Чтение онлайн

Черновик с заявками пилотов эскадрильи, составленный Джоном Тачем по горячим следам.

Из 27 «Грумман» F4F-4 с которыми 3-я истребительная эскадрилья покинула Пёрл-Харбор, к вечеру 4 июня 1942 года в строю оставалось четырнадцать. К счастью, потери личного состава были гораздо меньше – всего трое, считая погибшего в аварии ещё до сражения капитана 3-го ранга Лавлейса. Правда, из оставшихся пилотов лишь шестнадцать находилось на приютивших остатки эскадрильи авианосцах. Попавший под «дружественный огонь» лейтенант Тутл всё ещё был на подобравшем его эсминце. Кроме того, на «Йорктауне» остались пять пилотов 3-й истребительной, включая одного из наших героев Тома Чика, плюс весь техсостав эскадрильи. Они тоже находились либо на спасавших экипаж корабля эсминцах, либо всё ещё ожидали, когда их подберут.

По последнему бою пилоты 3-й и 6-й истребительных в сумме претендовали на дюжину сбитых и три повреждённых торпедоносца (в реальности по пять), плюс четыре сбитых и три повреждённых истребителя (в реальности два и два). То есть «оверклейм» в среднем в два раза. Их японские коллеги были примерно настолько же скромными – по результатам эпического сражения аж «с тремя десятками Грумманов» они претендовали на семь сбитых точно и ещё четыре – вероятно (в реальности три сбитых). Ценой, напомним, двух сбитых и двух повреждённых, из которых один «Зеро» не дотянул до авианосца и сел на воду.

Сборная истребительная эскадрилья на палубе авианосца «Хорнет». 10 июня 1942 года.

На следующий день на авианосце «Хорнет» собрали все оставшиеся на ходу самолёты 3-й истребительной и объединили их с остатками также понёсшей серьёзные потери 8-й истребительной «Хорнета» в одну сборную эскадрилью из 29 «Уайлдкэтов» под командованием Джона Тача. Ведь сражение продолжалось ещё два дня – 5 июня американские палубные пикировщики потратили на попытки добить «Хирю», который к их прибытию пошёл на дно и сам, 6 июня – охотились за японскими тяжёлыми крейсерами. А финальной точкой стал торпедный залп японской подлодки I-168, добивший «Йорктаун», а заодно и участвовавший в спасательной операции эсминец «Хамман».

Всё это время сборная истребительная эскадрилья в основном занималась воздушным охранением соединения. Наконец, к 19.00 6 июня 1942 года на палубу авианосца «Энтерпрайз» сел последний в тот день вылет. К тому моменту соединение находилось уже в 400 милях [740 км] западней Мидуэя, и к утру оно оказалось бы в пределах досягаемости японской ударной и истребительной авиации, базировавшейся на захваченный японцами атолл Уэйк. Командир 16-го оперативного соединения контр-адмирал Рэймонд Спрюэнс решил, что они уже достаточно испытывали судьбу, и отдал приказ отвернуть на северо-восток, в направлении точки рандеву с танкерами. А после заправки американские корабли взяли курс на Пёрл-Харбор. Сражение при Мидуэе закончилось.

Америка всё ещё срочно нуждалась в победах и героях, и на участников сражения – прежде всего на главных героев-лётчиков – пролился очередной дождь наград. Тем более, что и повод на этот раз был совершенно неоспоримым – «Невозможная победа» при Мидуэе была явной и оглушительной. Но это стало и последним случаем в ВМС США в ходе Второй мировой на Тихом океане, когда высокие награды вручались настолько массово, практически поголовно – в случаях последующих побед награждения стали более избирательными, плюс появилось больше наград более низкого уровня.

Но и на этот раз Джон Тач, писавший представления на своих подчинённых, остался верен принципам, что он продемонстрировал в случае наград за авианосные рейды весны 1942-го: награды только за результат . Так что, как видно из таблицы выше, из тех 23 пилотов 3-й истребительной (не считая его самого), что поднимались в воздух в ходе сражения, все получили вторую (а вскоре и первую) по старшинству награду ВМС – Военно-морской крест, для многих уже второй. За исключением четырёх человек.

