Чтение онлайн

4-8 мая 1942 года в расположенном между Австралией и Новой Гвинеей Корал­ло­вом море произошло первое в военно-мо­р­с­кой истории сражение авианосцев. Впоследствии это сражение будет справедливо расценено как стратегическая победа аме­р­и­ка­н­с­ких сил, но на момент его окончания оценки были далеко не так однозначны. С одной стороны, главная задача – срыв за­х­ва­та японцами сто­лицы австралийской Новой Гвинеи, Порт-Морсби – была выполнена, и это был первый успех подобного ро­да с начала войны, однако достигнуто это было це­ной потерь, серьёзно превышающих потери противника.

Американские опе­ра­ти­в­ные соединения потеряли эскадренный авианосец «Ле­ксингтон», танкер «Неошо» и эсминец «Симс», таким образом су­м­ма­р­ный тон­наж потопленных за эти четыре дня кораблей ВМС США более чем в пять раз превы­сил аналогичный показатель по­те­ря­н­ных япо­н­ца­ми лёгкого авианосца «Сёхо», устаревшего эсминца «Кикудзуки» и трёх тральщиков. И это не счи­тая по­вреждений, полученных авианосцем «Йорктаун» от прямого попадания и бли­зких промахов авиабомб, а та­к­же потери 67 (то есть более по­ло­вины из им­е­­вшихся на обоих авианосцах) самолётов и 656 человек личного состава.

Объёмный взрыв паров бензина в ангаре авианосца «Лексингтон», приведший к его гибели (на горизонте виден авианосец «Йорктаун»). Коралловое море, 8 мая 1942 года.

Среди этих потерь были и четверо пилотов 3-й истребительной из числа при­ко­м­андированных к «Лексингтону». А во­се­мь оставшихся (плюс трое из состава 2-й истребительной) по не совсем понятным причинам были вместе с остальным снятым с «Ле­к­с­и­н­г­то­на» экипажем доставлены в порт Нумеа (остров Новая Каледония), по­сажены на транспорты и 19 мая 1942 года отправлены на за­па­д­ное побережье США, а вовсе не в Пёрл-Ха­р­бор, где уже назревал серьёзный дефицит опытных пилотов-истребителей.

Од­но­в­ре­ме­н­но с этим все три оставшихся на Тихом оке­а­не американских ави­а­носца – «Энтерпрайз», «Хорнет» и повреждённый «Йор­к­та­ун» – были срочно от­о­званы из юж­ной части оке­а­на в Пёрл-Харбор. Хотя к тому моменту Главкому Тихоокеанского флота США ад­ми­ра­лу Честеру Ни­ми­цу ещё не удалось убедить кома­н­дование ВМС США в том, что, согласно данным его разведотдела, следующий удар японцы на­не­сут не на юге, а в районе Гавайев, он, тем не менее, уже начал стя­гивать силы для отражения этого удара.

26 мая 1942 года 16-е оперативное соединение вице-адмирала Хэлси, построенное вокруг авианосцев «Энтерпрайз» и «Хо­р­нет», прибыло в главную базу Тихооке­а­н­ского флота. Но лишь для того, чтобы, срочно попополнив припасы, через двое суток опять выйти в море. Под командованием уже контр-адмирала Рэймонда Спр­юэнса, заменившего заболевшего Хэлси. 27 мая до Пёрл-Харбора добралось и 17-е оперативное соединение контр-адмирала Фрэнка Флетчера, и оставлющий за собой след из ма­зу­та повреждённый «Йорктаун» был сразу же направлен в «линкорный» сухой док №1, где для него уже были выставлены кильблоки.

Однако была ещё одна проблема – авиагруппа «Йорктауна» пребывала в гораздо ху­д­шем состоянии, чем скорабль, а ед­и­н­с­т­ве­н­ным оставшимся в Пёрл-Харборе резервом пилотов и самолётов были находившиеся в стадии комплектования три па­лу­б­ные эскадрильи для «Саратоги». Наиболее потрёпанные 5-я раз­веды­ва­тельная и 5-я торпедоносная эскадрильи «Йорктауна» бы­ли заменены 3-й бом­бардировочной и 3-й торпедоносной с «Саратоги». 5-ю бомбардировочную за­­ме­­нять было нечем, по­э­то­му она была оставлена на авианосце, пополнена и вре­­менно переименована в 5-ю разведывательную.

