Чтение онлайн

Однако японцы не теряли надежды достать соединение противника если не с во­з­ду­ха, то хотя бы силами спешащего из Трука соединения надводных кораб­лей. Но для этого требовалась не терять аме­ри­ка­н­цев из вида. Для этих целей на поиск были отправны ещё одна летающая лодка «Каваниси» Н6К «Мэйвис» и разведывательный гидросамолёт «Аити» Е13А «Джейк». Первая исчезла без сле­да, а второй всё же успел обнаружить 11-е оперативное со­е­ди­не­ние, доложить его координаты и курс, после чего также исчез на обратном пути. В американ­с­ких записях отсутствуют ка­кие бы то ни было упоминания не только о сбитии этих самолётов, но даже об их обнаружении.

Уцелевшие японские лётчики оптимистично докладывали о бомбовых попада­ниях в авианосец, таране авианосца и ещё од­но­го корабля, а также о восьми сбитых «Уайлдкэтах». Суммарные потери самих японцев за эти несколько часов составили девятнадцать самолётов: три «Каваниси» Н6К, пятнадцать «Мицубиси» G4М и один «Аити» Е13А. Общие безвозвратные потери лётного состава на­с­чи­ты­ва­ли 125 человек, из ко­то­рых 34 были пилотами, включая вторых пилотов многомоторных машин и ком­а­ндира эскадрильи. *

Од­на­ко этим последствия данной авантюры командира 24-й воздушной флоти­лии контр-адмирала Еидзи Гото не ог­ра­ни­чи­лись. Японскому командованию пришлось срочно перебрасывать в Рабаул не только 3-й дивизион значительно поредевшей бом­ба­р­ди­ро­во­ч­ной эскадрильи, но и дополнительно направить туда часть сил 1-го кокутая (авиагруппы) из Голландской Ост-Индии.

Кро­ме того, командующему 4-м флотом вице-адмиралу Иноуэ пришлось из-за отсутствия воздушной поддержки на пять дней от­ло­жить запланированное на 3 марта 1942 года вторжение на северо-восточное побережье Новой Гвинеи. Таким образом, ста­ра­ни­я­ми 3-й истребительной эскадрильи часть задач, поставлен­ных перед 11-м оперативным соединением, была всё же вы­по­л­не­на, несмотря на от­ме­ну самого рейда.

Капитан 3-го ранга Джон С. Тач (F-1) и старший лейтенант Эдвард Г. О'Хэйр (F-13) на своих F4F-3 с нанесёнными на них флажками Императорского флота по числу сбитых самолётов противника (три и пять, соответственно). Пёрл-Харбор, апрель 1942 года.

Тем временем на «Лексингтоне» тоже подсчитывали потери и победы. Первые со­ставили два истребителя, одного погибшего и одного раненого пилота. Побед же насчитали семнадцать: две четырёхмоторных летающих лодки и пятнадцать двухмоторных бо­м­бардировщика неизвестной пилотам модели. Строго говоря, последних было ли­­шь тринадцать, хотя два севших впоследствии на воду «Мицубиси» G4М тоже можно к ним отнести. В результате на «счёт» капитана 3-го ранга Тача были записаны три вражеских самолёта (один ли­ч­но и два в составе звена), а на «счёт» стар­ше­го лейтенанта О'Хэйра – шесть побед лично.

Однако сам он, в отличие от на­б­лю­да­в­ших с авианосца, был сильно не уверен в последней, поэтому количество было сокращено до пяти (в реальности три сби­тых и два серьёзно повреждённых). За каких-то четыре минуты боя 28-летний пилот не только спас свой корабль, но и заработал пра­во именоваться «асом».

Что лю­бопытно, несмотря на то, что «Уайлдкэт» О'Хэйра был единственной цель­ю стре­лков обо­ро­ни­те­ль­ных точек восьми японских бомбардировщиков (а в су­м­ме это было 32x7,7-мм пулемёта и 8x20-мм пушек), в его самолёте нашли ли­шь два попадания 7,7-мм пуль. Пробоин же от осколков «дружественного ог­ня» 127-мм зениток «Лек­с­и­н­г­то­на» и кораблей эскорта насчитали гораздо больше.

C «дружественным огнём» связана и известная байка (неизвестной степени до­с­товерности), рассказанная сильно впо­с­лед­с­т­вии уже полным адмиралом Джон­ом Тачем. Согласно этой легенде, стрелки зенитных автоматов и пулемётов американского авианосца на­ходились то­г­да в состоянии, изящно поименованном « a little trigger-happy » – ин­ыми словами, у них ну очень чесались пальцы, лежащие на спу­с­ко­вых рычагах.

