Чтение онлайн

Залесский повернулся к Арду, будто бы ждал, что тот начнет спорить. Но Арди лишь сдержанно кивнул.

— Так точно, господин Залесский, — нарочито на военный манер подтвердил Ардан.

Если происшествие с отрядом Марата (как и самим всегда готовым помочь ближнему, немного задумчивым лучником) как-то связано с Кукловодами, то, возможно, Арди получил последнюю возможность что-то узнать. Северный Национальный Парк слишком огромен по площади территории, не говоря уже о ее труднодоступности ввиду аномалий, так что прочесать весь в поисках спрятанной лаборатории — попросту невозможно.

В случае же если происшествие и вовсе никак не связано с заговорщиками, то Ард точно так же получит небольшой бонус в виде окончательно забракованной версии. Что, если подумать, тоже не так уж и плохо.

— Я…я… я отправлюсь с вами! — выкрикнул Евлампий, явно несколько секунд собиравшийся с силами. — Капитан Скофский почти не разбирается в аномалиях, так что вам потребуется моя профессиональная консультация. Только вот… — щеки Магистра Тихонова покрылись пунцовой краской и он быстренько протараторил. — Я забыл даже печать Базового Универсального щита. Военная магия совсем не мой конек.

Охотники, включая магов, переглянулись и с уважением посмотрели на Магистра Тихонова. Невысокий, всегда мягкий, избегающий каких-либо споров, в минуту нужды и опасности он нашел в себе достаточно силы воли, чтобы заглушить страх. А на такое были способны совсем не многие. Это даже Ард, несмотря на непродолжительный жизненный путь, уже успел хорошо для себя уяснить.

— Тогда решено, — кивнул Залесский и повернулся к господину Наленскому. — Чаз, мы уйдем на неделю. Ты останешься за главного не только в рамках вашей экспедиции, но и по уставу.

Наленский кивнул.

— На Первую Станцию отправить кого-то?

Залесский хлопнул ладонью по столу и повернулся к Рите.

— Кто среди наших самый быстрый и выносливый?

— Марат.

— А среди… живых?

— Марат еще может быть жив, — сердитой собакой резко рыкнула охотница. — Пока мы не видели доказательств обратного, я не собираюсь даже в мыслях хоронить своего друга.

— Рита… — устало протянул Залесский.

Девушка подняла ладони и, нехотя, ответила:

— После Марата, наверное, Одрон. Но даже у него путь пешком до Первой Станции займет не меньше пяти суток.

Залесский коротко выругался.

— И все потому, что мы здесь не держим даже на экстренный случай хотя бы пары лошадей… — посетовал начальник охотников.

— Все из-за хищных аномалий, господин Залесский, — окрепшим и явно осмелевшим тоном, напомнил Магистр Тихонов. — Запах добычи и инстинкты пересилили бы их страх перед возмущениями в Поле Паарлакса, которые создает наш защитный барьер.

— Знаю, Евлампий. Просто крик души, — только и сказал Залесский, а Евлампий тут же вновь стушевался.

Пару секунд в шатре висела колючая тишина, нарушаемая только стуком пальцев Залесского о лежавший на карте карандаш.

— Учитывая все, что мы обсудили, — снова взял слово начальник охотников. — Выступаем малым отрядом. Берем провианта из расчета на десять дней, чтобы иметь три дня запаса. Снаряжение и накопители для магов забираем по регламенту экстренной ситуации. Командование принимает Чаз.

Насколько понял Арди, господин Залесский предпочитал обращаться по именам к людям, с которыми хоть немного, но успел пообщаться. Такая вот своеобразная словесная манера.

— Что по лагерю? — уточнил Старший Магистр Наленский.

— Все по регламенту, — пожал плечами Залесский. — Любые задания под запретом и…

— Как же вы все невыносимо тупы! — всплеснула руками госпожа Острожская и, взмахнув полами плаща, быстрым шагом покинула шатер.

Ее никто не стал задерживать. Может быть она и нарушала статью военного устава и, возможно, собственную присягу, но со всем этим будут разбираться уже позже. На данный момент терять время и пытаться что-то добиться от Желтого мага — бесполезная трата ресурсов. Причем в самом широком понимании данного утверждения.

— … и лагерь переходит на осадный режим, — как ни в чем не бывало продолжил Залесский. — Определите инженеров для окопов и насыпей. Определите точки по периметру и поставьте там дозоры со стрелками. Никакого дыма в течение суток и огня после заката. Повышенная готовность. Спать по сменам с делением на трети. Так что треть состава, в любое время суток, должна бодрствовать. С этим всем, Чаз, разберетесь до конца сегодняшнего дня и… будем молиться, что это не что-то большее, чем просто какая-то загадочная муть. Может Старуха и весьма мерзкая госпожа, но в одном она права. Мы все прекрасно помним, чем закончился Конгресс.

Взгляды присутствующих потяжелели. Думать о том, что именно таким образом они могли узнать о начале Большой Войны не хотелось. Каждый из них, в данный момент, не только предпочел бы, но и банально мысленно молился Вечным Ангелам, чтобы в девятом секторе оказались браконьеры. Или наемники. Кто угодно, напяливший мутно-серую форму, кроме непосредственно регулярных войск Королевства Нджия.

— На этом все, — подытожил Залесский и, сложив карту, убрал ту во внутренний карман куртки. — Терять еще, — он посмотрел на наручные часы. — Полтора часа от ранее заявленных мною двух не станем, так что через десять минут на выходе из лагеря.

Ардан, не став дожидаться остальных, так же быстро, как и Острожская, вышел на улицу. Учитывая, что никто не стеснялся громкости своих голосов, а умирающий охотник и вовсе кричал изо всех немногочисленных оставшихся у него сил, то обстановка в лагере накалилась еще сильнее. С мрачными лицами охотники проверяли оружие, а кто-то уже снимал чехлы с лопат и, без распоряжения, направлялся с ними к границе лагеря.

Арди быстрым шагом добрался до шатра Таисии.

— Ну что? — спросила журналистка, еще даже до того, как Арди зашел внутрь.

Он, не вдаваясь в особые подробности, попутно собирая провиант на десять дней, быстро передал госпоже Шприц суть разговора. Почему Арди не взял с собой еду сразу, как к ним в шатер зашел Залесский? Опять же, по военному уставу магов, «берите с собой все необходимое» для Звездного военного означало — взять накопители.

— Да это бред какой-то, капитан! — всплеснула руками, чем-то напоминая Острожскую, госпожа Шприц. — Нджийцы? Так глубоко на юге? Как бы они миновали все засечные полосы и форты? Империя же, как и остальные, готовится к войне! У нас все границы перекопаны вдоль и поперек. Фортов строится в десять раз больше, чем раньше.