Чтение онлайн

— Значит, шесть — предел, — кивнул я. — Качество важнее скорости. Даже сейчас.

В дальнем углу двое учеников Егорова сосредоточенно пилили заготовки. У стены орудовал Воронин — варил серебро для каркаса, пот тёк по виску, рубашка прилипла к спине. Печь дышала жаром.

В углу за компьютерным столом сидела Лидия Павловна. Она тоже спала совсем немного, но уже выгружала финальный трёхмерный макет на фрезерный станок — пошла черновая обработка серебряного каркаса. На экране медленно крутилась модель нашего яйца.

— Сашенька, — она обернулась. — Каркас пошёл в работу. К вечеру будет черновая отливка.

— Отлично, мама.

И тут ко мне подошёл Холмский — взъерошенный, тоже явно не спавший всю ночь, но с лихорадочно горящими глазами.

— Александр Васильевич! Смотрите.

Он разжал ладонь. На ней лежали две половинки маленького механизма магнитной защёлки. Холмский соединил их и потянул —и половинки мягко разошлись. Потом свёл — и они сомкнулись плавно, даже без щелчка. Идеально.

— Работает! — сказал он с гордостью. — И стопорящее кольцо тоже готово. Яйцо не раскроется, даже если уронить.

— Ты уж не роняй, пожалуйста, — предостерёг я. — Чароит — камень довольно хрупкий. Но ты молодец, Николай. Отличная работа!

Холмский просиял, обрадованный маленькой победой. Но именно из таких маленьких побед и складывались большие.

А около полудня в мастерскую заглянула Лена.

В отличие от меня, она выглядела свежо: словно даже выспалась, привела себя в порядок, оделась по-деловому — серый костюм, волосы убраны. В руках она держала кружку кофе и планшет.

— Доброе утро, трудоголики, — сказала она. — Дополнительный флюс и алмазные диски будут сегодня к двум часам.

— Спасибо, Лена. Ты незаменима.

Она кивнула, отпила кофе — и вдруг прищурилась, глядя на меня поверх кружки.

Я знал этот взгляд. Так Лена смотрела, когда чуяла неладное. У сестры был такой же нюх на чужие тайны, как у Дяди Кости — на ценный антиквариат.

— Саша, — сказала она. — А скажи-ка мне вот что…

— Да, сестрица?

— Что это у вас там за шушуканья с Денисом?

Я постарался сохранить непроницаемое лицо.

— В каком смысле?

— В прямом! Вчера на балу он был сам не свой. То мрачнее тучи, то дёрганый, бегал куда-то постоянно… Да и ты весь вечер тоже то и дело исчезал. — Она поставила кружку. — Вы оба явно что-то скрываете, и я хочу знать, в чём дело.

Чёрт. Почувствовала. Ну разумеется, почувствовала. Я постарался придать голосу самый нейтральный тон:

— Это всё дела Департамента. У Дениса там нервотрёпка с проверками, он переживает. Я ему помогаю советами по нашей части — артефактный учёт, экспертизы, реестр.

Лена смотрела на меня ещё несколько секунд, и по её лицу было понятно — сестра не поверила ни единому моему слову. Слишком уж она была умна, чтобы купиться на такую вялую отговорку.

Но фактов у неё не было. А давить без фактов Лена не любила.

— Угу, — протянула она наконец. — Дела Департамента. Ну да, конечно.

— Именно.

— Саша. — Она прищурилась ещё сильнее. — Если выяснится, что ты от меня что-то скрываешь, я тебе это припомню. И буду долго припоминать…

— Учту, — кивнул я с самым честным видом.

Лена ещё раз окинула меня подозрительным взглядом, забрала кружку и вышла.

Я выдохнул.

Господи, как же тяжело хранить сразу столько тайн…

Следующие четыре дня слились в один сплошной поток, в котором перестали существовать понятия утра, вечера и ночи. Осталась только работа.

Свет в мастерской не гас даже ночью. Когда я засыпал на пару часов в кресле кабинета, кто-то продолжал работать; когда просыпался — менялись лица, но помещения всё так же были наполнены тихим шумом. Кофе варили вёдрами. Степаныч, обычно ворчавший на любой беспорядок, молча подметал чароитовую пыль по три раза на дню и больше не спорил с радио — выключил его совсем, чтобы не мешать.

Зато к исходу четвёртого дня Егоров вырезал шестнадцать секций из необходимых двадцати восьми. Мастер сидел у станка по двенадцать часов кряду, прерываясь только на еду и короткий сон, и резал, резал, резал — медленно, осторожно, зная цену каждому миллиметру. Петров и Керн под его руководством готовили черновые заготовки, а финальную полировку и подгонку старый мастер не доверял никому.

Воронин успел собрать нижнюю половину серебряного каркаса — ажурную сферическую основу, на которую предстояло посадить чароитовые секции. Это была невероятно тонкая работа, ведь каждая ячейка под секцию должна была сесть с точностью до десятых долей миллиметра.

Нефритовую подставку обтачивал отдельный мастер — Гаврилов, которого мы взяли ещё для конкурса как лучшего по нефриту. Тёмно-зелёный бухтинский камень поддавался медленно, неохотно — нефрит вообще один из самых вязких камней, его не расколешь, а только сточишь. Но дело потихоньку шло.

Я почти не спал. Координировал, проверял, сам брался за тонкую работу там, где требовалась рука Грандмастера, сменяя отца. Голова гудела, в глазах то и дело появлялась резь от напряжения, но странным образом мне было хорошо. Я был занят настоящим делом и с каждым днём видел прогресс.

А ещё в этом аврале появился свой особый герой — Марья Ивановна.

Домоправительница со свойственной ей непримиримостью объявила голоду войну. Она обходила мастерскую с подносами по четыре раза в день и не принимала отказов ни от кого, невзирая на ранги и заслуги.

— Господа! — наступала она на мастеров. — Работу отложили, руки помыли, рты открыли! Не для того я полдня у плиты стояла, чтоб вы тут с голоду падали над своим серебром!

— Марья Ивановна, да заняты мы…

— Заняты они! Кулебяку ешьте, я сказала. Остынет — заставлю доедать холодной.

Воронин, ворча, ел кулебяку прямо за верстаком, не отрываясь от каркаса. Егоров жевал одной рукой, второй держа лупу. Холмский умудрялся есть, не снимая наушников, из которых лился тяжёлый рок. Гаврилов прятался за станком, но и ему не было суждено избежать кулебяки.

Один раз я попытался отказаться сам — мол, не голоден, потом поем. Марья Ивановна посмотрела на меня так, что я мгновенно вспомнил все случаи из детства Александра, когда эта женщина решала, что ребёнок недоедает.

— Александр Васильевич, — произнесла она одновременно зловеще и ласково, — вы у нас, конечно, Грандмастер и большой человек. Но если вы сейчас не съедите тарелку щей, я пожалуюсь Лидии Павловне! И уж тогда не обессудьте…