Это были не только лейтенанты М. Брайт и Дж. Маркхэм, что в ходе отражения атаки японских пикировщиков полетели не в ту сторону и в результате не приняли участия в бою, но и два погибших пилота, лейтенанты Дж. Бассет и Э. Хоппер. Они «позволили себя сбить» не успев сделать ни единого выстрела по противнику – за это, по мнению Тача, награды не полагались. При этом также сбитый лейтенант М. Тутл свой крест получил – пусть он вряд ли в кого-то попал, но он, даже не успев набрать скорость после взлёта, хотя бы пытался перехватить вражеские торпедоносцы и вёл огонь, пока не нарвался на очереди со своих же эсминцев.

Сам же командир 3-й истребительной получил сразу две награды – второй Военно-морской крест за личные действия в ходе сражения, плюс «командирскую» Медаль за выдающуюся службу, на тот момент высшую награду ВМС – уже «по совокупности», за успешные действия всей эскадрильи в феврале-июне 1942 года.

По прибытии в Пёрл-Харбор сводная истребительная эскадрилья была ожидаемо распущена. 8-ю истребительную доукомплектовали и оставили на «Хорнете». 42-ю истребительную, что уже почти год находилась в походах – ещё со времён довоенного «патруля нейтралитета» в Атлантике – расформировали, а пилотов пока отправили на отдых в Штаты. А остатки 3-й истребительной Джону Тачу было приказано сдать своему бывшему подчинённому, освободившемуся, наконец, от своих агитационных обязанностей капитану 3-го ранга Эдварду О’Хэйру. Теперь уже ему предстояло заниматься её воссозданием. Ну а самому Тачу предстояло лететь на материк, в Сан-Диего.

Командир 10-й истребительной эскадрильи капитан 3-го ранга Джеймс Г. Флэтли. 1942 год.

Пока Тач дожидался в Сан-Диего нового назначения, он успел пообщаться с многими знакомыми, в том числе с капитаном 3-го ранга Джеймсом Г. Флэтли, который был заместителем командира 42-й истребительной «Йорктауна» во время сражения в Коралловом море, так что тоже не понаслышке знал, что такое «Зеро», особенно в сравнении с американскими истребителями. Теперь он с нуля готовил новую «сменную» 10-ю истребительную эскадрилью, а заодно пытался привести в соответствие с реальностью руководящие документы. За прошедший со времени сражения месяц он подготовил и отправил по команде свои предложения по изменениям – ни много ни мало – в Боевом уставе истребительной авиации ВМС.

Старые друзья это тоже обсудили, Тач поддержал (в том числе и в письменном отзыве) практически все предложения Флэтли, кроме одного. Тот считал идеальными боевые построения из трёх двухсамолётных звеньев, в то время как Тач, по понятным причинам, настаивал на двух. Он рассказал Флэтли о давно придуманном манёвре, о его практическом применении, но переубедить так и не смог. Вскоре Тач получил назначение и отправился на другой конец страны, на авиабазу Джексонвиль во Флориде, один из крупнейших центров подготовки морской авиации, где ему предстояло заниматься тем, что он очень хорошо умел – его назначили заместителем командира по огневой подготовке. Ну а капитан 3-го ранга Флэтли со своей эскадрильей отплыл в противоположном направлении – на Гавайи.

10-я истребительная разместилась на авиабазе Канеохе, там же, где Эдвард О’Хэйр готовил свою 3-ю истребительную. Между офицерами было восемь лет разницы, Флэтли когда-то даже был инструктором О’Хэйра, но теперь они находились в одном звании, в одной должности, оба имели боевой опыт, так что командир 10-й истребительной прислушивался к мнению бывшего ученика без скидки на возраст. А О’Хэйр, как мы помним, был одним из первых, кто на практике, пусть и в учебном бою, испытал придуманный Джоном Тачем манёвр. Так что он не стал тратить зря слова, а просто тоже на практике показал Флэтли, как работает то, о чём ему рассказывал Тач в Сан-Диего.