голос кошки. Она находилась внизу, у основания Древа, координируя движение вверх.

— Слышу… Алексей!

— Слушай меня! — Корнев на мгновение выглянул из-за укрытия, проводив взглядом очередную порцию трассеров. — Всё, лавочка закрыта! Заворачивай поток беженцев куда угодно, но не сюда! Арка больше недоступна, мы тут превращаемся в один большой тир! Бегите вглубь леса!

— Поняла тебя! — голос Ависсы с трудом пробился через помехи.

Как раз в этот момент от лестничного пролета выскочила последняя группа: пятерка чумазых кошачьих киндеров, которых буквально за шкирки тащил за собой жилистый подросток с решительными глазами. Они замерли на мгновение, ослепленные бирюзовым сиянием арки.

— Ходу, мелочь! — рявкнул Корнев, указывая на светящийся зев портала. — Вперед, не оглядываться!

Подросток, подтолкнув младших, нырнул в марево. Последний из пацанов на секунду затормозил, оглянулся на капитана, и Корневу на миг показалось, что он видит в этих огромных глазах недетское понимание. Прыжок — и платформа опустела.

Корнев потянулся к панели управления, чтобы погасить арку, но рука замерла в паре сантиметров от камня. Он посмотрел на своих парней, на К’Варра, который со своими бойцами замер в тени, сжимая двуручник. Если он сейчас закроет Врата, пути отхода не будет. Совсем.

— Граждане бандиты, внимание! — голос капитана в гарнитурах прозвучал на удивление спокойно. — Арку не тушу, держу в активном режиме. Если станет совсем жарко, если почувствуете, что пришел край — отходим к порталу. Отходим дружным табором по команде.

— А куда выкинет, кэп? — раздался в эфире хриплый голос Гвоздя.

— Хрен его знает, Гвоздь. В какой-нибудь мир, где много грибов и нет ушастых пидарасов (НЕоскорбление, согласно расшифровке РКН). Поживем дикарями, отдохнем в лесном кемпинге. Шутка юмора… А если серьезно, то на той стороне поселение в такой глухой заднице, что местный городок покажется вам столицей всей планеты. Насколько я понял, максимально труднодоступное, поэтому там мало кто тусуется после отключения этой пары микроВрат.