Ремонт авианосца «Йорктаун» в сухом доке №1. Пёрл-Харбор, 29 мая 1942 года.

Но сложней всего было с 42-й истребительной «Йорктауна». На момент прибы­тия в Пёрл-Харбор в ней насчитывалось девятнадцать F4F-3, включая несколько машин с «Лексингтона», и восемнадцать пилотов с довоенной подготовкой и боевым опытом, из ко­торых девять были кадровыми офицерами. В то время как 3-я истребительная капи­тана 3-го ранга Тача, как мы помним, на тот момент состояла из 21 новенького F4F-4 и одиннадцати пилотов, восемь из которых всего пару месяцев назад были выпущены из лётной школы.

Из всего этого нужно было создать истребительную эскадрилью нового штата, поскольку складывающиеся плоскости F4F-4 по­з­во­ля­ли увеличить их количество на эскад­ренном авианосце с 18 до 27 самолётов, а опыт Кораллового моря наглядно по­ка­зал, что истребителей много не бывает. Логичней всего было бы переоснас­ти­ть новыми самолётами 42-ю истребительную, до­у­ко­м­п­лек­то­вав её новичками. Но поскольку ни один из пилотов этой эскадрильи никогда не летал на F4F-4, а времени на сколь-нибудь серьёзное знакомство с новой машиной не остава­ло­сь, то было принято довольно неоднозначное решение.

Командир 42-й и его заместитель, как и Джон Тач двумя месяцами ранее, были отправлены на берег, чтобы воссоздать свою эс­ка­д­ри­лью с нуля, а оставшиеся шестнадцать пилотов были переведены в 3-ю истребительную капитана 3-го ранга Тача, ко­торую пополнили не­до­ста­ю­щи­ми шестью F4F-4, только что доставленными из Штатов. Таким образом командиру 3-й истребительной пре­д­с­то­я­ло за три дня сколотить боеспособное подразделение из очень разнородного личного со­става, бoльшая часть которого была ему не­з­на­ко­ма и не имела опыта пилоти­ро­вания самолётов, на которых им вскоре предстояло пойти в бой.

Авиамеханики обслуживают новые «Уайлдкэты» 3-й истребительной, одна из машин находится в про­ти­во­ос­ко­ло­ч­ном укрытии. Авиабаза Канэохе, 29 мая 1942 года.

Как ни странно, справиться с этой сложной задачей Тачу во многом помог вез­де­­­сущий военно-морской бардак. Как уже упо­ми­на­лось выше, его бывший за­ме­ститель, капитан 3-го ранга Дональд Лавлейс ушёл на повышение – его на­з­на­чи­ли ко­ма­н­ди­ром формирующейся 10-й разведывательной эскадрильи, и он убыл на материк. Но после сражения в Ко­р­а­л­ло­вом море командование решило ис­­по­­льзовать опытного пилота-истребителя по его основной специальности – Лав­­ле­­й­­са на­з­на­чили командиром 2-й истребительной эскадрильи с потоплен­но­го «Лек­­с­­ингтона» и отправили обратно в Пёрл-Харбор, где он должен был вос­создать понёсшее потери подразделение.

Однако, прибыв 28 мая в главную базу Тихоокеанского флота Дональд Лавлейс обнаружил, что уцелевшие пилоты 2-й истребительной в этот момент плыли во­в­се не в Пёрл-Харбор, а на западное побережье США. Самым логичным было вернуться обратно на континент, но, узнав о про­б­ле­мах своего старого друга и бывшего командира, капитан 3-го ранга Лавлейс вызвался на время предстоящей операции по­й­ти на понижение и вернуться на свою предыдущую должность заместителя Джона Тача.

Таким образом командир 3-й истребительной получил опытного пилота и ко­ма­ндира дивизиона, а также человека, на ко­то­ро­го он мог скинуть многочис­ле­н­ные организационные вопросы, снабжение и прочую бумажную работу, а сам­о­му со­сре­до­то­чи­ть­ся на личном составе. В результате все прикомандированные пилоты 42-й истребительной получили возможность как ми­ни­мум облетать но­вую модель «Уайлдкэта». Лётчики оценили значительно улучшившееся качество сбо­рки самолётов, а вот се­рь­ё­з­но просевшие лётные характеристики потяже­ле­в­шей машины их ожидаемо не порадовали.