Чтение онлайн

Так или иначе, пока старший лейтенант судорожно искал на приборной панели соответствующий тумблер, вражеский самолёт промчался мимо него и ушёл вверх. И МакКаски не придумал ничего умней, чем ручку на себя и рвануть за ним. В обычных условиях пытаться на «Уайлдкэте» – особенно четвёртой модели – преследовать «Зеро» на вертикалях было абсолютно бессмысленным занятием, слишком велика разница в массе, энерговооружённости и скороподъёмности.

Один из «Грумман» F4F-3 «Уайлдкэт» 42-й истребительной эскадрильи. За крыльевым пулемётом виден тот самый телескопический прицел в лобовом стекле фонаря.

Однако в данном случае американскому пилоту помогло предшествовавшее крутое снижение, почти пикирование, в ходе которого его тяжёлая машина набрала достаточно инерции, чтобы хоть немного времени «удержаться на хвосте» почти вертикально набиравшего высоту японца. Так что МакКаски успел дать несколько прицельных очередей, «Зеро» вспыхнул и свалился в неуправляемое падение. И только после этого «Уайлдкэт» окончательно потерял скорость и свалился, наконец, в давно положенный ему штопор.

В тот момент, когда МакКаски резко взмыл вверх, его ведомый, лейтенант Мелвин Роач, занимался тем, чем и положено ведомому – вертел головой на 360°, выискивая угрозы звену прежде всего с задней полусферы. Когда он, наконец, посмотрел вперёд, то обнаружил, что командир куда-то исчез, а вместо него – второй набирающий в «свече» высоту японский истребитель. Пилот быстро рассудил, что раз прикрывать хвост ему вроде как теперь некому, то он имеет полное право поохотиться самостоятельно. С подсветкой прицела у него всё было в порядке, так что Роач с первого захода расстрелял второй подставившийся «Зеро».

Оба самолёта звена командовавшего эскортом командира истребительной эскадрильи авианосца «Хирю» капитан-лейтенанта Сигеру Мори были сбиты практически одновременно. Однако рядом находилось ещё одно звено, «сиротки» с догорающего авианосца «Кага», что ожидаемо отреагировали на уничтожение своих коллег – тоже забыв про эскортируемые торпедоносцы, они рванули в сторону боя. Где обнаружили всё тот же одинокий «Уайлдкэт» невезучего мичмана Барнса. Но тут ещё раз «подоспела кавалерия» в виде припозднившегося второго звена четвёрки старшего лейтенанта МакКаски.

Они тоже не поняли, куда делся командир группы, так что, увидев атакующих американский истребитель японцев, решили действовать самостоятельно, благо у них тоже было преимущество в высоте. Командир звена мичман Ховард Паккард поймал в прицел один из «Зеро» и уже почти вышел на дистанцию эффективного огня, когда у него над головой пролетели пулемётные трассы – у ведомого не выдержали нервы, и он начал стрелять, не дожидаясь сближения. Пока Паккард уворачивался от «дружественного огня» сзади, японские пилоты их заметили и тоже отвернули, но уже с набором высоты.

Схватка быстро перешла в ближний манёвренный бой, где у пары «Уайлдкэтов» было очень мало шансов – вскоре Паккард настолько потерял скорость, что был вынужден даже выпустить закрылки чтобы хотя бы держаться в воздухе. К счастью, к тому моменту старший лейтенант МакКаски успел выйти из штопора, набрать высоту и вмешаться в бой. Командир группы хорошо видел, как трассы его очередей сошлись на одном из «Зеро», тот потерял управление и начал беспорядочно валиться вниз. Старший лейтенант счёл его сбитым, но в действительности он лишь разнёс японцу остекление фонаря и оглушил пилота – тот смог выровнять потерявшую управление машину только над самой водой. После чего благоразумно решил возвращаться на авианосец.

Оставшийся в одиночестве старшина 1-й статьи Акира Ямамото, пилот последнего «Зеро» из этой четвёрки в этот момент заходил в хвост американца, расстрелявшего его ведомого. Но у того был свой ведомый – всё же нашедший командира лейтенант Роач. Пусть он и не попал, но его очереди помешали японцу завершить атаку и заставили отвернуть. После чего Ямамото оценил обстановку, рассудил, что даже на «Зеро» не стoит в одиночку биться сразу с четырьмя «Уайлдкэтами» и решил поискать менее самоубийственную задачу.

В итоге четыре американских истребителя не только без потерь пережили схватку с равным количеством «Зеро» – что уже было большой удачей – но ещё и сбили два из них, плюс повредили третий. Результат можно было бы считать отличным, если б не одно большое «но»: только завидев эти «Уайлдкэты» командир второго тютая капитан-лейтенант Тосио Хасимото увёл свою пятёрку торпедоносцев в кстати подвернувшееся облако. Старший лейтенант МакКаски и его орлы их не заметили и сосредоточились на истребителях эскорта. Ну а те, несмотря на потери, выполнили свою задачу – связали боем единственную способную эффективно помешать второму тютаю группу воздушного охранения американского соединения.

Словом, как раздражённо отметил в написанном по горячим следам рапорте командир 3-й истребительной эскадрильи Джон Тач: «Истребители боевого воздушного охранения с остальных находившихся рядом авианосцев должны были перехватить вражеские торпедоносцы. Но, судя по всему, часть из них занимались только вражескими истребителями эскорта и сделано это было слишком близко.»

А пять «Кейтов» продолжали беспрепятственно сближаться с «Йорктауном».

Глава 13. Рождение названия

Вылетев из спасительного облака, японские торпедоносцы оказались внутри кольца охранения кораблей эскорта. Они уточнили курс и направились к маневрирующему авианосцу в центре, одновременно снижаясь до высоты сброса. Зенитный огонь возобновился, но теперь по ним работали не только штатные средства ПВО авианосца, четырёх крейсеров и семи эсминцев – тяжёлые крейсеры «Портланд» и «Пенсакола» задействовали даже свой главный калибр, 203-мм орудия. Конечно, никто не рассчитывал попасть из них в самолёты, огонь вёлся со взрывателями, установленными на мгновенное срабатывание и по поверхности океана перед торпедоносцами. С расчётом на то, что осколки, а также поднимающиеся на десятки метров столпы воды могут зацепить низколетящие машины, или хотя бы заставить их отклониться от курса.

Схема ведения зенитного и заградительного огня тяжёлым крейсером «Портланд» в ходе отражения атаки японских торпедоносцев. 4 июня 1942 года.

Единственным, кто их в тот момент преследовал, был «дважды спасённый» мичман Барнс. Он так и не успел набрать высоту, так что сделал несколько заходов, находясь практически на том же уровне, что и «Кейты». Теоретически, он мог бы спасти ситуацию, как сделал это старший лейтенант О’Хэйр в случае с «Лексингтоном», но ему явно не хватало ни времени, ни подготовки. Максимум, он добился попаданий по нескольким торпедоносцам – как до, так и после сброса торпед – хотя сам был уверен, что сбил два. Возможно, он принял за падение самолётов всплески тех самых восьмидюймовых снарядов.