Что, в общем-то, неудивительно после двух подряд бомбёжек и двух попыток тарана в течении нескольких минут. В результате, во время захода «Уайлдкэта» О'Хэйра на посадку, у одного из пулемётчиков нервы не выдержали, и он встретил при­бли­жа­ю­щий­ся самолёт длинной очередью из своего 12,7-мм «Браунинга» с водяным охлаждением ствола, но к счастью не попал.

Выбравшись из кокпита, пилот, не обращая внимания на обступивших его с поздравлениями коллег, медленно дошёл до левой кормовой пулемётной га­лереи, уставился на мо­ло­до­го морпеха-пулемётчика, а затем изрёк: « Сынок, если ты ещё раз начнёшь по мне палить, когда я уже выпустил шасси, – то мне придётся доложить об этом твоему командиру. »

Чуть позже другие пилоты поинтересовались, понял ли он сам, что сказал? О'Хэйр задумался: « Не, ну я не имел в виду, что по мне можнострелять, если шасси ещё не вы­пу­ще­но. Но это ведь могло заставить ме­ня уйти на второй заход, а я ненавижу грёбаный второй заход! »

Глава 4. Второй рейд

В ночь с 7 на 8 марта 1942 года 4-й японский флот приступил, наконец, к ре­а­ли­за­ции отложенной из-за рейда «Лексингтона» последней из за­пла­ни­ро­ван­ных оп­е­ра­ций первого этапа войны. Операция носила кодовое название «SR» и имела целью за­х­ват плацдармов на северо-восточном побережье принадлежавшей Ав­стралии во­с­точ­ной части острова Новая Гвинея.

К утру подразделения «специальных де­са­н­т­ных сил флота» (японской морской пехоты) захватили город Лаэ с на­хо­дя­щи­м­ся там аэродромом, а также близле­жа­­щий посёлок Саламауа с име­в­шей­ся там гаванью. Затем началась высад­ка пехотных и инженерно-стро­и­тель­ных под­ра­з­де­ле­ний, которые должны были вернуть в строй взлётно-посадочную полосу, подорванную отступившим в джу­н­гли австралийским гарнизоном.

За два дня до этого к находящемуся в районе острова Новая Каледония 11-му опера­ти­вному соединению контр-адмирала Бра­у­на присоединилось пришедшее из Пёрл Харбора 17-е оперативное соединение контр-адмирала Флетчера. Объе­ди­нённые си­лы двух соединений, состоявшие теперь из двух эскадренных ави­а­нос­цев, «Ле­к­сингтона» и «Йорктауна», восьми тяжёлых кре­й­се­ров и четырнадцати эсминцев, пла­ни­р­о­­валось использовать для второй попытки рейда на порт Рабаул, кото­рый дол­жен был состояться 10 марта.

Однако уже вечером 7 марта австралийский патрульный самолёт обнаружил японское соединение, состоящее из тран­с­пор­тов, прикрытых крейсером и не­сколькими эсминцами, направляющееся из Рабаула в направлении Новой Гви­неи. Спустя несколько часов австралийский гарнизон Лаэ доложил о начале японской высадки, а воздушная разведка обнаружила, что гавань Рабаула прак­тически опустела. Таким образом, запланированный рейд потерял смысл.

Поэтому уже вечером 8 марта было принято решение нанести удар не по Раба­улу, а по японским силам в рай­оне высадки на Новой Гвинее. Поскольку север­ная часть Соломонова моря контролировалось японскими кораблями и ави­а­ци­ей, ата­ко­в­ать решили из залива Папуа Кораллового моря. Таким образом, удар наносился с неожиданного для противника направления, не со стороны моря, а со стороны суши. На рассвете 10 марта корабли двух американских оператив­ных соединений прибыли в за­пла­ни­ро­ван­ную точку взлёта в 45 милях [83 км] от юго-восточного побережья Новой Гвинеи, практически «напротив» своей цели, на­хо­ди­в­шей­ся на противоположном побережье.

В 07:04 авианосцы отвернули на ветер и начали подъём в воздух удар­ных групп, составивших в сумме 61 пикировщик SBD-2/3 «Донтлесс», 12 торпедоносцев TBD-1 «Девастейтор», во­о­ру­жён­ных бомбами, и ещё 13 – авиаторпедами. Их эскорт со­стоял из десяти «Уайлдкэтов» с «Йорктауна» и восьми из состава 3-й ис­т­ре­би­те­ль­ной эс­кад­ри­льи с «Лексингтона». Поскольку предполагалось наличие над це­лью вра­жеских истребителей, капитан 3-го ра­н­га Джон Тач собирался впервые испытать в боевых условиях придуманный им и отработанный его эскадрильей так­ти­че­с­кий приём, бу­ду­щую «плетёнку Тача», име­н­но поэтому эскорт с «Лекс­ин­гтона» и состоял из двух пар двухсамолётных звеньев.