Чтение онлайн

Кхм. Так, стоп. Чего это я себя принижаю? Я – красавица. Как есть красавица! Когда высплюсь.

Так, от этой Ары надо валить. Не ровен час, и под капюшон ко мне полезет. Я бросила неодобрительный взгляд на нянюшку Ары: стоит себе как ни в чем не бывало и даже замечания своей подопечной не сделает! Не то, что моя Ройза! Да моя экономка даже за неприличный взгляд в сторону мне выговор делает!

– Боюсь, Ара, лицо мое обезображено страшной болезнью! – попыталась я припугнуть любопытную барышню. – Которая может передаться и вам и перекосить ваше милое личико!

«Милое личико» тут же испуганно отступило назад и даже завело пальцы за спину – во избежание, видимо. Я же подхватила юбки и по привычке нырнула в кусты. Фух, пронесло!

Потенциальных жертв я теперь высматривала только из зарослей. Заняла стратегически удобную позицию, находила потенциальную покупательницу, просчитывала риски и, только убедившись в том, что они оправданы, покидала свое убежище. Потом быстро проносилась мимо нужной мне пары и сбрасывала товар.

Но однажды я просчиталась.

– Что это? – воскликнула молодая Ара.

Я хлопнула себя по лбу: вот же глупышка! Зачем же так орать?

– Где? – удивилась ее мамушка.

– Да вот же, на земле!

Опасливо оглядываясь назад – и Ара, и ее нянюшка уже вдвоем подняли картинку и как раз переворачивали ее неприличной стороной вверх, – я начала прибавлять шагу. И не зря.

Сзади раздалось сдавленный ох. Потом восклицания, всяческие возгласы и вскрики. Обернувшись, я увидела, что барышни смотрят мне вслед. Страдальчески закатив глазки к небу, я привычно уже сиганула в заросли.

На меня шокированно уставилась белочка.

Не менее шокированно я уставилась на нее в ответ.

В ее маленьких глазах мелькнула паника. Ага, старая знакомая, поняла я. И вежливо улыбнулась. Белочка сдавленно заверещала и упала в обморок.

Ладно, немного преувеличиваю. В обморок она не падала. Но была близка к этому. Я опасливо обошла ее стороной и помчалась домой. Хватит на сегодня приключений!

Раз уж с картинками на сегодня закончено, то почему бы мне не свернуть к казармам?

Неспешно-нетерпеливой походкой я устремилась к военному объекту столицы, по пути отмечая, что чем ближе я подходила к центру, тем больше встречала людей, которые спешили в том же направлении.

Я прибавила ходу. Это что же там такое творится?

– Простите, – все же рискнула я обратиться к одной, судя по одежде, настоящей ремесленнице, – куда это все так спешат?

– А вы не знаете? – удивилась она. – Так ярмарка же! Аллаянцы завезли тканей да специй, сейчас весь город там собирается!

– Весь город? – озадачилась я. – Стало быть, Верховный Главнокомандующий тоже там будет?

– А то как же! Это ведь аллаянцы! А он…

Но дальше я ее уже не слушала: главное – совсем скоро я увижу Генерала!

Народу была тьма. Чем ближе я подходила к центру, тем медленной приходилось идти: пробиться, не работая локтями, было невозможно, и, порадовавшись тому, что в этом наряде никто не признает во мне Ару, я без зазрения совести пускала их в ход.

И вот, наконец, городская площадь. Тут и там раскинулись пестрые яркие палатки, между которыми то и дело сновали босоногие мальчишки. Шум, гам, балаган – совсем как у нас в порту! Я будто в свою стихию окунулась. Принялась расхаживать между палатками, прицениваясь к понравившемуся товару, да вот беда: денег-то кот наплакал! Вот и оставалось только ходить да слюни пускать.

Кстати, насчет «пускать слюни». Где там мой Генерал?

Я вытянула шею. Бесполезно. Встала на цыпочки. Немногим лучше. Подпрыгнула. Потом чуть развернулась на земле и снова подпрыгнула. И так несколько раз. Как подзорная труба у подлодки. Тогда не труба, а я. И во время очередного прыжка…

Да!

Невероятнейшая удача!

Я его засекла!

Блистательного Стир Сарома!

Мрачного, как сам мрак, грозного, как грозовая туча, восхитительного, как пирожок с мясом! Так бы и съела!

Не сводя с пирожочка глаз, я маленькими шажочками принялась пробивать себе дорожку к цели, люто сожалея, что со мной нет моей верной Ройзы: уж та бы прошлась тут как ледокол!

Мало-помалу я таки доковыляла до Генерала, что наблюдал за ярмаркой с возвышения. Рядом с ним стояли двое, но на них я не обратила ни малейшего внимания: что мне другие мужчины, когда есть Стир Саром!

Я поправила волосы, сделала глубокий вдох, нацепила самую очаровательную улыбку и ринулась в бой.

АР СТИР САРОМ. До сих пор день 10

– Ар Саром! – воскликнула я своим самым женственным голосом.

И врубила феромоны.

Мужчины рядом с моим Генералом аж подавились воздухом и закашлялись.

А Генералу хоть бы хны! Я даже умилилась: это ж хорошо! Раз к женским феромонам устойчивый, значит, никто не уведет, значит, верный будет!

– Ара… Самара? – нахмурился Верховный Главнокомандующий Империи.

Я ахнула. Он знает мое имя! Но откуда? Ведь мы же не успели вчера друг другу представиться?

Неужели он…

Я бросила на Генерала подозрительный взгляд…

Неужели он справился обо мне после того, как я убежала? Ах, шалунишка! Значит, моя симпатия взаимна! Права была Ройза: произвела я на него вчера впечатление!

Я засияла.

– Ах, какая неожиданная, но очень приятная встреча! Признаться, когда я шла на ярмарку, я понятия не имела, что встречу вас здесь!

Один из спутников моего Генерала отчего-то рассмеялся, но очень быстро выдал это за кашель. Генерал помрачнел.

– Что это на вас? – не очень-то любезно спросил он.

Ясно, не хочет, чтобы окружающие знали, что я ему тоже нравлюсь: оттого и говорит так неохотно и неприветливо.

– М? – я бросила взгляд на свое платье.

И похолодела. Мамочки, я же в наряде простушки! Какой позор! Я быстро прикрыла грудь руками, будто не в наряде ремесленницы была, а голышом на помосте стояла.

– О, вы про это… – я лихорадочно пыталась придумать, что бы такого сказать, чтобы не пострадала моя репутация. По всему выходило, что что бы я сейчас не сказала, репутация моя все равно будет подмочена. Как же, благородная Ара не просто гуляет по городу без мамушки, так еще и нарядилась простолюдинкой. – Ммм, моя компаньонка приболела, и я вышла в город, чтобы купить ей лекарств. А это мой рабочий костюм.