Чтение онлайн

— Прикрой их, и держи ухо востро. Сейчас самым опасным будет появление здоровенных волков. Ушастая кавалерия. Мы не уверены, что они кончились при бомбежке.

— Понял-принял, Барон. Начинаем располагаться и расширять периметр, — ответил Флинт.

— И еще, Флинт. Нам нужна срочная эвакуация вертушками, — добавил Корнев, глядя на бледное лицо Ланцета, тащившего раненого. — У меня двое тяжелых. Плюс мадам местная почти при смерти. Но она нужна живой. Кровь из носу нужна живой.

— Разберемся, Барон, — голос Флинта стал серьезным. — Встречаю вас.

А дальше, как любил говорить Леший, всё понеслось как в очень плохом кино…

** Несколько часов назад, во время активации Врат…**

— Для прихода как-то рановато, — хрипло произнес Корнев вслух. Эхо его голоса не отразилось ни от чего, просто растворилось в пространстве. — Я вроде еще не настолько устал.

Он стоял посреди абсолютного ничто. Это не был космос в привычном понимании. Ни звезд, ни планет, ни туманностей. Вокруг него раскинулась гигантская, пульсирующая трехмерная паутина. Сотни тончайших светящихся нитей переплетались, образуя узлы разной величины. Некоторые узлы горели ровным, спокойным светом, другие яростно мерцали, третьи едва тлели, готовые вот-вот погаснуть. Корнев посмотрел под ноги — настила не было, он стоял на невидимой тверди прямо над этой бездонной сетью.

Воздух перед ним внезапно пошел рябью. Искажение уплотнилось, замерцало статикой и выплюнуло полупрозрачную фигуру. Силуэт постоянно менялся: то это был римский легионер в лорике, то хвостатый кошак с раскосыми глазами, то вообще непонятное нагромождение геометрии. Наконец, фигура замерла, стабилизировавшись в образе сутулого бородатого старика в каких-то нелепых, мешковатых одеждах.

Старик радостно всплеснул руками и начал наворачивать круги вокруг капитана.

— Алексей! Лешик! Леха! — заверещал дед на все лады, его голос звучал сразу со всех сторон, проникая прямо в мозг. — Наконец-то! Я уж думал, ты там на этой деревяшке концы отдашь, пока до портала доберешься!

Корнев медленно, без резких движений, опустил ствол автомата, который до этого держал горизонтально на рефлексах. Стрелять в призрака было глупо. Он смерил старика холодным, оценивающим взглядом.

— Ну и на хрена я здесь? — устало поинтересовался капитан. — И вообще, ты кто такой, чтобы в моей голове радиостанцию устраивать?

— Я слежу за сетью Врат, — старик перестал мельтешить и завис в паре метров от Корнева. Он театрально вздохнул, заложив руки за спину. — И ты даже не представляешь, Алексей, как это невыносимо скучно в последнее время. Вас всё меньше. Тех, кто может открывать переходы, активировать спящие арки. Плюс эти… — он брезгливо поморщился.

Старик осекся, наткнувшись на тяжелый, немигающий взгляд Корнева.

— Я знаю язык местных аборигенов, — ровным тоном произнес капитан, отметив, что болтливый дед все-таки умеет затыкаться, когда нужно. — Это твоя работа?

— Это одна из базовых плюшек, как любят говорить в твоем мире, для Навигатора, — важно кивнул старик, поглаживая полупрозрачную бороду. — Синхронизация с узлами дает понимание местных. Мелочь, а приятно, согласись?

— Приятно, когда артиллерия вовремя работает, — отрезал Корнев. — А что еще есть в меню? Давай, выкатывай прайс.

— В каком смысле? — не понял дед.

— В прямом, — капитан шагнул ближе к аватару. — Вот я Навигатор. Ключник, как меня обозвала старая ведьма кошаков. Я хожу между мирами. Знание языков, это отличный бонус для переводчика при штабе. Но я как бы на острие атаки нахожусь. У вас там суперскорость завалялась? Или суперсила? Регенерация, чтобы от каждого чиха не перевязываться? Швыряться огненными шариками, в конце концов, можно научиться? Мне сейчас любая огневая мощь пригодится.

Старик разочарованно цокнул языком.

— Это прерогатива Часовых, — назидательно выдал дед. — Те, кто охраняет нас от вторжений. Им положен боевой функционал. А ты — Навигатор. Твоя задача — прокладывать пути.

— Так, — Корнев скрестил руки на груди, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Продолжение будет? Куда пути прокладывать? К светлому будущему?

— Пока нет, — ответил старик после драматической паузы, которая явно должна была нагнать пафоса, но вызвала у капитана лишь желание закурить. — Знай только, что вскоре вы встретитесь. Этого достаточно.

— Пи… какой-то, — искренне и с чувством вздохнул Корнев. — У меня там рота измотана, вертушки горючку жгут, а мне тут квесты из дешевого игродела выдают. Хорошо, зайдем с другой стороны. — Он указал автоматом на гигантскую сеть под ногами. — Вот это вот что? Вон те точки, которые зеленым светятся.

— Жизнь, — спокойно ответил дед, проследив за жестом Корнева.

— Охренеть, — капитан перевел ствол правее, туда, где огромный сектор сети был погружен в глухую, непроглядную черноту. Узлы там не просто не светились, они зияли как пулевые отверстия в стекле. Чернота медленно, но верно расползалась, поглощая соседние зеленые искры. — А это?

— Смерть, — всё так же невозмутимо ответил старик.

— Да очуметь какая информативность! — не выдержал Корнев, голос сорвался на рык. — Ты мне сказки не рассказывай.

Дед лишь устало вздохнул. Его фигура снова пошла рябью.

— Информацией тоже можно отравиться, Навигатор. Если я вывалю на тебя всё устройство это сети, твоя нежная биологическая сущность просто сгорит. Поэтому не всё сразу. Поговорим позже, когда твои мозги полностью на место встанут. Синхронизация еще не полная, ты только-только начал, как там у вас, вкатываться в тему.

Корнев стиснул челюсти, понимая, что от голограммы больше ничего путного не добьешься. Начальство везде одинаковое, что в Генштабе, что в космосе. Ставят задачу, а средства выполнения и разведданные добывай сам. Капитан хотел уже послать старика по известному адресу и потребовать вернуть его обратно на лестницу, как вдруг его взгляд зацепился за странную деталь.

От его собственной груди, или от того места, где она должна была быть в этом пространстве, тянулась тонкая, едва заметная линия. Она не была ни зеленой, ни черной. Нить переливалась всеми цветами спектра, постоянно меняя оттенок, и уходила куда-то далеко в сеть, привязываясь к другому узлу, который ярко вспыхивал красным и фиолетовым.

— А это еще что за гирлянда? — Корнев указал на нить, попытавшись смахнуть ее рукой, но пальцы прошли сквозь свечение.

— О-о-о… — протянул дед. На его лице расплылась широкая, откровенно издевательская лыба. Старик потер руки. — А вот это самое интересное. Это, Алексей, твоя судьба.

Корнев замер. Он посмотрел на старика, потом на нить, потом снова на старика.

— Я не верю в гадания из печенек и гороскопы в утренних газетах, — фыркнул капитан, тон его стал ледяным. — Моя судьба определяется количеством патронов в магазине и грамотным планированием. А вот эти ваши магические нити оставьте для сопливых сериалов. Судьба, это плохо спланированный боевой приказ.