Чтение онлайн

Я пригорюнилась. Если бы не Стир Саром, я бы спокойно вышла на улицу и в домашнем, но готова биться об заклад, что Генерал наверняка блюдет приличия, а значит, должна и я.

Эх, что же делать?

Я высунулась в окно и приготовилась красиво депрессовать: эдакая грустная молодая барышня, запертая в темнице и ожидающая… нет, не спасения, но хотя бы одного завалящегося выходного платьица на прогулку.

Однако красиво повздыхать я не успела.

Внизу раздался звон колокольчиков: кто-то вошел.

Мы с Ройзой настороженно переглянулись. Она да я здесь, Гимза в море охотится за моллюсками, Вотек внизу… Батюшки, так ведь это первый посетитель!

Я метнулась к лестнице. Экономка – тоже. В дверном проеме мы столкнулись и застряли. Поднатужились, крякнули, извернулись – и освободились. На площадке перед спуском остановились и осторожно прислушались к голосам внизу.

– Скажите, – услышала я до боли знакомый звонкий голос, – это вы – Скромный Художник?

Так ведь это же та самая звенящая Ара, что гналась за нами с самого рынка! Дошла, наконец! Где ж тебя столько времени-то носило?

Я в умилении прижала руки к груди. Ну ничего, ничего, главное, что все же дошла!

– Это я, – глухим голосом отозвался Вотек.

– А это правда, что вы… рисуете всякие разные картинки?

Да, я предусмотрела этот вопрос и засунула его в наш с Вотеком скрипт.

– Чистейшая, – не подкачал меня конюх.

– А могу ли я… взглянуть на товар?

Вот он, вот он момент истины!

Раздалось шебуршание: здесь по заранее разработанному нами с Вотеком плану он должен показать сначала приличные картинки. Я напрягаю слух.

– Какая… красота. Это… все? Видите ли, на днях я столкнулась с одной молодой Арой… и увидела у нее потрясающей работы картинку. Что же на ней было изображено? Ах да… Там был каменщик за работой. Такой красивый муску… кхм, трудолюбивый молодой человек. Настолько трудолюбивый, что у него от работы распахнулась рубаха, а он этого даже не заметил.

Мое сердце затрепетало. Ах, вот оно!

– Есть такие, – кивнул Вотек.

Шебуршание.

– Ах, это то, что надо! – пылко воскликнула звенящая Ара. – Беру все!

Я крякнула. Такого поворота я не ожидала. Благо, заранее велела Вотеку не выкладывать на прилавок перед посетителем больше трех картинок, чтобы все они не сосредоточились в руках только одного человека.

– С вас одна сребрянка.

Тут я напряглась, ожидая реакции покупательницы на цену. Последнюю я ставила, исходя из платежеспособности наших клиенток, а учитывая, что нашими клиентками должны были стать обеспеченные горожанки, то за одну картинку я решила брать сразу десять медяков.

А далее… Далее раздался самый восхитительный звук на земле. Звук падающей на стол серебряной монеты. Вот… Еще чуть-чуть… Сейчас… Вот уже сейчас…

Но вместо этого лишь раздалось звонкое «Благодарю!» и зазвенели придверные колокольчики: воспитанная Ара передала монету из рук в руки, а не бросила ее на стол.

Не успело замереть эхо колокольчиков, как мы с Ройзой кубарем скатились вниз и уставились на Вотека. Вотек протянула мне серебряную монету.

Первую серебряную монету в моей жизни!

Мы с Ройзой переглянулись – и пустились от радости в пляс. Моя экономка даже успела прихватить Пеструшку и теперь вальсировала с ней.

– Сколько выходных платьев можно купить на одну серебрянку? – задыхаясь от счастья, спросила я Ройзу.

– Половину!

– Э… А туфель?

– Одну!

– А нанять извозчиков?

Пешком до казарен таскаться далековато. А уж до сада тем более.

– На полдня!

С каждым ее ответом я танцевала все медленней и задумчивей. По всему выходило, что одна сребрянка отнюдь не решала всех наших проблем. Значит, нужно рисовать больше – и охотиться на клиенток чаще!

Но вот что делать с платьем?

– Ара Самара, вы же не собираетесь отправляться в сады Эолы в штопаном платье? – нахмурилась Ройза.

– А что поделать? – я пожала плечами. – Накину сверху шаль – и швов от починки не будет видно.

– Ну, знаете ли, – возмутилась Ройза, – дамочки в городе как ястребы на поле: любую оплошность замечают на подлете да и только и ждут, как бы клюнуть больнее! Да они эти швы под тремя шалями различат!

Я всплеснула руками. Ох уж эти дурацкие правила приличия! Да в моем мире хоть в авоське прогуляйся, глазом не моргнут!

– Вот что, – решила я, – я притворюсь ремесленницей. На них внимания не обращают, и спросу никакого, а картинки как раз в корзинке и спрячу.

– А если ж вас знакомые увидят?! – поразилась до глубины души Ройза. – Это ведь такой позор!

– Да какие у меня в городе могут быть знакомые? – отмахнулась я. – Неси старье из сундука!..

Наткнуться на знакомого в городе, в котором я меньше недели? Не смешите мои тапочки! Не настолько же я невезучая!

Ведь не настолько же?

АР СТИР САРОМ. Все еще день 10

– Мы раньше не встречались?

Я прокляла свою злодейку-судьбу, пониже наклонила голову и пропищала:

– Нет, Ара ошибается. Я бедная знахарка, пришла полюбоваться садом.

– Но ваше лицо кажется мне знакомым, – не отставала пышнотелая Ара. К счастью – или нет? – в этот раз она ее сопровождала одна только мамушка. Стир Сарома поблизости не наблюдалось. Даже если меня разоблачат – благородная Ара притворялась простушкой! – он не станет свидетелем моего позора!

Надеюсь.

– Мне все так говорят.

Я вновь попыталась прошмыгнуть мимо. Но Ара оказалась слишком настырной.

– И все же, – не отставала она, – могу я взглянуть на ваше лицо?

Я мысленно чертыхнулась. Вот ведь привязалась! И какого черта она торчит в саду с утра пораньше? Ей что, заняться или? Или…

Я бросила на нее ревнивый взгляд исподлобья: или она сегодня вновь встречается тут с Генералом? И что он только в ней нашел? Ну да, губки пухлые и щечки румяные, не то, что мои вечно бледные. Ну да, глазки блестящие и отдохнувшие, не то что мои под распухшими от недосыпа веками. Ну да, грудь вон какая аппетитная, не то что…