Чтение онлайн

Уже потерявшему одну машину тютаю командира всей ударной группы капитан-лейтенанта Дзёити Томанага пришлось на это реагировать. Атаковать корабль с кормы «вдогон» было глупо, так что они разделились на две пары, чтобы, обогнав вражеский авианосец, атаковать его с обоих бортов. К тому моменту они уже снизились до 50 метров над водой, что вкупе со скоростью в 200 узлов [370 км/ч] очень осложняло работу зенитчикам двух кораблей эскорта, между которыми они благополучно проскочили.

Торпедоносец «Накадзима» B5N2 «Кейт» пролетает мимо одного из кораблей эскорта, тяжёлого крейсера «Астория». 4 июня 1942 года.

Взлетевший первым Джон Тач привычно отвернул вправо от корабля, успел совершить почти полный круг, пытаясь набрать хоть минимальную высоту, когда наткнулся на торпедоносец с «яркой маркировкой на хвосте». Длинная очередь – и левая плоскость цели вспыхнула. Но торпедоносец продолжал выдерживать курс и даже успел сбросил торпеду, пусть и с очень неудачного ракурса – в правую раковину авианосца. Только после этого плоскость сложилась и самолёт рухнул в воду. Скорей всего, Тач сбил командирскую машину с тактическим номером «ВII-310» капитан-лейтенанта Томанага. А вот его ведомому удалось сбросить торпеду и уйти незамеченным.

Если Тач со своим верным ведомым лейтенантом Диббом после взлёта отвернули вправо, то следующие за ними пилоты были из «родной» 42-й истребительной эскадрильи «Йорктауна», где было принято отворачивать влево. Так что взлетевший третьим и под аккомпанемент зениток уже и самого «Йорктауна» старший лейтенант Уильям Леонард почти сразу увидел один из торпедоносцев пары, что шла с левого борта. Заходить ему в хвост не было ни времени, ни скорости, ни преимущества в высоте.

Леонард открыл огонь будучи практически на одной высоте и сбоку от цели, засыпав 12,7-мм гильзами случившийся прямо под ним эсминец эскорта. Повреждённый торпедоносец сбросил торпеду, хотя дистанция до «Йорктауна» была ещё слишком велика, и попытался уйти. «Уайлдкэт» Леонарда всё ещё не набрал скорости, чтобы сделать нормальный заход, так что следующую атаку он начал, находясь позади и ниже вражеского самолёта. Тот, наконец вспыхнул, задымил и воткнулся в воду недалеко от левого борта авианосца.

У взлетавшего четвёртым лейтенанта Джона Адамса времени было ещё меньше. Вдобавок, крутя ручку уборки шасси, ему пришлось одновременно уворачиваться от огня 28-мм зенитных автоматов со своего авианосца, плюс вручную устанавливать шаг винта – привод отказал. Только успев со всем этим разобраться, он увидел последний торпедоносец из четвёрки уже погибшего командира авиагруппы «Хирю». Ни скорости, ни высоты также не хватало ни на что другое, кроме как стрелять вдогон проскочившему мимо него самолёту, двигаясь за ним сквозь стену зенитного огня уже всех калибров до 12,7-мм пулемётов включительно.

Взлёт «Грумман» F4F-4 «Уайлдкэт» с авианосца.

И этот торпедоносец успел сбросить торпеду, на этот раз с более удачного ракурса, практически с траверза «Йорктауна». Поливаемая огнём как спереди, с атакованного авианосца, так и сзади преследующим её Адамсом машина продолжала сближаться с кораблём, метрах в пятидесяти от него стрелок-радист от избытка чувств даже встал в своём кокпите и торжествующе погрозил кулаком – и тут самолёт взорвался. И Адамсу ничего не оставалось, кроме как пролететь через облако разлетающихся обломков, часть которых застряла в его «Уайлдкэте», включая мелкие в лобовом бронестекле.

Итого, из пяти «Кейтов» первого тютая во главе с капитан-лейтенантом Дзёити Томанага трём удалось сбросить торпеды, не добившись, впрочем, ни одного попадания – почти всем американские истребители просто не дали выйти на хорошую позицию для сброса. И четыре из пяти уже были сбиты. Казалось, «пока всё идёт нормально». Но в это время на сцене появился ушедший влево второй тютай из пяти торпедоносцев капитан-лейтенанта Тосио Хасимото – в полном составе он заходил прямиком в левый борт «Йорктауна».

Поднявшийся в воздух пятым мичман Джон Барнс не обнаружил никого поблизости и решил лететь «на звуки вечеринки», здраво рассудив, что противник должен быть где-то в районе разрывов 127-мм снарядов зенитного барража, что ставили корабли эскорта на востоке, по левому борту «Йорктауна». Однако, пролетев над этими кораблями, наткнулся не на торпедоносцы, а вовсе даже на пару «Зеро» из пропустившего избиение первого тютая истребительного прикрытия японцев. Шансов выжить у него было ноль, но тут вовремя «подоспела кавалерия».

Это была разминувшаяся с японцами и возвращавшаяся к авианосцу четвёрка «Уайлдкэтов» старшего лейтенанта Скотта МакКаски. Диспетчер уже сообщил им, что корабль атакуют не пикировщики, а торпедоносцы, так что они как раз быстро снижались с 3000 до 1000 метров, когда увидели внизу пару «Зеро», атакующих одинокий американский самолёт. И тут они сделали ровно то же самое, что и их японские коллеги над своим соединением несколькими часами ранее – немедленно забыли про всякие там вражеские торпедоносцы и всей толпой ринулись на первые подвернувшиеся цели. Лишь бы у них были «фрикадельки» на плоскостях.

Звено истребителей «Мицубиси» A6M2 «Зеро».

Зато им повезло, что японцы действовали по своей стандартной схеме. Они всё так же не рисковали и на полную использовали своё преимущество в скороподъёмности – атаковали сверху сзади, а в случае промаха просто проскакивали ниже и почти вертикально набирали высоту для следующего захода. Так что вскоре перед МакКаски появилась идеальная мишень – «брюхо» замедлявшегося в «свечке» японского истребителя. Словом, один в один повторилась ситуация с первым «Зеро», сбитым не так давно мичманом Томом Чиком.

Вот только, в отличие от своего коллеги, старший лейтенант МакКаски «немного свалял дурака» – как он сам потом описал эту ситуацию. Он вывел свой истребитель на идеальный курс, палец уже лёг на гашетку… И только тут до него дошло, что чего-то не хватает. А именно прицельной сетки на наклонном стекле коллиматорного прицела N2AN. Пилот попросту забыл включить его подсветку. Позже он оправдывался, что их «заинструктировали до слёз» беречь лампочку подсветки, как зеницу ока, и включать её только непосредственно перед открытием огня, дабы она не перегорела в самый неподходящий момент. Но основная причина была скорей всего в другом.

МакКаски был из 42-й истребительной эскадрильи, а она первой получила когда-то новейшие тогда истребители «Грумман» F4F-3 «Уайлдкэт». Соответственно, это были машины первой партии, ещё со старомодными телескопическими прицелами. Их выпустили не так много, но именно на таких истребителях он и летал, включая первые месяцы войны, а на модель уже с коллиматорным прицелом пересел лишь за считанные дни до описанных событий. Так что у него попросту не было времени выработать «рефлекс» на включение подсветки прицела – на привычном ему телескопическом этого не требовалось.